从飞艇上俯瞰白崖，能看到隆起的山陵中间漆黑的洞穴。

　　那并非像某些行山一样，是由内部流动的火焰向外喷涌的火山口稳定后形成的天池。白崖的洞穴中完全看不到水流的痕迹，空荡荡的洞穴深不见底，即使下方真的有暗河或湖泊，也看不到了。

　　在整个西南区域的种群中，白崖并不算高，但白崖落穴的深度，看起来甚至远比从山顶到山底的跨度夸张。从正上方望下去，落穴中仿佛还有云雾缭绕，让人怀疑，这落穴是否早已贯穿了白崖，甚至一路贯通到地下数万里传说中的地狱。

　　这也是有可能的，因为白崖在数十年前就死了。

　　飞艇在白崖上空盘旋了很久，久到让我开始怀疑剩下的燃料是否足够让我们飞回果州时，决明子开始控制飞艇下降了。

　　飞艇的降落并不需要太过宽阔的位置，决明子选择的是离村口不远的土路上，下方的几个小黑点逐渐放大，我才看清那是前来迎接的人。

　　“幸苦了，是远道而来的方士吧。飞出去的海东青都没有回来，还以为消息又石沉大海了呢。”

　　说话的中年男人慈眉善目，看起来像是这里的负责人。他一边说着话，一边交替看着身着奇装异服的决明子和他身后的飞艇，看起来有些滑稽。他身后的两个年轻人则毫无顾忌地对飞艇指指点点，似乎觉得相当新奇。

　　只有一个须发尽白的老人（尽管只有脑袋边缘有一圈头发，中间光秃秃一片，老人的眉毛却茂盛地不像话）神色严肃地盯着我们，对飞艇没有一点感兴趣的样子。

　　“不知两位从何处来啊？”中年男人问。

　　“果州……”

　　还没等决明子说完，神色严肃的老人突然开口了：“胡扯！这个节气，果林应该已经行到南原附近了吧，那可是相当远的地方，你们怎么可能在短短几天内收到消息前来？”

　　他的目光在两名外来者的身上游离了一会儿，随后绕过决明子庞大的身躯，毒蛇般地目光对准了我。

　　决明子晃了晃他戴着厚重头盔的巨大头部，有些心不在焉地回答道：“那边那个，叫飞艇，只要在那个炉子里烧上火，就能飞起来，用它从南原到白崖，往返只需要二十个时辰。”

　　说得那么清楚，简直就像是亲自测量过一样，我心里这样想着。老人的目光看得我浑身发毛。

　　白发老人没有再为难我们，自顾自地转身先走了。负责人模样的中年人说了两句像是对老人的态度道歉的客套话，由于我被决明子支到一边加固飞艇的船锚没有听得太清，中年人随后招呼着我们进村。

　　“三儿，把小师傅背上的行李卸下来吧。”

　　两个年轻人中的一个应了一声走近我，恭谨地摊开双手。

　　我摇摇头，有些发懵，这种时候是该说“不用麻烦了”还是故作冷漠走开呢？这事决明子可没教过我。

　　“不用了，那不是行李，”似是察觉到我的窘迫，决明子替我答道，“那孩子不会愿意把它交给别人的。”

　　决明子的步子每一步都迈得很大，在前面引路的中年人，现在反而有些吃力地跟在决明子身后。

　　披着斗篷的高大身躯，在走路和说话时都习惯佝偻着身子，尽管如此，外人看来却像是为了听清对话而有意为之。

　　不得不说，决明子这一副身躯相当有威慑力，光是那庞大的体积和露出斗篷外的盔甲，就给人无穷无尽的力量感。

　　这身打扮在不知不觉中为我们抵挡了大多数的恶意，至少，这一年里，能像刚刚那个老人一样对我们恶语相向的人屈指可数。

　　踩着土路逐渐接近村庄，走过一个被雨淋成一滩烂泥的坡道后，我们看到了远处聚集的木屋，那就是白崖村了。

　　白崖村里的房屋都是木质结构，外侧的木板颜色很深，看来已经有些年头了。大多数房屋都分布在这条进村道路的两侧，村子里许多人都在室外，他们正忙着将灯笼挂在房檐下，不时有人向老人和中年人打招呼，也有不少人对我们投来新奇的目光。

　　他们的灯笼很奇怪，并不是说样式——那些和果林春节时路边常挂的没什么区别——奇怪的是颜色，那种近乎粉与紫之间的颜色，看起来相当诡异，毫无节日的氛围。而且时间上也不对，现在可是三伏天，哪来的节日？

　　从村民们打招呼的话语中了解到，来迎接我们的是族长，而那个白发老头是老族长。为什么不是村长呢？这个地方越来越让我疑惑了。

　　我们在村中央一个大院子前停脚，宅门前有十几级宽敞但低矮的台阶，院子整体相对路面抬升了一人高的距离。

　　走上台阶，正门大开着，门槛是松木的，上面不仅有磨损的痕迹，甚至从中间已经形成了弧形的凹痕，可见其年代之久远。

　　一眼就能看出是村里的大户人家。

　　老人没有和我们一起，他经过这里时没做任何停留。他似乎腿脚不便，正一瘸一拐地走在前面不远处。他的背影，看不出一点威严的样子，反倒有些滑稽，我盯着他的脑袋看了一会儿，突然意识到，边上一圈头发，顶上光秃秃的，这不就像是白崖整个地形的模具嘛。他刚刚留下的严肃可怕的印象突然在我脑子里消失了，我甚至差点被我自己的这一发现逗笑出来。

　　“啊！”

　　背后嘲笑别人的报应很快就来了，我一脚踢在门槛上，刚稳住身体，又被背上背着的大木匣子带得差点倒下去。幸好决明子一把接住了我。

　　他从斗篷里伸出的手臂上缠满了绷带，手臂细得和戴着头盔的巨大头部有些不符。

　　“棺材背稳点，还没开始收尸呢。”决明子小声对我说，然后把我推开了。

　　正房的门打开了，是院子的主人来迎接了。一个年轻的女人迎了出来，令我诧异的是，无论是开着门的正房还是两边的厢房，竟然没有任何男人露面。

　　这女人是族长的侄媳，名叫巧姐。这家院子，正是族长亲哥哥从上辈继承的老宅，不过现在，已经没有徐家人住在这里了。

　　巧姐是一个寡妇，这诺大的家里，现在已经只剩下了她一个人。

　　造成这一切的元凶，就是我们来到这里的理由，白崖虫灾。