昨日说到玄纶与潇潇在九江城两夜未归，水仙在船上好生无聊，只能终日在床前伺候艄婆，闲时再做做针线解闷。艄婆因为卧病在床，也不怎么管得到他。艄公是老实人，虽然玄纶吩咐泊岸两日，然而见玄纶与潇潇两夜未归，还略略有些担心。好在玄纶与潇潇安然无恙地归来，还顺道带了些鄱阳湖银鱼回来分给船上众人，又贴钱给艄婆买了草药，大家都喜出望外，艄婆也叫水仙代为致谢。今日水程，可由九江直至江城，途中又经过文赤壁，玄纶正好赏景散心，聊以遣怀。
水仙服侍母亲换过药，就跑到前面来找潇潇，缠着他讲这两日的事情。潇潇便把玄纶在水亭边遇见漪纹，在漪纹家歇宿一夜，第二日夜里在江中饮酒，漪纹与梅香双双投水自尽的事情说了一遍。水仙道：“这漪纹小姐可真是个可怜人，受了十七年的苦，刚刚遇到公子这样的好人，又投水自尽了，真是可惜。”潇潇叹道：“谁说不是呢，还有梅香那个忠心的丫头，也可惜了。”水仙推了潇潇一把，正色道：“你说实话，公子是在小姐房中歇的，你是不是在梅香房里歇的？”潇潇道：“天地良心，我是在客房睡的。”水仙道：“公子在小姐房里歇了一夜，那小姐投水自尽，所以公子才伤心叹息。你若没有在那丫头房里歇，你却心疼那丫头作什么？”潇潇苦笑道：“我着实没有在梅香房里歇，凭你怎么说，我也不能认的。”水仙娇嗔道：“我才不信你，我问公子去。”说着，便跑到玄纶身边，拉着玄纶袖子道：“公子我问你一件事，你要老实告诉我。”玄纶笑道：“你且说来听听。”水仙撒娇道：“你先应了我，我才好说。”玄纶道：“好，我应了你了。”水仙笑道：“你应了我时，我却不好意思说了。”玄纶笑道：“如此我便看书去了。”便故意抬脚要走，水仙慌忙拉住道：“我说我说，我就是想问问，潇潇那夜是不是歇在梅香房里的？”玄纶故意高声说道：“哦，原来你就是想问问潇潇是不是歇在梅香房里的啊。”这话玄纶就是说给潇潇听的，潇潇跑过来道：“公子，你得给我做主。”玄纶笑道：“这个我却不知道。”水仙道：“公子你是个志诚有余的君子，何必要瞒着我一个小女子呢？”玄纶笑道：“我着实不知。”潇潇一肚子苦水，也不知如何与水仙解释。水仙尚未释怀，以为玄纶是有意为潇潇遮掩，便赌气问玄纶道：“那我问你，你当夜和漪纹小姐颠鸾倒凤，耍得欢快吗？”玄纶道：“我与漪纹虽是同床共枕，然而均是和衣而卧，并无肌肤之亲。”水仙道：“玉体横陈，公子焉能坐怀不乱？”玄纶道：“不瞒你说，果真如此。”水仙做了个鬼脸，玄纶一努嘴道：“不信你问潇潇。”潇潇笑道：“我也着实不知。”水仙笑道：“看样子，公子竟是个不中用的银样镴枪头。”玄纶也不恼，只是对潇潇笑着说道：“你看你也不管管你媳妇儿这张巧嘴儿，都胡乱看得些什么书，如今都欺负到我头上来了。”正是：
是非只为多开口，烦恼皆因强出头。
话休繁絮，到了申时，船行至文赤壁下。在座诸君之中，或许有几位心生疑惑，我只听说《三国》里有个火烧曹公连环战船的赤壁，怎么你又说了个文赤壁，难道还有武赤壁？列为且听小子慢慢道来：这文赤壁原名赤鼻矶，本不是《三国》里说的赤壁，只因“赤鼻”与“赤壁”音近，不知者误以为是当年三国鏖兵之赤壁。东坡相公贬官到此，作了一首念奴娇词，有句云“故垒西边，人道是、三国周郎赤壁”，所指就是此处。后来东坡又有前后两篇《赤壁赋》名扬天下，故后人便将此处称为文赤壁，又名东坡赤壁，而当年孙刘大败曹公之处称为武赤壁，以示分别。
文赤壁在黄州城西，此处有一带山石陡峭如壁，颜色赤红，恰如烈火焚烧过一般，把整面江水都映红了，蔚为壮观。当年苏子与客泛舟就在此处，后人为之立像刻碑，以景先贤。玄纶从水路经由此处，见大江平挹，苍山高耸，清波摇影，屋舍俨然，宜风宜月，宜咏宜歌，甚是欣喜。傍水的山里人家多是小竹楼，很是别致。玄纶便叫停船，等在此处用了晚饭再行。玄纶便与潇潇登岸，水仙在船上憋了几日，好说歹说地也跟着去了。玄纶道：“北宋王禹偁有一篇《黄冈竹楼记》，说‘黄冈之地多竹，大者如椽’，今日一见，果然如此。你们看这漫山遍野的竹子，再看这山上的一带小楼，多是用竹子盖的，正是就地取材之功。”三人又沿路游览了一阵，便到了坡仙亭中，停上刻着东坡亲笔草书《念奴娇》词，玄纶乘兴吟咏一番，大为感慨。坡仙亭西下十余步为睡仙亭，相传当年苏轼同友人游赤壁时，曾醉卧于此，亭内石床石枕尚在。正说话间，亭边有一鹤发虬髯的老丈从田里归来，玄纶打一躬笑问道：“老丈，此处尚有苏公后人在否？”老丈笑而不答，荷锄自去了。玄纶于亭中瞑目遐思半个时辰有余，觉而唱《桂枝香》一首，词云：
东坡赤壁，咏两赋一词，骚客搁笔。
望眼千帆樯橹，万竿芦荻。
问谁见漫天烽火，但长洲、落沙沉戟。
小楼听雨，等闲就把，一生抛掷。
幸此去，青春正值。
叹帝子何归，荣辱相易。
千载渔歌声里，小乔魂魄。
江山妃子君侯事，任文章、褒贬申斥。
笑逢林老，荷锄归去，乐无人识。
转眼快到酉时，玄纶道：“我等找个小店用饭罢。”然而这山上尽是农家，哪里去寻个菜馆？潇潇道：“有钱吃遍天下，无钱寸步难行。况且这酒家的饭菜倒未必就如农家的饭菜好，不如就随便找户人家扰一顿饭，照例付些钱钞就是了。”玄纶道：“既然如此，就随你去找户人家罢。”潇潇看一户人家房上炊烟袅袅，院门半掩，便招手叫玄纶与水仙过去。走进院里，几只鸡鸭见了生人忙跑到一边去了，房檐下一只晒太阳的土狗汪汪直叫，水仙吓得躲到玄纶身后去了。潇潇笑着蹲下摆了摆手，那狗便摇了摇尾巴慢慢跑过来在潇潇面前蹲下，潇潇在土狗头上摸了摸，他便趴下不叫唤了。水仙笑道：“看不出来，你家亲戚还挺多的嘛。”
这时从竹舍里走出一个人来，三人细看时，正是方才玄纶问话的那个老丈。老丈笑道：“这狗每日闲着无趣，不管是好人歹人，见到都乐得要与他戏耍一回。”玄纶笑道：“老丈怎么见得我们就是歹人呢？”老丈笑道：“是小老儿失言了，山野之人，出言粗俗，公子莫怪，莫怪。”玄纶道：“老丈何须过谦，是晚生失态了。”潇潇道：“老丈，我等行路之人，想借贵处打个尖，饭钱照例拜纳，不知可方便么？”老丈道：“这有什么不方便的，只是饭钱就省了。小老儿无儿无女，只有一个老婆子相依为命，逐日挑水种地，三年都去不到城里一回，要钱何用？几位，请屋里做。”三人跟着老丈进到屋里，老丈便走到厨下，吩咐婆子多做几个菜，再舀一壶好酒来。
诸君可知，这黄州有一道名菜，叫做“东坡肉”，今日天下的东坡肉，都是从那里传来的。此外，还有人称黄州三绝的萝卜、豆腐和烧梅，都是颇有佳名的。相传东坡肉的做法，便是东坡相公想出来的，故而得名。此菜色泽红亮，形整不散，软烂如腐，鲜香不腻。苏轼谪居黄州期间常做此菜，有客待客，无客自食。还作了《煮肉歌》一首，教乡人传唱，歌曰：黄州好猪肉，价贱如粪土。富者不肯吃，贫者不解煮。慢著火，少著水，火候足时它自美。每日早来打一碗，饱得自家君莫管。后来东坡肉因为价廉味美，渐渐传播开去，全国各处都开始仿制，又有一干妙人儿别出心裁，翻出些新花样，弄得十里八乡都闻名了。
少时，婆子把这四样菜端上来，又舀了一瓮自家酿的上好米酒放下。老丈笑道：“小老儿逐日与这婆子相对，只能一人喝闷酒。昨日村里宰了一口猪，送了几块好肉来。今日有客，正好欢饮。”这四方桌儿，玄纶三人各占了一边，老丈占了一边，家中婆婆还在厨下拾柴。玄纶道：“水仙，你与潇潇做一头，快去把厨下把婆婆请出来。”水仙便把碗筷放到潇潇一边，到厨下寻了婆婆来。老丈道：“公子真是个有心人。”玄纶道：“婆婆好容易做得这一桌子好酒好菜，终不成只顾招待客人，自己却吃些残羹冷炙，天下间哪有这般道理？况且村里难得杀翻一口猪，老丈便拿出来招待我等素未谋面之人，如此我心中有愧，纵使肉味鲜美，亦难以下咽。”潇潇也点了点头，水仙干脆每样菜夹了些堆在婆婆碗里，婆婆笑了笑道：“这闺女真是好人，还把我老婆子看在眼里。”昔日顾荣施炙，同坐嗤之，荣曰：“岂有终日执之而不知其味者乎？”后渡江遭乱得护，果当日受炙之人，岂非天意佑仁者乎？诗云：
新妇娟娟比素娥，油盐岁月任蹉跎。
劳年苦烛压金线，敝日麻衣卖绮罗。
淡饭粗茶容易老，春耕秋采等闲过。
席间饕餮佳肴尽，谁念炊薪是太婆？
玄纶给老丈斟了杯酒道：“多承老丈美意，小生敬老丈一杯。”老丈笑道：“好好，小老儿多日不曾与后生对饮了。”一杯下去，水仙连忙帮着斟酒。潇潇道：“听老丈的意思，倒是常有后生到此寻访老丈？”老丈道：“此事说来话长。昔日东坡相公贬官到此为黄州团练副使，小老儿的祖上曾在其手下听差。因侍奉小心得体，深得相公喜欢。一日家祖请相公到家中用饭，故意把相公哄得大醉，趁便求其墨宝一幅，东坡相公即持酒手书一幅《念奴娇》词与我家祖，是我家传至宝，代代相承，秘不外传。后来小老儿酒醉失口说与他人知晓，便常有人前来重金索求，小老儿念是家传之物，未敢轻与。可惜小老儿年近六旬，依旧膝下无子，即使有此墨宝，更不知传与何人，想来岂不凄凉？”说着，婆婆也跟着叹气。玄纶道：“老丈为人和善，真若命中无子，也不必过于叹息了。既然不愿许人，待寿终之时于灵前焚化，也无愧于祖宗了。”老丈道：“我看公子是斯文之人，又宅心仁厚，小老儿情愿将此墨宝赠与公子。”玄纶连连摇手道：“此是老丈祖传之物，如何可以轻易许人？况且小生与老丈只有一面之缘，恐怕老丈所托非人了。”老丈道：“公子莫要推辞，老丈一生看人不差，岂有错赠之理？婆婆，你去把字取来。”婆婆乐呵呵地走进屋里，过了一会儿取出一幅字来。老丈手卷轴开，玄纶见笔墨风流倜傥，豪迈俊逸，确是东坡手迹，赞叹不已。老丈道：“公子再要推辞，便是看不起小老儿了。”婆婆也笑道：“公子收着总强如我们收着，乡下人也看不出什么名堂来。”玄纶道：“如此，小生只有拜谢老丈了。”老丈道：“不谢不谢。”潇潇道：“公子，现在已到戌时，若不赶路恐怕今夜到不了江城了。”老丈道：“公子既要赶路，老丈便不敢多留，就请公子上路吧。”玄纶听之有理，一行三人拜别了老丈与婆婆，起身回船上来。正是：
识物者分文不取，不识者万金不卖。
这山间竹林茂密，又天色昏暗，潇潇便从袖子里取了火折出来照亮。三人沿着山路下去遇到一个岔路口，不知该取哪条路走。恰好迎面上来一个卖柴回家的小哥。玄纶上去问道：“请问这位小哥，往江边是走那条路？”小哥道：“走左边这条路下去便到了，几位是从哪里下来的？”潇潇道：“从山上一个老丈家里来。”小哥皱眉道：“我却不知道这山上有什么老丈。”水仙道：“就从这条路上去，路口的第一个竹舍就是。”小哥笑道：“几位莫不是看差了，我逐日在这山上砍柴，却不见路口有个竹舍。”玄纶、潇潇与水仙三人面面相觑，玄纶道：“如此，我等再回去看一看。”便随着小哥上去，果然方才所到竹舍之处密密的都是竹子，哪有什么人家？水仙拉着潇潇的袖子道：“我们该不是遇到鬼了吧？”玄纶道：“潇潇你把火来与我照一照。”玄纶掏出那幅字来，与方才所见无异，真是奇哉怪也。玄纶对小哥笑道：“这位小哥，确是我等记错了，多谢小哥指点。”小哥与三人作别，自唱着山歌回家去了。
玄纶道：“算了，我们走吧。”三人就取道回船上来，然而玄纶心中始终不能释然。玄纶问艄公道：“晚上能行船否？”艄公道：“今夜江面平静得很，半个时辰便可到江城了。”玄纶便吩咐开船，自己回到房中，翻来覆去地想方才的事情。水仙与潇潇坐在船头看着沿岸的江景谈心，水仙问道：“你说刚才在山上遇到的是神仙呢，还是妖怪呢？”潇潇道：“要我说，肯定是神仙。要是妖魔，他既不图你钱财，又不害你姓名，还白送你一卷稀世的东坡手迹，岂不奇怪？”水仙点点头道：“说得也是，你说这东西能卖多少钱？”潇潇在水仙鼻子上刮了一下，大笑道：“钱钱钱，就知道钱，我看你是钻到钱眼里去了罢。”二人正打情骂俏之间，忽然江面上波涛汹涌，狂风大作，打得船左摇右晃，几欲翻覆。玄纶跑出舱来，连忙叫艄公靠岸，艄公道：“恁般大的风浪，根本无从掌舵。”玄纶道：“这却如何是好？”艄公道：“也只有求观音大士慈悲为怀了。”船身一斜，把玄纶撞到船舷上，那幅字从袖子里掉落出来。玄纶想着古书上投剑镇江的故事，便把这幅字投入江水里，默念道：东坡相公显灵，保佑我等安然度过此劫。少时，波涛平息下去，明月升上山来，一船人平安无事，喜极而泣。正是：
龙王亦爱东坡笔，特起波涛夺宝回。
艄公艄婆及四个船工都跑过来跪在玄纶面前道：“想不到公子亦通神明之功，救了我一船人的性命。”玄纶笑道：“我也只是凑巧而已，你等他日遇到东坡祠堂，记得多上一炷香便是了。”玄纶见此时风平浪静，便教继续行船，自己却回到房中，因今日之事奇异，即提笔作《文赤壁游记》一篇，其文曰：
十月廿三日，船行至黄州界。出城北二十里水路，便至文赤壁下。沿江一带巨石耸立如壁，其色赭红，土人称之曰赤壁，固疑非孙刘大战曹公之赤壁也。壁下舳舻千里，芦苇万竿，大有峥嵘葳蕤之貌。昔者苏子每爱泛舟于此，良有以也。弃舟登岸，入乾坤阁，过八卦桥，经锁春台，绕楼花园，越蜂腰桥，便至泛舟池中。拾级而上，临江处有亭曰坡仙亭，亭西又有睡仙亭，乃苏子与客吟咏之处，至今古迹尚在。
山中遍野皆竹林，是时虽枯槁腐朽，行林下亦不见日月。土人多建竹舍，王禹偁在日，亦喜居竹楼中，并做《黄冈竹楼记》，赞之曰“夏宜急雨，有瀑布声；冬宜密雪，有碎玉声；宜鼓琴，琴调和畅；宜咏诗，诗韵清绝；宜围棋，子声丁丁然；宜投壶，矢声铮铮然；皆竹楼之所助也。”余昔日读此文字，爱其旨趣清新，但恨不能耳闻目睹，今日偶然到此，方知古人不余欺也。
坐睡仙亭中，回思苏子叹曹公曰“方其破荆州，下江陵，顺流而东也，舳舻千里，旌旗蔽空，酾酒临江，横槊赋诗，固一世之雄也，而今安在哉？”今吾亦叹苏子曰“方其罪荆公，黜乌台，去国而西也，诵诗明月，高歌窈窕，凭风遗世，羽化登仙，立千载之名也，而今安在哉？”曹公，枭雄也；苏公，才子也。后世有名士至此，则复有后人哀之后人也。余无德之人，今日一游即随波而没，亦可望有非其鬼而哀之者乎？故余坐卧亭中，唯瞑目自哀而已。
时有林老过亭畔，问之曰“此处复有东坡后人否”，则笑而不答，飘然而去。此时山暝树暗，林鸟归巢，霞光欲散，白日将尽。余乃欲寻农家作食，遂径入一小院，主人出视，正小亭所遇之林老也。便延入其家，待以酒食。林老与余及同行者于席上饮酒，阿婆自在厨下拾柴。余心不忍，便叫水仙把臂携来。林老及阿婆见余寸心有涓滴之善，遂出家传苏公字幅相赠，盖其家祖求之于苏公，并传累世之物也。余三却之而不可，则再拜而纳之。
饭罢相别，行山腰间，遇一砍樵少年。余自言从林老家来，少年怪之曰“吾每日上山砍樵，却从未见有林老家。”返而视之，竟失所在。出袖中字幅验之，确然乃苏公真迹，同行讶然怪之。余回船起行，俄而江上风雨大作，狂波乱卷。余投苏公墨宝入江而祷之，少顷风雨消歇，玉宇澄澈，俱无损伤。余笑河伯虽亦风雅之人，然取之不以君子之道也。
噫！汝等知之乎，向所遇者必山神也。或余命中固有此劫，山神知河伯执之，乃特赐苏公笔墨以相救也。俗语云：善有善报，恶有恶报。今日余得之矣，兹共勉二三子曰：勿以善小而不为，勿以恶小而为之。以河伯之所为，归必为九霄有司所黜矣。
玄纶写完，还觉意犹未尽，又赋小诗一首，诗云：
投下苏公卷，波涛任我行。
龙宫无价宝，所值未倾城。
戌时还未过半，船便到了江城。路上虽然经了些风浪，好在并无大碍。进了江城水路，两岸灯火通明，好不繁华热闹。江城古名武昌，只因诗仙太白曾有诗云“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”，所以又别称江城。江城水运便利，长江与汉水在此相汇，因而人口稠密，货物丰阜，与上流之山城，下流之金陵并称为江上最繁华的三个去处。虽然已是夜里，埠头仍有货船上货下货，忙得不亦乐乎。正是：
胭脂涨腻销金地，灯火辉煌不夜天。
今日夕阳已斜，话说至此散场，毕竟玄纶此行在江城有何际遇，且听小子明日分解。