秦央一路赶回了桦鑫镇中，而后直接赶往了官府。

　　付知县听到消息，第一时间就出来迎接。但看到两手空手而归的秦央，而且还是独身一人，不由得脸色有些异样。

　　“秦道长，那楚行山大妖怎么样了。云启道长他……”

　　“我们已经确定过，楚行山大妖并不是凶手。”秦央表情严肃。“云启他去寻高人相助了，我需要更多情报，还有失踪的三位少女的更多消息。”

　　“请秦道长放心。”付升深深一鞠躬。“付某一定全力配合！”

　　“对了，还有这桦鑫镇的历史，过去的神话传说，也请为我备一份卷宗。”想到这，秦央又补充道。“这凶手极有可能不是凡物，且并不是在楚行山上修炼的大妖。包括附近其他城镇，是否有过类似的案件。”

　　调查传说，是为了能从中找到蛛丝马迹。如果这妖孽曾出现过，那从这些传说中或许也能找到线索。

　　付升连忙回过头吩咐师爷：“去，把《怪谈录》和卷宗都调出来，再准备一间上好的厢房，供秦道长居住。”

　　“是。”师爷一躬身，随后就去找付知县所要之物了。

　　“秦道长，这是我桦鑫镇官府的令牌。您拿着，有此令牌，百姓们就会知道你是代本官而来，兴许也方便些。”

　　付升从腰间摘下令牌，秦央伸手接了过去。

　　“那事不宜迟，我去镇子里那妖物曾经出现过的地方调查一番。需要的情报，还请在傍晚之前为我备齐。”

　　秦央留下一句话后，便转身奔向了镇子里。而付知县深深看了一眼，便转头走回了官府中。

　　……

　　“这案件一定没有想象中那么简单。”

　　秦央反复思考着有关案件的经过，总觉得有什么不对劲的地方。

　　或许也是他身为时空旅者的直觉在指引，这桩案子大概就是他正在找的特异点。而这件案子本身……又透露着诡异。

　　“毕竟这个世界本身就存在着超凡力量，妖魔鬼怪之类也是真实存在……”秦央喃喃道。“或许是我想多了？”

　　暂时放下这些顾虑，半个时辰后，秦央马不停蹄地到了第一户少女失踪案发生的地点——她的家中。

　　一对老夫妇正待在院子里，满脸都是憔悴。按照付升之前的情报，两夫妇也就四十岁出头，但因为劳累过度，此时他们的头上已生满了白发，看起来像是老了十几岁。

　　“我苦命的乔娃啊……”

　　老妇倚在石桌上，泣不成声。而另一边的老者，手持着斧头，一下接一下，奋力地劈砍着眼前的木料。手起斧落之间，能感受到他心中的怨恨和愤懑。

　　“都丢了一个半月了，还他娘的念叨！”

　　老者有些不耐烦，但从他那捏着斧柄捏到发白的指节来看，很明显他也为女儿的失踪而感到愤怒。

　　“乔娃……她才十六啊……”老妇还是哭哭啼啼的。“咱姑娘还没找到出嫁的人家就……”

　　“你没听那道士说吗！那可是妖怪！”老者无力地扔下斧头，一屁股坐在地上。用他那干了几十年活儿、布满老茧的双手捂住脸。“连那道士都斗不过的妖怪啊！”

　　显然，他已经接受女儿很有可能已经遭遇不测的残酷现实了。只是妇人，久久沉湎在失去女儿的悲伤中无法自拔。

　　秦央看着眼前这一幕，心中难免有些复杂。

　　失去亲人……真的很痛苦……

　　可能自己死的时候，自己的父母也会是一样吧……

　　老者难道不伤心吗？他的伤心程度当然不会比老妇少半分。孩子都是父母身上掉下的肉，辛辛苦苦养育了十几年，但还没来得及看到孩子婚嫁、成材，就这样失去了生命……

　　老者是家里的顶梁柱，所以他不能像老妇一样持续悲伤。他还要养家，还要挣钱，让一家人继续吃饭，生活……

　　你觉得很难接受，但现实就是这么残酷。

　　秦央推开院门，走进了小院里。

　　“你是谁？”

　　老者抬起头，一瞬间就起了戒备。手也摸向了一旁的斧头。

　　“您别怕，我是付大人派来调查案子的。”秦央挤出一个善意的笑容，掏出了付升借给他的令牌。

　　“付大人派来的？”

　　老者那浑浊的眼珠中突然显现出一丝光彩，但很快又黯淡了下去。

　　“都查了那么久了，不还是屁都没找着。”

　　秦央能感受到他话语中的不满，但也无可厚非——毕竟官府曾经给过他们希望，最终又将其打碎了。

　　“我刚来这里，还不太了解这些……”秦央也知道，自己这么做可能是在揭这一家的伤疤。但现在的情势，他又不得不这么做。

　　“希望您能配合，这也是为了让更多的家庭不受伤害。”秦央想要安慰他们，却又不知道从哪里说起。“至少我们还有一丝机会找到您女儿……”

　　“让他们家的闺女不被妖怪抓？那谁把我们家的姑娘还来！！”

　　老妇看向秦央，眼含泪水，大声地嘶吼道。

　　“我家乔娃下个月就要去相亲了……生的好看，手也巧，肯定能嫁到一处大户人家的……”老妇低下头，又啜泣起来。“乔娃从小就懂事……也不给家里人添麻烦……这么好的姑娘……凭什么就要遭这种难……老天爷……老天爷你不开眼啊……”

　　老者脸色一变，显然是因为自己妻子失态而生气。然后看向秦央：“不好意思，让你见笑了。”

　　“是我考虑不周，又碰了您们二老的伤口。”秦央也是满脸歉意。

　　“孩子，我瞧你也比我姑娘大不了多少，我就托大做一回叔了。”老者表情沉重，看向秦央。

　　“我和我女人到了二十多岁才有了乔娃，所以往常都是把她当成心头肉宠着。闺女被那妖怪抓了，我们真的很难受。”

　　“若是你们能把那妖怪抓了，当然最好。也是为我家乔娃报了仇。那我老头子对你们感激不尽。”

　　“至于现在，没什么成效，就请别再来打扰我们了。”

　　老者说到这儿，下了逐客令：“孩子，请回吧。”

　　秦央心情也愈发复杂，最后只能再次挤出一份笑容：“祝您和夫人生活平安。”

　　最后，秦央在脚下抓了一把土，冲着那还在哭泣的老妇，还在低头的老者深深鞠了一躬，转身离去。