太学中，一片青葱草地上，只有一间草屋，屋旁奇花闪灼，芳草如茵。
一张摇椅上，一男子闭目假寐，神态安然。
只见此人面相中年，头戴纶巾，一双剑眉，为人洁白皙，鬑鬑颇有须。
听到远处传来轻微脚步声，却仍然闭目不起，轻轻摇曳椅身，怡然自得。
“奴婢拜见先生！”
“明玉公主命奴婢特来拜访，献上一礼与先生。”
“此乃《红楼梦》作者、先生本家手书，原是典礼部敬献，公主特命转赠。”
“烦请先生收下！”
摇椅上假寐之人，正是在太学中隐世修行之张芷溪。
听闻来历和缘故后，当下有些疑惑，却还是睁开眼睛，起身接过一个精致木盒。
目送婢女款款离去，张芷溪将木盒打开，看到其中只有一张书纸。
将其展开，目光一扫，寥寥数十字映入眼帘。
一字一字默读，瞳孔渐渐放大，心脏犹如遭遇数次重击，一次胜过一次！
“十年生死两茫茫，不思量，自难忘……”
“夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆……”
“好词！好词啊！”
“何人所写？谁人能写？”
“这般好词，岂是凡人可写？”
张芷溪激动不已，感叹连连，旋即想起那婢女所述‘此乃《红楼梦》作者、先生本家手书’，心中更是既惊又疑！
“真的是他写的？此人有这般才华？怎会如此？”
张芷溪双目微眯，猛然意识到什么。
当下嘴巴微微一张一合，好似在述说什么，然而听不到声音，附近又全无人影。
不久后，远处一道身影飞奔而来，只见其脚不着地，健步如飞，手上捧着一沓厚厚书卷，身上冒着热汗，显然正全力赶路。
“拜、拜见、先、先生，您要的、《红楼梦》……”
此人之前突然耳中听到张芷溪聚音成线的传音术，本开心有效劳露脸之机，没成想刚火急火燎出现，话都没说完整，手上的书卷被夺过，眼前只是张芷溪不耐烦的摆手驱赶。
只好微微苦着脸，深深作揖，从哪来回哪去。
张芷溪坐回摇椅上，开始认真阅读手头二十万文字，很想知道这《红楼梦》，究竟是怎么一回事。
眼看夕阳西下，天色渐渐暗淡，张芷溪却看得入迷，全然未觉。
远处走来一道人影，手中提着一方食盒，脚步轻盈，满脸和煦笑意。
身躯凛凛，相貌堂堂。一双眼光射寒星，两弯眉浑如刷漆。
此人一副好皮囊，加上满身气势，不由得让人为之侧目。
来到屋前，看到张芷溪正在看文，便自顾自将食盒放在旁边桌上，从中端出两个盘子，还饶有兴致说道：“恩师，这可是今儿个下午一品楼大师刚刚烘烤的龙须酥和桂花蜜，要不是我今日正好在那会友，恐怕都抢不到半块。”
“知道恩师平日最喜欢他家的糕点，这不厚着脸要了两份。”
“怕时间一久耽搁口味，这才赶忙送来，恩师快些尝尝……”
见张芷溪没有回应，双目一直牢牢锁定在手中书稿上，此人心中好奇，便凑近扫了一眼，很快眼底闪现一抹异色，旋即脑海快速转动，手心都有些微微出汗。
不足半个时辰后，张芷溪终于将手中书页悉数看完，长长吐出口浊气，眼神竟有些空空荡荡。
几息后转头看向身旁男子，只见其低着头不语，便冷淡问道：“承铭，这《红楼梦》，你可读过？”
“回恩师，未曾详读，内容粗鄙，有辱……”
话未说完，看到张芷溪如刀割般的目光，顿时不敢再吐出一字。
称呼张芷溪恩师之人，名为谢承铭，在大顺国名声极大，在如今的上京城也混得风生水起，张愚对此人也颇有印象，两人算有些交集。
去年恩科，张愚落榜，成了名落孙山遭人白眼需要另寻生计的穷酸秀才。
而谢承铭，则是另一个极端——恩科状元，独领风骚。
对于张愚等人来说，谢承铭好似一座不可逾越的高山，二者完全不是一个量级的。
张芷溪此时目不转睛盯着谢承铭，这位自己这前半生最得意的学生。
原为太学贡生，时常在座下听教，不耻下问，爱钻研思考，六圣之道朗朗上口，诸家经典如数家珍，儒道之路可达天阙。
去年恩科夺魁，成了天子门生，却入了内阁首辅韩相门下，没有照旧例在翰林做学士，备他日执宰之路，而是到韩相把控下的户部当了个实权官吏。
早有闲言碎语传来，说谢承铭变了，一颗求学心染上权欲，张芷溪本来没当回事，现在想想，好像一切并非空穴来风。
今日明玉公主转赠悼亡词，虽然没说什么，但张芷溪已经领会意图了，当下心中一个个念头生出。
“这首悼亡词牵扯到的隐秘，不明事理者不懂，但有心人很容易得知，那是与四年前的血案呼应了。”
“韩相，可是始作俑者之一！”
“明玉公主代为说项，无非出于对自己和那写书者的敬重，不愿我二人素不相识，却徒增误会，一首词便是引子。”
“而自己之所以发文驳斥《红楼梦》，却是因为承铭……”
“是他，拿着一页摘录，满是污秽字眼，粗鄙庸俗，不堪入目，家族中小儿调情之说，确实哗众取宠，腌臜之流！”
“然而，只有通读全文，方知并非如此！”
张芷溪突然想到，之前有人告诫他的另一桩秘闻。
谢承铭，好似有野心，想要攀高枝，位极人臣。
而他要走的路，听说是打算迎娶明玉公主……
这些事情一串联起来，张芷溪明白许多，眼神渐渐发冷。
他清楚意识到，自己沉浸数十年，头一次展露世人眼前，竟是因为被信赖之后辈利用了。
“谢承铭！”
张芷溪突然喊出状元郎的全名，猛地将其吓了一跳。
谢承铭当场跪伏在地，诚惶诚恐，头颅抵地，浑身发抖。
张芷溪想起过往种种，心中隐隐不忍，最终长叹一声说道：“罢了！”