炎阳王朝-帝都。
巍巍宫墙，殷殷斜阳，王子皇孙纵马徜徉；落落余晖，漫漫霞蔚，贩夫走卒日暮而归。
遥遥几骑带着仆仆的风尘度过城关。
“炎阳帝都当真繁华。”滕家瑞感叹。
“海棠未雨，梨花先雪，一半春休。”于心洁看着满城花海，轻声道。
李博成听了：“整的还挺伤感。对了，路途上耽误的时间太多了，我们需要尽快寻找失踪案的线索。”
王嘉毅：“那就按路上商讨好的方案，我与博成去翰林院碰碰运气，其他人于市井中打探消息。”
“倒也不急，先找地方修整一番吧。”
众人便寻了一处客栈，歇息去了。
……
翌日寅时（凌晨三到五点）。
几位大臣怀中揣着面饼，在午门外闲聊着。
“最近陛下龙颜不悦，我等也跟着遭罪受啊。”
“最近宿水王朝突然发难，又有妖军肆虐，再加上皇后娘娘的失踪，陛下能高兴就怪了。”
“多事之春啊。”
“还望大理寺卿尽快查明事因。”
“本官定当尽心竭力。”
正说着，午门城楼上的钟声敲响，大臣们便不再言语，排好行列，准备入宫。
……
辰时（上午七点）。
各人自客栈而出，按照方案行事。
王嘉毅和李博成朝着翰林院的方向行去。
“嘉毅，你说这法子能行吗？”
“我相信天下帝王就没有不想令自己的王朝长盛不衰的。如果我们去述说强兵强国之策，定能得到炎阳帝的重视，这样我们收集线索也会便利得多。”
“不过在此之前，我们先得想办法获得引荐的机会。”
二人在翰林院大门旁找了个角落，从袖中抽出一张写满字迹的纸，重新温习了一遍说辞。
今日正是上早朝的日子，他们便准备等翰林学士回翰林院时，尝试搭上翰林学士这条线。
……
不远处，有车马缓缓驶来。
王李二人赶忙上前，行礼道：“敢问大人可是翰林院掌院学士张大人？草民二人有关乎民生社稷之文章要献于大人。”
还没等靠近，一对森寒的长戟便是交叠在前，拦住了二人。
张泽端本在车厢中闭目养神，听到这番言语，皱了皱眉：“不知规矩。”他本想命令侍从驱赶二人，却是突然咦了一声：“儒家修士？”
“教他们把那甚么文章呈上来。”
“是，大人。”
张泽端看着手中的纸，又皱了皱眉：“好丑的字。”
他且继续看下去，一行行话语映入眼帘：
“生产力和生产关系是相互作用的。”
“在生产方式中，生产力是内容，生产关系是形式；生产力决定生产关系，生产关系对生产力有反作用。”“生产力在狭义上指再生生产力，即人类创造新财富的能力。构成生产力的基本要素是劳动者、劳动资料、劳动对象。”
……
“有些意思，先请二人入府，稍后本官会与之详谈。”
“是，大人。”
……
翰林院。
掌院学士张泽端端坐在主座之上：“二位的文章颇有意思，不知二位师从何人？”
“我二人师从胡桑先生，不过先生她不慕名利，想来大人是未曾听说过。”
张泽端点了点头，炎阳王朝人口基数庞大，出几个山野奇人也不足为奇：“此文讲述了关于社稷的基本规律，我翰林人才辈出，但还是总结不出如此切中要害、一针见血之言。”
“二位持文来寻本官，现在便说说来意吧。要官职、金银、还是其他境的儒家修炼法诀？”
王嘉毅和李博成对视一眼，没想到这位张学士如此单刀直入。
张泽端笑了笑：“我辈读书人，当心思坦荡。有什么话，看门见山地说就好了。一身本领货于帝王之家，又不是什么难以启齿之事。”
李博成：“大人风度令在下敬佩，在下其实是想拜见陛下，与陛下谈论富国强兵之道。”
“富国强兵？”张泽端似笑非笑，“治理国家之事可不是一纸空文就可以说得尽的。”
“我知道你们可能还有别的理论，但国事非小事，不是纸上谈兵。”
王嘉毅：“这些在下都知道。如果大人举荐了我们，我们却到了陛下面前瞎说一气，那定是会坏了大人的名声。”
主座之上的老者扶须大笑：“好好好，本官便来考考你们，若是你们答的不错，那本官必会同陛下举荐二位。”
李王二人齐声道：“那还请大人发问。”
老者缓缓开口：
“一臣子惹得众怒，群臣便请求君王将其处死。”
“群情激愤之下，君王只好这般处理。”
“他写了两张纸条，告诉群臣一张为‘生’，一张为‘死’，那名臣子抽生死签，得‘生’而生，得‘死’而死。”
“群臣答应了。”
“但是因为那名臣子才能出众、一心为公，君主不忍其死，便是写了两份‘死’，并向臣子眼神示意。”
“臣子会意，拿起一张纸条吞入腹，又拿起一张纸条，结果上书‘生’。”
“若按君主先前所说，那臣子便是拿了‘死’的纸条。”
“后君主彻查，发现是身边的一名侍从受群臣贿赂，偷换了纸条，上皆书‘生’。”
“因为群臣知道，君主肯定不会那么容易让那名臣子死。”
讲到这里，张泽端停顿了一下，方才开口：“问：君王会对臣子如何，会对侍从如何，会对群臣如何，原因是什么。”
“你们有一炷香的思考时间。”
……
炎阳王朝-帝都-各处书坊。
皆说坊间传言，其中“坊”字便是多指书坊，这也侧面证明了书坊中消息的流动性、传播性之高。
故此，剩下几人便是分头行动，在各处书坊收集消息。
一处小书肆内，店老板正压低着声音跟几名书客说着些什么：“要说这皇后失踪案哪，我也有自己的一番见解。”
“就你个破卖书的能有什么见解。”一位客人不屑道。
“你快说，别听他的。”又有人催促道。
“小姑娘有眼光。”店老板赞许地看了一眼催促之人，神神秘秘道，“要我说，可能是宿水王朝干的！”
“真的假的？”
“你拿出点证据来啊。”
“咳，都说两大王朝积怨已久，但其中种种可不是那么容易能说清的。”店老板从身后抽出一本大书，推荐道，“这本《炎阳王朝与宿水王朝之间不得不说的故事》就详细讲述了其中因果，此书系鄙人亲笔所作，我看几位面善，现在只要……”
“操，竟然是卖书的，真是浪费我的感情。”
“走了走了，竟然是卖书的。”张妍妍一脸鄙夷地摇了摇头。
“诶小姑娘我刚刚才夸过你有眼光！”书店老板一脸的痛心疾首，“再说我是书店老板，卖书能有什么错？”
随着众人的离开，书店老板仰天长叹：“唉——”
“你卖书确实没错，但你不应该在哪个情况下推书。”一道声音响起。
书店老板书没卖成，没好气道：“滚滚滚，一边阴阳怪气去。”
“事情调查的怎么样了。”那道声音继续响起。
说起正事，书肆老板稍微正经了些：“目前还没有眉目。”
“另外，最近的帝都当真是越发地鱼龙混杂。先前几人，除了那个小姑娘之外估计还有两人也在打听皇后失踪案的消息。”
“那你这本书……”
“不卖了，滚！”书店老板没好气道。
“呵，你也就只能在我面前耍横了。”
……
翰林院。
“两位想出答案了吗？”
王李二人便将他们的答案述说了一遍。
张泽端点了点头，又摇了摇头：“你二人且听我说吧。”
“君主会处死大臣，因为按照君主先前所言，臣子便是拿到了‘死’的纸条，君王一言九鼎，就算再不忍，也要维护自己说过的话，不然就会失信于天下。”
“君主会处死侍从，因为侍从不忠，且违逆了君王的意志，这也是用来表明君主的态度。”
“而君主不会对群臣如何，顶多挑一两个跳的欢一点的敲打一番。因为一个死人，不值得君主大动干戈。”
张泽端说完，饮了口茶。
“可是大人您先前说了，那名臣子才能出众，一心为公……”
张泽端摆了摆手：“有才能的人比比皆是，一个臣子的命大不过君主的面子。而一名死的臣子就更没有价值了，给个好听点的谥号就行了。”
“君王真正要的，是庙堂上的平衡，是各党派之间的相互制约，是能安稳地端坐于帝位之上。”
主座之上的老者眸光深邃。
“是……我们知道了。”
“你们先下去吧，至于引荐一事先且搁置。伴君如伴虎，你们对帝王心术的揣摩功夫还是太差，见了陛下没有好处的。”
“不过你们有什么想呈给陛下的，可以直接交给我。”
“是，多谢张大人，在下告退。”
……
待二人走后，张泽端才是叹了口气。
“老爷，您平常可不会和小辈说这么多。”一旁跟了张泽端数十年的老仆说道。“可是想起了大公子?”
老者一脸的疲惫：“珂儿还是太锐利了，才会在朝中树敌颇多。”
先前那个问题中的臣子，便是老者的长子。
“他们两人和珂儿像啊，都是一样的踌躇满志，一样的年少意气。”
“还是年轻好啊，年轻人做错了事，还有机会去改正；哪像我现在，每一步都要如履薄冰，因为踏错一步，便是会落得个粉身碎骨的下场。”
老仆沉默了会，又问道：“老爷，您决定好支持哪位皇子了吗？您作为帝师，可是有不少人都在等着您站队呢。”
张泽端摇了摇头，自嘲道：“帝师又如何，翰林院掌院学士又如何，还不是一样保不住自己的儿子。”
“其实我不怪陛下。”
“庙堂之上向来文武不和，近年来文官集团对武将集团一直处于打压状态。”
“而边境连年战乱，陛下又需要武将集团的力量。”
“为了安抚武将集团，为了边境的安稳，陛下需要做出权衡。”
“如果非要一个牺牲品的话，什么人比文官势力之首翰林院，其掌院学士之长子更合适呢？”
“其官位不高，死了不会影响中央运作；但身份又足够，平日里树敌又多，死了可以很好地安抚武将集团，平和局势。”
“没有人比他更合适了，想必陛下也是这么认为的。”老人的声线有些颤抖。
在老人先前的问题中，君王是想保臣子的。
但真正的情况如何，恐怕便只有老者自己清楚了。
“其实我不怪陛下的，他只是需要权衡……”
……