出了圣城，经过激浪要塞，一路往南，就是富饶的彩虹盆地，那曾经是邵尔斯伯爵的领地。一旦穿过了那片丰饶的盆地平原，继续向南，越过洛伊尔河，在视线之外，还有着奇峻的山峦、茂密的丛林、和密布的水网，——那就是广袤而神秘的黑森林。

　　那里的土地下埋藏着无尽金银，河流冲刷出耀眼的宝石，密林中徘徊着珍奇的生物，草地上生长着名贵的药材。然而在那水网丛林之中，也暗藏着无数的虫蛇猛兽，山谷里尽是着恐怖的烟雾和毒气。而在传说中，在那无垠的密林更深的深处，那里还残留着最后的黑魔法巫师。除此之外，那片蛮荒之地还世代居住着各种族群，他们散布在这片群山密林之中，就好像播撒在夜空里的繁星。

　　其中最广为人知的的就是多恩族人和耶伦族人。多恩族人相信自己的大地的后代，于是他们开凿峭壁，挖掘岩洞，在那里安家。他们是这片大陆上最好的工匠和冶金高手，但也许是长期居住在低矮洞窟里的原因，他们的个头矮小，身材却十分的粗壮。而耶伦族却恰恰相反，那些人有着修长而苗条的身形，并以森林的子女自称。他们居住在密林之中，以藤蔓和大树枝干为家，与动物为伍，是这片大陆上最好的园丁和驯兽师。

　　密林中的人们会乘船来到彩虹平原和帝国人进行交易。而想要深入黑森林，帝国人也只能顺着水路前进。

　　此时已经入夏，洛伊尔河水量充沛，而几天前一场暴雨，更使得河水暴涨。浑黄水流正从奔腾而来，它翻滚起白沫水雾，一路拍打撞击着两岸陡峭的岩石，喧嚣轰鸣。在那骨质般灰白的岩壁之上，林木葱郁绒密，青苍黛蓝。林木之间，有水汽云烟升腾而起，如薄纱般萦绕飘舞着，在起伏的丘陵中投下了斑驳暗影。氤氲烟云之下，一阵阵鹰啸猿啼，凄厉冷彻，就这么悠悠咽咽的传了过来。正初夏时节，顶着近午的太阳，看着那深暗晦涩的山林，瑞吉却忍不住的打了个寒颤。

　　虽然离开圣城已经有一个多月了，但他仍旧清晰的记得，在那金色大厅里，国王陛下话语激昂：“我为你父亲的牺牲感到悲伤，但你是他的儿子，你在战场上变现出的勇气，为你的姓氏增添了荣耀！所以我给你这次机会，去帝国的南面，开拓属于你们年轻人的功绩。现在，我任命你为这只队伍的副指挥官！那些隐藏在密林深处叛逆者不会我们的对手，但你们还是要全力以赴！我希望获得一场酣畅淋漓的胜利，我希望在这场战争中，继续展示你们年轻人的勇猛和无畏！这是一只年轻的队伍，我都交给你了，他们跟你一样，也是帝国的希望和未来！我希望通过这场战争，锻炼出一批想你一样敢打敢冲的勇士，谱写出属于你们的英雄史诗，让后人传唱。”

　　国王鼓舞的话语给了瑞吉无限的憧憬，他已经准备好进行一场伟大的战争。这位年轻的副指挥官，跟随着总司令——刚刚从北方防线抽调过来的普鲁顿大人，一路向南挺近，只用了十天的时间，便穿过了彩虹平原，却在这最后的洛伊尔河边停了下来。这一停，就停了整整二十天。

　　起先只是简单的队伍修整，然后开始征集船只。等船只准备完毕，才发现那些习惯跨马冲锋的骑士们，根本不能适应船只的颠簸。只能继续操练。然而在这温润潮湿的气候里，疾病悄无声息的传播着。几乎只是一夜的时间，腹泻、呕吐、发热就在军营里爆发出来。更不说那些几乎无处不在的蚊子，长长短短的毒蛇，和各种长着花斑的不知名的毒虫。

　　终于，在当地领主的帮助下，这只三万人的军队渐渐适应了这里的气候。这只军队就像一只伤愈的巨兽一样，再次抖擞着精神，站了起来。然而，这场突然的暴雨和暴涨的洪水却再浇灭了瑞吉那勃勃的冲动和欲望。虽然他们已经到达彩虹平原的边缘，但若要战斗，看起来依旧是遥遥无期。

　　而在军营的大帐里，军团的最高指挥官，普鲁顿大人却一点都不着急。此刻，他正悠闲的哼着小曲，用一把尖细的小刀，仔细的剥剔着一头大角水鹿。作为一个有着近五十年军龄的“老人”，还能打到这样巨大的猎物，这对漂亮的鹿角值得被摆放在他的收藏室里，作为此行的纪念。

　　他真的不着急。如果不是瑞吉的催促，如果不是在那平坦的虹彩平原根本找不到什么理由，他原本还可以再慢一点。如果连国王都不急，他就更加没有着急的必要了。

　　这位镇守北境，赫赫有名的帝国将领清楚的记得，自己在那间书房里的情景。当时，国王陛下语气平稳，从容不迫：“你记住，这并不是一场战争！因为在南面，没人是我们的对手。大象是不会向蚂蚁们宣战的，没有必要不是么。”

　　国王陛下慢走到自己的身前，轻轻拍了拍他敦实的肩膀，接着说道：“你一直在为帝国镇守北疆，冰天雪地的，你辛苦，我知道。也该给你换个地方了，去南边吧，带上我的军队，也带上——那些公子哥儿。到处走一走，转一转，看一看，给那些野蛮人展示一下我们的实力，让他们别有太多想法，也就够了。能捉住尼阿特的儿子，当然最好。但——我不希望将帝国的将士折损在那片蛮荒的土地上。”

　　然而普鲁顿却并不太情愿。他并不害怕打仗，也不担心陌生的黑森林，但他却不愿意带上那群由国王挑选过的贵族子弟。因为那注定就是一大堆的“麻烦”。

　　“陛下，我愿做您最忠实的仆人，服从您的旨意。但这毕竟是一次军事行动，而任何军事行动，都是危险的——”

　　“正因如此，才更要任命您做只队伍的指挥官。相比起雷克萨，我更需要一位稳健而严谨的将领，这也是您最令我欣赏的地方。”国王笑眯眯的吹捧着这位身材矮壮的将领，给了他肯定的褒奖。“而我刚刚也说过了，我并不需要您真的发动一场战争，就做您擅长的吧，在这一点上，我是放心的。”

　　“可是，陛下，这毕竟是一次军事行动。我需要的是下属，而不是参赞。”咬着牙，普鲁顿用力的说出了自己的担忧。他知道，要对付这些尊贵的，年轻的，有着各种头衔各种背景的年轻人，往往比对付敌人更伤脑筋。

　　“哦，不，你不用担心这个。”国王笑了，很开心，他那眯缝着的眼睛里闪烁着精亮的光。“但您是对的，任何军队都需要令行禁止，所以我会把镶嵌着国王徽章的佩剑，连同任命诏书一同交给您。您拥有行使一个指挥官所应当拥有的全部权力。您所有合理而正当的行为，都是国王意志的延伸。这是国王的保证！”

　　想到这里，普鲁顿不禁笑着又叹了口气，看来国王真的没有把这次军事行动太当回事。而据他得到的情报显示，黑森林里也确实没什么值得一战的对手，这仅仅就是一次盛大地武装游行。

　　“哼，去你的威慑！希望能一切顺利。等圣城风停了，我就回去交差。”猛的挥刀，普鲁顿砍断了水鹿的颈骨，将鹿头整个取了下来。

　　这位老成谨慎的将军也感觉到了圣城里正风雨聚集。但他却没有料到，国王在叮嘱他保持稳健的同时，却又煽动了瑞吉，还把他安插到自己的身边。

　　国王陛下翻手成云，让瑞吉和那一票青年子弟激情高昂的准备战斗，却又覆手成雨的给了最高指挥官最保守的指令和近乎无限的权力。怀尔德玩弄着手段，试图达到自己想要的结果。也许国王陛下真的并不担心这次军事行动，但战争却总出人意料的，它从来就不按人们设定的方式进行。

　　然而意外就真的发生了。

　　一位神秘来客，带着一封意料之外的请柬，来到了军营。而当普鲁顿刚刚打发了这位神秘来客之后，瑞吉就一头闯了进来：“大人，河流上出现大量浮木，被阻断了。另外，营地周围有奇怪的身影，是当地的土著，他们似乎在监视我们。而且……”

　　“嗯，我在听！”普鲁顿皱着眉头，合上了手中那份描着金线的请柬。

　　瑞吉舔了舔嘴唇，接着说道：“我们抓住了一个。”

　　“人呢？”

　　“死了。不过在他身上我们发现了这个。”

　　普鲁顿伸手接过，那是个黝黑的圆形木牌，上面刻着蛇形的符号。“哈，有意思，你也看看这个。”普鲁顿闷哼了一声，顺手把请柬递了过去。

　　“彩虹堡？沐浴节？月圆之夜？”瑞金瞟了请柬，随手翻过，看那签章印记。“塞勒斯伯爵？彩虹堡不是给了诺威尔伯爵了么？就是领地原本在北面云之岭的那个。他可就挨着您的防区呢。”

　　“诺威尔死了。”

　　“我知道，可他还有个儿子啊？我认识他。”

　　“小诺威尔现在就在我们营地里！”普鲁顿微微一笑，又抽出一封书信递给了瑞吉。“陛下把彩虹平原沿洛伊尔河分开，那一半大的，连同彩虹堡，一起给了塞勒斯伯爵。而剩下的这不到四分之一的领地，才是我们小诺威尔伯爵的。哦，现在要改叫瑞恩博伯爵了。”老将军慢条斯理的解释着。

　　普鲁顿当然也知道那个小诺威尔，一个纨绔子弟，只会走马斗狗玩女人，让他去治理领地，那就是个笑话。就这么个不成气候家伙，放在老奸巨猾的塞勒斯面前……，彩虹平原啊，这可是流淌着蜜和牛奶的膏腴之地，任谁都想独占的。

　　“哈哈，老诺威尔被饿死在牢里，把这么一整块富裕之地给他儿子，国王不放心啊。”瑞吉盯着请柬，嘴上却满不在乎。

　　剜了一眼这个嘴无遮拦的小家伙，普鲁顿只喃喃的念叨着，话语里满是嫉妒。“这塞勒斯伯爵也是个人物呢。当初他表面上响应了尼阿特的叛乱，背地里却在给威鲁曼的军队提供资源。原本也是被削夺了的，结果威鲁曼公爵出面保他，居然给弄到彩虹平原来了。宰相大人好手段！”

　　“找来了亲叔叔，看住小侄子呗。”瑞吉只简单瘪嘴，继续低头读那请柬的附页。“咦，多恩族也来人了？联合部落首领安瓦利什.铁砧。这边是——耶伦族大祭司的女儿——布兰莎姆妮。”

　　“一个初来乍到的领主，一个死了父亲的纨绔，一个多恩族的部落酋长，和一个耶伦族大祭司的女儿。哼，你说说看，他们这是想干什么。”

　　“我们有三万精锐，有人害怕了！”瑞吉龇咧的满口白牙，得意的笑着。

　　“害怕？害怕就去阻塞着河道，然后监视我们？”普鲁顿心思流动，却神色平常的说道：“好了，他们到底是主人，我们是客。既然他们都下了请柬，而且连小诺威尔伯爵都亲自来了，我们怎么也该去一趟的。塞勒斯伯爵好像还获得了一些刺客消息呢。”

　　按照普鲁顿的安排，瑞吉同小诺威尔伯爵先行前往彩虹堡。而普鲁顿在安排完军营事务之后，也会动身前往。两人约定，在彩虹堡会合。