南疆，彩虹平原，一个不知名的小山包上。夜风在林间穿行，枝杈摇曳，月影斑驳。在这光影之中，萤火翩翩飞舞，撩拨着瑞吉烦乱的心。
敌人竟然趁夜撤离了！
离上次战斗已经过去了七八天了。在这段时间里，瑞吉把全部精力都投入了部队的防御和整顿。他沿着河岸扎营布防，巡视每一块防御阵地，把削尖的长木插进河滩泥地，阻止敌人的冲锋。紧接着，他又仔细的检查验收了营地箭楼和瞭望哨的修建。他还走遍了营地的每一个角落，亲自布置规划了完成巡逻的路线和班次，保证没有死角。而且他还抽空去了趟伤兵营。在那里，他主动协助军医进行治疗，为伤兵清理脓血，包扎伤口，帮助大夫固定伤员，在他们进行截肢手术的时，帮忙摁住四肢，并按压喷血的伤口。
虽然俘获敌人的主帅，几乎凭借一己之力扭转了整个战局的成就，让瑞吉在军中挽回了些许的声望。但毕竟他也损失掉了最精锐的重甲骑兵。实质上，在那场战斗之后，他们不管是在军队数量还是在兵种质量上，都已经没有对敌的优势了。而在他们对面，多恩人还在不断的增兵。很快，对手的兵力就达到近五万，而他们却只剩下不到两万人。
失败和恐惧的情绪不仅在队伍中蔓延，也摧残着瑞吉的心智。他几乎就绝望了，面对失败的挫折和命运的不公，瑞吉感觉心力交瘁。可这份挫败感就像是跗骨之蛆，不得开脱，无以排解。他只能用繁重的工作压迫自己，并从中寻求解脱。
但就在人们以为那位大酋长会报仇雪耻，而向他们发动进攻的时候，多恩人却撤了。瑞吉得到消息，就带上贝隆和一干将领，眼看着对面的大军拔营，然后依次向着彩虹堡的方向开了过去。上天将他们推到地狱门口的边缘，在那里转了个圈，然后竟撒手不管了。
这巨大的威胁消散，瑞吉突然感觉一阵虚脱，他跌坐在草地上，有莫名的空虚袭来。
“敌人撤了，我们呢？”贝隆声音在他身后响起。
瑞吉木然摇头，他的心里空荡荡的。
“我可以听从你的命令，但其他人觉得这不是他们的战争，这里是彩虹平原，他们的家乡在北面。”贝隆的声音里没有一丝情绪。
“我们也撤？”瑞吉抱着头，蜷着身子嘟哝。
“不撤？我们能打赢？”贝隆反问。
“我不知道！”巨大的压力和过度的劳累，引发了剧烈头痛，瑞吉感觉他的大脑就像是摔裂了的西瓜，正被人用力掰开来。
“大家都在等你的命令。”贝隆并不准备放过他，就像所有老兵一样，他也看不上这个鲁莽冲动的年轻统帅。
“不，我不能撤，你也不能，普鲁顿就倒在这里！”瑞吉侧过脸，咬着牙，因为疼痛，他的面目格外狰狞。
“但他也曾经告诫过，不要做无意义的牺牲。”
“你是军人，我们是军人，我们存在，就是为了守卫这片土地！现在敌人已经来了，你却要逃！？”瑞吉站了起来，一手捂头，一手揪住了贝隆的衣领。
“我的任务，是把他们完整的带回去！”贝隆抬手握紧了瑞吉的手腕，用力掰开。
“然后呢？向逃兵一样，回到圣城，回到北境，永远的背负着怯弱的骂名？！”
战斗的失败、敌人的羞辱、下属的离弃、命运的打击，在他的大脑中搅拌成灼热的剧痛。瑞吉松开手，取出水囊，猛灌了一大口，然后将剩下的全部淋在自己的头上。
“这是他们的主场，还有人数上优势，你是让我们去送死！”贝隆瞪着眼，低声厉喝。——这小子简直就不可理喻。
迎着风，瑞吉终于站直了身子，他直勾勾盯着贝隆，粗声喘息着。冰水缓解了疼痛，夜风带来一丝清爽，他的大脑终于清醒了一点。就此刻，他突然明白，需要抵抗的已然不是贝隆，也不多恩的安瓦尔，而是自己的命运。
在这年轻人的心底，终究有一份倔强，生生不息。因为这份倔强，他不愿屈服，不论面对是敌人，是对手，或者是命运！他也不愿就此认输，承认失败，去接受命运的安排！他拒绝当一名失败者，一个懦夫！这从来就不是他的性格。那怕是面对失败、面临绝境，哪怕被生活折磨，哪怕被运气耗尽，哪怕被命运抛弃，他也不甘心、不认命！——哪怕一无所有，我还有勇气！
“不，你错了！这里是我们的土地，我们的家园！他们才是侵略者！守卫领土，保卫人民，这本来就是我们的责任。”瑞吉直挺挺站住，直硬着顶了回去。
“就算你说的都对，可大家却不想打仗。”贝隆斜着眼睛，向身后的随从示意。
“不，我不信！那天，你带队伍急赶到了战场，你没有当逃兵。我相信，你们也跟我一样！既然都是军人，就会有铁血的尊严，和对胜利的渴望——！！！”瑞吉瞪着满是血丝的眼睛，环视众人。
但那些随从的将领却只是木然的站着，没人回应。
“我们杀过很多人，也看见很多人被杀。活着才有价值，死了就什么都没有了。”贝隆轻叹了口气。
“老兵怕死？不，你们只是敬畏死亡。我知道，你们也并不害怕战斗，你们只是害怕失败，害怕失败得一无所有。”瑞吉笑了，他摇着头说：“可凭什么，你们就认为我们一定会输？”
“领主之战，你的父亲阵亡，威鲁曼让你撤，你却带着所有手下冲锋，除了你自己，没几个人活下来。我们都听说过了。——就在不久之前，我们还人手充足，占据优势，只需要稳扎稳打，就能掌控战局。可你呢，依旧带着所有骑兵冲锋，现在也只剩下了我们。”贝隆盯着瑞吉，月色下，他目光幽幽。
伤疤被毫不留情地揭开，羞辱心带着撕裂的痛，撩拨着瑞吉的心中的——愤怒。他双唇哆嗦，面颊赤红，额头青筋暴起，全身颤抖——，却不得不硬生生忍住，直忍得筋骨错折，心头滴血，但他必须忍住，别无选择。
“我不想解释，那些你知道或者不知道的原因，这都没有关系！”瑞吉言语顿挫，双眼充血，“但我要说的是，这一次，我们不会输！”
“哈，真的么？”
“因为他们不过是各部落拼凑起来的队伍，是农民、工匠、猎户、伙夫，终究只是一盘散沙！——可你们不是！我们是职业军人，是战士，是在战场上用血与火淬炼过的勇士！而且我们还是有盟友——耶伦的使节和塞勒斯伯爵都会帮我们！我们也有援军，在我们的背后，是一个伟大的帝国！”
瑞吉地下头，放低身段，用最诚恳的语气说话：“我愿意听从你们的意见，因为你们更年长，而且你们活着，所以你们经历过的战斗、获得过的胜利，一定比我多！这不是我的军队，这是我们的军队，我们每一个人，都是这个队伍的指挥官！我相信，只要我们一起制定一个有效的计划，然后准确的执行它——就像你们在北面做过无数次那样。我们就一定能救回我们的同胞，并把那些侵略者给赶出去——就像你们曾无数次做到过的那样。”
这位年轻的指挥官放下了他的高傲，放下的他的地位，甚至愿意放下他的指挥权。为得到所求，他终于那些放下了在他看来极其珍贵，在别人看来却一钱不值的东西。
但这还不够，瑞吉知道，要说服这些老兵，还要更有价值的筹码。于是他取来了国王的佩剑，举长剑映月，光华流转，盈盈生寒。
“离开圣城时，陛下曾给我许诺……，而在离开彩虹堡时，塞勒斯伯爵也给我了承诺。现在，我在此地，凭把宝剑，用我名字起誓，如果我们击退敌人，解围彩虹堡，我必将为各位谋求封赏，而我必将会把此战所得一切全部交出，由各位平分，我分毫不取。——如果现在撤，你们会活着，继续去过那奴隶一样的生活。但我们战，也许会死，但也可能为自己赢得一个成为英雄、改变命运的机会！我已做出决定，就看你们的了。”
众人心动了，他们的眼中燃起了一抹亮色。他们将目光向贝隆汇集，目光中有冲动和欲望。
贝隆轻哼了一声，“你说有盟军——是谁？有支援——在哪？”
……
中午时分，阴云集聚在平原上，厚厚的堆叠着，预示着一场暴雨即将来临。这样的暴雨，在春夏之交的彩虹平原上十分常见。充足的阳光加上丰沛的雨水，植物疯狂的生长着。它们攫取着土壤里湿润的养分，捕捉了阳光，制造着生产所需的营养，再释放出多余水气，蒸腾着大地。
多恩的队伍行走在这片土地上，安瓦利什就在队伍之中。在这闷湿的空气种，即便骑着那头高大的雄鹿，他仍觉得焦躁而憋闷。
应该先除掉瑞吉的队伍，除掉后顾之忧，再打彩虹堡，这才是更稳妥的方案。可现在，他却不得不放掉那个小家伙，带着部队，向孤拔山挺进。
自从被俘之后，他在族人中的威信便不如以前，他的部族毕竟不是一个整体，而是通过武力镇压和神话的恐吓，而捏和在一起的。但他那神灵护佑的神话却被人戳破了。
族人开始怀疑他是否还被神明青睐，怀疑他是否还有能力兑现他是承诺——拿下彩虹堡，进入彩虹平原，恢复他们作为彩虹平原原住民的身份。而在他的队伍中，那个多恩的神明比不过帝国的神祗的谣言，又开始到处流传。
安瓦利什不得不做出选择，或者队内展示强硬，然后与瑞吉死战。他有把握消灭那只队伍，但他却不能保证，在赢得胜利后，自己的力量不被消耗。毕竟瑞吉率领的只是帝国的一只偏师，而他手下的却是全部。他不可能现在就把所有筹码全部扔出去，他要留下余地，留出谈判的空间。既然吃不下整个帝国，关键就是获得认可，在彩虹平原站住脚。——但谈判都需要实力。
虽然他手中的力量看起来十分强大，可并不紧实，这只是一只松散的部落组合。他的统治基础，就是获得一场接一场的战斗胜利，并让各个部落看见，并确认继续获得胜利的希望。一旦他彻底激怒帝国，令对手倾力来战。当自己的部族发现对手过于强大，而胜利的希望渺茫，也许不用等到对战，他们自己就散掉了。多恩人只想着离开黑森林，回到彩虹平原，他们没有更大的战略欲望。所以在面对更强大的敌人，并完成经年累月的战争时，族人们并不具备这样的战略决心。
内部信心动摇，外部政治因素影响，而族人不具备的决心和意志，迫使安瓦利什不得不将战略重心向彩虹堡转移。拿下彩虹堡，他就有了和帝国谈判的资本，也就有了安抚各个部族的理由。
他现在要去的，是一个叫做滩涂要塞的地方，那里是孤拔山面向平原的入口。那里与其说是一个要塞，倒不如说是一个河边的哨站。但就是这样一个只能驻扎几十人的哨兵站，却能截断河流，扼守着进山的入口。拿下这个哨兵站，他就拥有了一个桥头堡，不仅能建立起阻挡帝国的一道防线，还能守卫自己大军进山之后，的粮食物资供应的通畅。
那个小小的哨站并不能让他有太多的忧虑，塞勒斯不会愚蠢到在这里阻击他们，那个像狐狸一样的家伙一定把他全部的兵力收缩到彩虹堡去了。拿下这座哨站应该轻而易举。而真正让这位多恩统领揪心的，是被关在彩虹堡的小诺威尔。这才是他真正愿意放弃吃下帝国兵团，也要急忙赶来的原因，哪怕他自己都没有意思到。
那是一个与众不同的小家伙，第一次见到他时，这孩子被一群威武的多恩战士看押着，他看上去就像是一只瑟瑟发抖的雏鸟。一开始，酋长只是对他的身份感兴趣——帝国的公子哥，玩玩也不错。可渐渐的，那孩子表现出的依恋和倾慕打动了他，这不同于征服和占有的感觉，竟让他有了一种想要呵护的欲望。那是不一样的，是一种更加柔软而甜美的东西，它一不小心就烙在了安瓦尔的心里，再也除不掉了。
安瓦利什甩了甩头，现在不是想这个的时候。他回过思绪，才发现部队竟然停了下来。
“为什么停下来了？岩石部落在干什么？连那么一个小小的哨站都拿不下来么？去查！”
片刻只后，就有人回报：“大首领，我们的岩石部落的队伍已经拿下那个哨兵站了。”
“为什么停下？”安瓦尔不耐烦的质问着
“说是有狼。”
“什么？狼群就能让他们停下么？胡闹！”山林中从来都是有狼的，可一只军队居然被狼群逼停，就太荒唐到了。
“不，不是一群，是一只狼，一只黑狼，有牛那么大！有人说那是神明圣物，所以大家都不敢动。”
“荒唐！拿弩箭来，我倒要看看，哪里来的怪物！”
但安瓦利什并没有看见那头巨兽。在这位酋长到来之前，布兰莎姆妮已经在兽群的掩护下，安全的穿过了多恩的封锁线，往瑞吉的大营去了。