飞越县，有一书童，姓康名二乔，他自小被卖到财主谢员外家做书童。他有一哥哥康大乔，在飞越县一豆腐作坊做杂工。二人相约每五天会到集市里玩耍，看猴戏。

　　夏日酷热，正午时分，谢员外的书房里弥漫着饭菜的香气，让尚未进食的康二乔不禁陷入了美食的幻想。他好奇地想，这顿饭究竟吃了些什么？是否有肉类，又是何种肉类，搭配了哪些蔬菜。饥肠辘辘的他偷偷打量着谢员外，只见他左手捧大碗，右手握着筷子，进食的样子犹如野猪在田间翻掘，米粒四溅，汤水横流。桌上的红烧肉已被谢员外吃得所剩无几，只剩肉皮碎末，而清炒豆芽菜却还剩大半未动。那颗热气腾腾的水晶虾球，也已被他纳入腹中。自从三天前，谢员外颁布了严禁府内浪费粮食的命令，下人们的餐点从四个菜减少到了三个菜。

　　康二乔咽了咽口水，心中感慨，果然这位老爷还是无法吃完所有的饭菜。“二乔，把剩下的菜端出去吃，别浪费了。“谢员外擦了擦满嘴的油，说道。“好嘞，老爷。“康二乔正为吃饭的事情发愁，于是端起剩下的菜走到回廊下享用。虽然只剩下了豆芽，但康二乔却吃得津津有味。平日里，老爷的饮食都是按照自己的喜好安排的。虽然为了提倡节俭，每顿饭都有肉食。

　　饭后，康二乔收拾好碗筷，准备送到厨房。这时，一位年长的仆人孙青调侃道：“哟，二乔，今天老爷又赏你吃饭了！”此人最爱欺负小人。见到康二乔未回应，便上前欲夺走碗筷。

　　“孙哥哥，你就别闹了，待会儿还要给老爷奉茶，不能耽误。”康二乔平时就害怕孙青，见他过来，本想让着他，但孙青却不肯罢休。两人就这样僵持着，旁观的仆人们有的劝解，有的袖手旁观。突然，碗筷碟盘从康二乔手中滑落，摔得粉碎。眼尖的仆人们纷纷躲避，那些老成的仆人则劝慰康二乔赶紧收拾好现场，以免让老爷知道此事。

　　孙青一脚踩在康二乔拾取碟碗的手上，康二乔吃痛地“哎哟”一声，憋红了双眼，斜视着孙青。年长的仆人见状立即制止了孙青，强行拉着他离开了现场。孙青嘴里还不依不饶，骂道：“你这个东西，不过是主子赏了你一口剩菜剩饭，别把自己看得太高了。”

　　大家都清楚孙青惯于欺负弱小，却不敢招惹他。康二乔虽然手部受了些皮肉伤，但并无大碍。好心的厨娘得知此事后，给他涂了一些药膏，并有些生气地说：“这人真是恶劣，仗着是员外小妾的同村，总是在老爷的书房里耀武扬威。他嫉妒你每天都能在老爷身边伺候，所以才这么欺负你！”

　　康二乔心地纯良，不想与孙青计较。午后，谢员外醒来后，康二乔为他奉茶。谢员外发现康二乔手背有伤，询问原因。康二乔谎称是自己不小心磕碰到的。谢员外品了茶，整理好行头，准备出门会友，叮嘱康二乔带上物品，并准备了轿子出门。

　　将近黄昏时分，谢员外乘坐轿子回到府中，安排好了轿夫，书童康二乔紧随其后。谢员外走进前院，穿过四合院，来到葡萄架下坐在藤椅上小憩。书童康二乔闲来无事，目光落在眼前的葡萄架上的葡萄，心想，这葡萄快要成熟了。每年，老爷会摘些葡萄送给仆人们食用，当然第一轮的自然是主子们先吃，第二轮才能轮到他们。想到过几天就能品尝到美味的葡萄，手背的伤痛也减轻了。到时候，还要给大哥康大乔带些葡萄，让他也尝尝鲜。

　　“二乔啊，现在是什么时辰了？”书童康二乔的思绪被谢员外的一句话打断。“老爷，已经快到吃晚饭的时候了，您看您是在大娘子那边吃，还是在小娘子那边吃？”谢员外撑起懒腰，手臂做了些伸展。“去小娘子那边吃。”书童按照谢老爷的吩咐，快步穿过葡萄回廊，过了暖阁，来到了雅亭阁。康二乔回禀了小娘子，老爷晚间要到雅亭阁吃晚饭，然后又折回去继续服侍谢员外。

　　隔了两日，书童康二乔提着一篮子葡萄在集市与哥哥康大乔碰面。久未相见的两兄弟非常高兴，康大乔看着弟弟手里挎着的一篮子葡萄，揭开麻布一看，“这葡萄真大，圆润饱满，紫得发亮，让我尝尝鲜！”康二乔连忙说道：“哥哥，这里人太多，我们还是到翠平楼后门的坝子上吧！”康大乔点点头表示同意。

　　两兄弟欢快地打打闹闹来到了坝子上，揭开麻布，一篮子葡萄映入眼帘。他们揪下一串，剥开果皮，一口闷。然后吐出了籽皮：“好吃，对于我们穷人家来说，想吃这个也要靠老天爷的恩赐啊！”

　　康大乔眼尖地发现弟弟手背上多出了一道伤痕，询问怎么回事。康二乔最初说是自己不小心弄的。康大乔心里暗想，这伤痕明显是别人弄上去的，但凡有点脑子的都能看出来。手背上的伤，除非是自己弄的，否则只能是别人故意为之。

　　“这葡萄酸涩得让人难以下咽，不吃也罢！”康二乔说完，将葡萄扔在地上。看着哥哥康大乔怒气冲冲的样子，他忍不住问：“你是吃了什么火药？谁惹你了？”康大乔没好气地回答：“还有谁？那不是你吗？你手背上的伤到底是谁弄的？你不说实话，我就把这一篮子葡萄喂狗去！”

　　康二乔见哥哥如此生气，不由得一嗤笑：“我手背上的伤是被狗咬的，这一篮子的葡萄拿去喂狗，岂不是可惜！我还不如给我这个好哥哥吃呢！”

　　康大乔坚决地说：“给我，我才不要！你主家那个叫孙青的人，是不是常常欺负你？你在员外家当书童，活儿不好干。等你弟弟过了年，你就辞掉这份工作吧，那些富贵人家的走狗，我们惹不起。再说了，你在谢员外那里当书童，人又善良，难免会被那些狗杂碎嫉妒眼红。你还是听哥哥一句劝，可好？”

　　书童康二乔没想到哥哥会为了他着想，会说些与他年纪不符的话。“我那儿签有卖身契，怎可说走就走得了的，卖身契期限还有两年光景。等过了两年再说吧。至于孙青那厮，我不惹他，见到他我就躲着呗！这样应该没事。”康大乔欲言又止之时，看见崔平楼几个婆子正要路过此地，于是示意康二乔离开。

　　到了繁华的集市，只见一个卖烧饼的汉子在自己的摊位前叫卖，康二乔闻声朝那卖烧饼的摊位走去。康大乔紧随其后，说：“听说这里的烧饼非常好吃，你要不要买来尝一尝？我这里还有几个铜板。”康二乔望着烧饼不舍得离开，哥哥康大乔实在拿这个吃货弟弟没有任何办法，于是给了两枚铜板，拿起烧饼就开始吃，满嘴的烧饼碎。康大乔不由得上前帮弟弟擦了擦嘴唇。

　　自从爹娘去世后，哥俩相依为命。要不是邻居平小五给弟弟找了这个书童的工作，弟弟就无法吃饭、穿衣和住宿。康大乔心想，再在作坊干两年，弟弟的卖身契就到期了。到那时候，他们可以一起回到家乡。

　　“哥哥，你快看，这里有猴戏，你不是说这猴戏很有趣吗？快来呀！”康二乔个子矮瘦，前面的汉子们挡住了视线，康大乔便示意他到自己身边来，这里大多是老弱妇孺。

　　一个老妇人抱怨道：“挤什么？谁放的臭屁，难闻死了？”然后趁机让自己的弟弟过来看。康二乔顺着人流挤了进来。只听一声叫好：“耍得好，这猴儿可以从人的肩膀上一跃来到一屋舍檐上，你快看！”

　　果然，那猴儿踩着耍猴人的肩膀，纵身一跃，来到了一屋舍檐上，不停地嗤叫。耍猴人一吹哨子，那猴儿纵身一跟头回到了地面。四周的观众纷纷叫好，有的扔钱打赏，有的交头接耳，也有离开的。

　　散场的人离开了，猴戏也即将结束。康大乔和康二乔看完猴戏后，顺着集市左侧来到了一家茶舍。因为到了中午，客人们纷纷离开回家吃饭。他们趁着这个机会，想让茶舍老板给他们一些客人吃剩下的茶点。起初茶舍老板不同意，后来听说这两兄弟无依无靠，为了生计不得不去做活计，茶舍老板也心生怜悯，便答应了他们的请求。

　　晌午过后，两兄弟就要告别了。每次分别之际，康大乔都要嘱咐弟弟一切都要隐忍，做事要认真。毕竟在大户人家做活计，规矩很多。

　　时光飞逝，转眼间到了过年的时候，谢员外的府上张灯结彩，热闹非凡。谢员外的公子平时不住在府里，而是负责沿海地区的珠宝采购和销售。每年过年的时候，他都会回家住上一个月左右。大年三十，谢员外会准备丰盛的宴席，等待公子的归来。

　　按照惯例，谢公子会提前一两天回家，但到了大年三十这一天，他还没有回来。谢员外坐立不安，在前院来回踱步。他派人去飞越县城门口等候，看看公子的马车是否到了。中午时分，一个仆人回来报告说，公子在崔平楼附近与人发生了争吵。谢员外一听，立刻赶了过去。

　　大年三十，集市上行人稀少，只有崔平楼附近聚集了一些人。谢员外踩着雪，来到了他们面前。父子相见，激动得热泪盈眶。谢家公子想说些什么，但又欲言又止，忙示意他们回家再说。

　　谢员外低头看见一个人正在愤愤不平地叫嚣，一看就是那个和公子争吵的人。他脸红脖子粗，似乎想发作，但看到谢家公子的示意，只好让人将他带走，然后一起回了府。

　　且说，这个人就是那个不知天高地厚的孙青。他不认识谢公子，因为进府的时间不到两年，所以没有见过谢公子。话说，这孙青因为和谢家公子发生争吵，事情的起因是，由于过年期间，小妾让他去置办年货，但他因为贪杯好酒，喝了一些马尿。

　　任凭是谁，都敢骂上两句。回府的路上，他遇见了跨马的谢公子，指着马上的人就怒骂道：“谁家的野种，穿着绫罗绸缎，在大集市上显摆，你是何人？快快报上名来？”谢家公子本就回府路过，听这醉汉怒骂他，无缘无故地，在大过年的，他也急了，想跟这醉汉理论。

　　牵马的奴仆劝慰他，不要和这醉汉闲扯。奈何谢家公子已经下马，上前揪住那厮，拿起马鞭就要打下去。这时，仆人上前阻拦，附耳言语。四下众人皆看着这一切，扬起的马鞭就此放下。

　　正要离开，那厮还在叫嚣。这时，抬头迎面瞧见家父来接他。

　　“砰，啪！”一声脆响，茶碟就此摔碎。只听一声怒斥，“把这厮给我用井水浇下去！”一个仆人把提满的井水，从孙青的头上浇了个透心凉。水溅四方，孙青打了个喷嚏，一股凉意直冲脑门。

　　孙青这才从醉酒的状态中清醒过来。他不知道为什么老爷的脸色如此难看，怒目盯着他。他下意识地看看自己的衣服，发现已经湿漉漉的。“爹，这个人既然是姨娘的同村，还是让姨娘来处理吧。被骂了事小，但影响府上的颜面事大。”

　　谢员外叫仆人传小妾张氏，张氏不知道发生了什么事，问及事情的来龙去脉。安抚谢员外道：“老爷，今天是大年三十，是合家团圆的时刻，这件事还是放到过了年再说吧。”

　　谢员外一想，现在确实是过年时节，而且儿子刚回府。他心下思，叫人把孙青捆进柴房，等候处置。

　　谢员外一年没见儿子，嘘寒问暖，询问他在生意上的事情，一切都妥帖安排。到了中午，全家人一起在暖阁吃午饭。书童康二乔在一旁伺候，倒茶添饭。谢公子见这书童聪明伶俐，不时在饭间夸赞了几句。

　　康二乔恭恭敬敬，并未发一言。饭后，谢公子走在回廊下，远远地看见康二乔端着茶水走进书房。他心中思量，这个书童的背影看起来就像一个女子，瘦小可爱，让谢公子生起了怜爱之心。

　　到了初五这一天，小妾张氏提到了孙青，让仆人打孙青的板子。一声声惨叫声不绝于耳。路过院门的小厮和奴婢纷纷侧身观看，并交头接耳，窃窃私语。

　　路过的仆人都暗自发笑，书童康二乔也在其中。他不敢大声笑，只能掩嘴而笑。这下，府中一个月的话题就有了，人人都说孙青是个狗杂碎，是欺负人的主，现在挨了板子可真是老天爷开眼。

　　事情结束后，谢员外把孙青撵出了府。

　　转眼间正月已经过去了，谢公子在家里感到无聊，闲暇时会去书房看看书解解闷。某日，谢公子在里面看书，康二乔拿着书籍返回书房。正要走时，谢公子叫住了他。

　　谢公子放下书籍，让他上前回话，问及他的籍贯出处。康二乔一一回答。谢公子见他聪明伶俐，善良老实，又听说孙青在府中常常欺负他，顿时感叹这世道人心。

　　“你认识几个字？在家父身边伺候几年了？”谢公子一边看书一边询问。

　　“回公子，奴才学识短浅，认不得几个字，在老爷书房伺候三年有余。”康二乔回答。

　　谢公子示意拿茶水，康二乔熟练地端给他。

　　“我不在家时，你得小心伺候着家父，日后有赏。”谢公子正色道。

　　“奴才不敢怠慢！”康二乔示意退下。

　　谢公子烤着火炉，一火星跳跃到地面上，谢公子一脚把火星踩灭。

　　元宵节晚上，小妾张氏正在吃花生芝麻馅的汤圆，旁边的谢员外打趣道：“你喜欢吃汤圆的习惯，一点都没变。今天，让你吃个够，厨房还特意为你做呢！”

　　“老爷，我喂你一个怎么样？这个汤圆可好吃了，甜甜的。”尽管谢员外不喜欢吃甜食，但为了讨好小妾的欢心，还是多吃了几个。

　　半夜，谢员外因为吃多了汤圆而噎食，闹着要喝水。平时伺候茶水的书童康二乔见是小妾的丫鬟伺候，心里有些不高兴，急忙命人传唤康二乔。

　　无论何时何地，只要是谢员外传唤，书童康二乔都会细心照料。

　　第二天，谢公子听说父亲昨晚吃多了汤圆噎食，还好康二乔细心照料，把噎食的食物吐出，现在还在睡觉，到晌午才起床。

　　时光荏苒，两年已经过去，书童康二乔的卖身契期限已经满了。谢员外舍不得康二乔离开，一方面是因为他多年的服侍，体贴入微，另一方面是因为多年来他的儿子都没在他身边，他已经把康二乔当成了半个儿子。

　　临行前，谢员外赏了50两纹银给康二乔，作为他回家的路费。