埃里哲忍不住咳了几声，然后抖了抖钻进自己衣服里的沙子，疲惫的眼神里流露出想骂娘的冲动。
刚刚一场可以说是铺天盖地的沙尘暴过去，规模虽然庞大，但是还好，支撑着魔源屏障的自己，并没有受太大的影响。
只是，自己太大意了，刚解除屏障，就一脚踩空，进了流沙，费了点功夫才钻出来，虽然没有受伤，但看上去着实狼狈。
“可恶，下次还是先打开感知力场，再解除屏障吧。”自言自语地嘀咕了几句。
眼前的景色已经完全陌生了，倒不如说一直都是陌生的。风一刮，数不尽的沙粒扬起，漫天飞舞，而昼夜温差大的沙漠，刮大风是常有的事，这也就导致了眼前的沙丘几乎时刻变化着。从地理的角度看，搬运作用的效应下，沙丘应该是顺风移动的，但又从物理流体与大气压强的角度看，沙丘应该是逆风运动的。
虽然科学界关于它的运动轨迹还在争论之中，但埃里哲并不太关心这些，只需要知道周围的环境在不断变化就对了。
找了块相对平整的沙地，坐下休息，看着眼前丝毫望不到尽头的黄金沙海，心情却是平静了许多。
离开许德他们已经有一周了。
依然还记得，当时带着许德和他找来的几位帮手打水的情景。费了不少力气，勘察可能存在水的地方，尝试，失败，又尝试，教会他们如何使用留下的装置，维护和检查的注意事项……等到第一碗水被打上来的时候，已经过去五天了，大家回忆起来，真是不容易的五天啊，甚至已经可以说是个奇迹了，在这么短时间，从他们无羽手中诞生的水井——如果让埃里哲自己来的话，估计不用两个小时。
真的就是事实，他的装置几乎就是全自动化傻瓜式操作，较粗的探针钻头里面包裹着细小的钢管，在钻井的同时就可以打水，虽然因为吸管太细，速度比较慢。但也比一群人抡着镐头要快多了。
要不怎么说普及教育很有必要呢，自己留的说明书，他们一个字都看不懂，所以时间几乎全部花在了如何手把手教他们掌握这项技术上。
本来寻找可能存在水的地方也要花一定时间，但这片区域既然有个大水井，那么必然就有水脉，顺着主水脉就很容易找到适合的水流支脉了。
“过去有一段时间了，不知道小海他们现在怎么样了？”喃喃自语，一个人的旅途，多说点话，可以帮助自己平复焦躁的心情，更好地思考。
熏热的风吹拂在他的脸上，脚下的沙漠好像在他眼前缓缓流动，昭示着前路漫漫。他是一名学者，又是一位强者，通过辉耀的运行轨迹，结合自身所处位置，计算出到沙漠边缘，或者说日冕大陆边缘的距离还算不上太难。科学界有那么一种学说，耀不单纯是照亮大地的存在，更是世间一切的生命之源，万物的能量都被它裹在阳光里洒下，滋润世界。埃里哲不知道这是不是真的，但的确可以感觉到耀的巨大能量，哪怕感觉到的，只不过是被无界层不断剥削后残留的极其微弱的部分，但就这份感觉，可以让他不走弯路。
前路还长，但假期不长了。
埃里哲掏出水壶，他准备原路返回了，沿着黄金古道往外走，可以直达港口城市。但如果继续往前走到大陆边缘，再绕上半个大陆去赶船的话，今年的年终奖估计就没了。
仔细思考和规划接下来的路线，埃里哲准备盖上水壶，但动作却在目光触及到水壶内后停止了，其他的思绪也停了下来。
沙漠里清澈的水，比得上甘泉。忍不住回忆起离开许德家的那个时候。
前一天晚上庆祝打水的成功，许德和他的几个朋友拿出了珍藏的好酒，虽然埃里哲觉得这只不过比甜酒浓一点，但依然能感受到他们醉人的快乐。
第二天早上他离开，其他人都还没有醒。装置是简化版，他又没带过滤装置，所以打出来的都还只是浊水，作为饯别礼物，他想悄悄地在他们的缸里留下清水——却看见了半缸同样清澈的水。
他是带着疑惑离开的，没有多过问，毕竟每个人都有秘密，许德他们没有给自己说过，应该是有自己的原因。
盖上盖子，把水壶收回空间囊。“回去看看他们吧。”
休息够了，站起身来，看向后方，与前方别无二致的景色。
“走了这么久，累了，回去就轻松点吧。”这么说着，轻举起右手，手背心一个紫色的符文闪耀。
同时，远处一个黑点，不断靠近，不断变大，伴随着嘹亮的鹰啼。
撑开翅膀有一座小广场那么大的巨鹰降落在了他的面前，低下了头颅。
埃里哲轻轻一跃，跳到了它的背上，“走吧，按照我来时的路线返回。”
巨鹰仰头一声尖啸，而后扑腾着翅膀，快速飞上高空，化为了高空中的黑点。
……
沙之城内
今天的热闹与以往不同，掺杂着一股不安的情绪，熙攘的人群并未拥簇在水井旁，而是围绕在广场临时搭建的刑台周围。
厚实的黄沙混合物砌成一座矮矮的平台，许德和他的几个兄弟被绑着，由士兵押着跪在台上。
平台的前面是一座较高的，由在沙漠中难见的木板搭建成的法官案台，一名身材瘦削，戴着眼镜，身穿法官袍的男人坐在上面，整理手中文件的同时，偶尔朝身后一个华丽座椅上的身影看去。
一个留着山羊胡的中年男人坐在上面，靠着丝绒坐垫的他闭着眼睛，表情平静，不知道在想些什么。
卫兵们将拥挤的人群和刑台隔开，留出一定的距离，这是为了防止突发状况。
其实没什么必要，看到位于刑台直角的四台巨大的人形魔能傀儡后，几乎没什么普通人敢靠近——除了几对母子。
其中一对就是小海和他的母亲，几个孩子哭喊着，想要从面前卫兵的缝隙里穿过，到他们父亲的身边去。
但这不行，几位母亲啜泣着，拉着他们的孩子，通过朦胧的泪眼，看着台上她们的爱人。
也许是被哭声闹得心烦，那个山羊胡男人终于睁开了棕黑色的眼睛，朝着下方点了点头。
见状，法官立刻心领神会，拿起脚边一个巨大的铁锤，往身后的一面铁鼓用力砸去，金属碰撞的巨大轰鸣声压下了广场上的一切声音，就连几个哭泣的孩子都被吓得打起了嗝。
“全场肃静！”
法官的声音紧接着席卷了全场，让所有人彻底结束了窃窃私语。
满意地点了点头，
“罪人首脑许德，今天是行刑的最后日子了，关于法院对你的惩罚，是否还有什么想说的？”
“呵呵。”跪在台上的许德轻笑了两声，抬起头，露出了憔悴的面庞，“有意见又有什么用？到头来还不是得听你们的，就像你们自己编的法律一样。”
丝毫没有理会这带刺的话语，法官点了点头，“那看样子就是没有了。”
“开始行刑。”
早在一旁做好准备的几个光膀大汉陆续走上台来，身后的布袋里似乎背着什么重器，对应地站在每一个人的身后。
但是，还没有就位完毕，天空中响起一声嘹亮的鹰啼，众人抬头望去，一只巨大的沙鹰朝着这里扑过来。
瞬间在民众中引起了哄乱，除了被吓呆的都开始四散逃跑。
“怪物，怪物攻城了！”“城卫军呢？城卫军跑哪去了？赶紧启动防空系统啊！”……
台下瞬间陷入混乱之中。
山羊胡男人猛然站起来，盯着天空中越来越近的沙鹰。
“保护城主！所有人，给我瞄准！”身边的侍卫队长率先挡在自己的面前，在他的命令下，现场所有的魔导士兵纷纷举起了手中的枪，四台魔能傀儡缓缓动了起来，厚重的躯体下涌动着充沛的能量，表层的装甲板分开，露出了数不清的炮口，湛蓝的枪与炮瞄准了这只正在靠近的庞然大物。
那个男人更是被十几个大汉包围在了中间。
“不用急。”山羊胡男人有些头疼地看了自己的这位队长一眼，难道他不知道故事里面一般被护驾的人都死的快吗，“这是客人。”
将信将疑，士兵们手中的枪并没有开火，这只沙鹰也没有袭击他们的意思，寻了处空地，蹲了下来。
一个人影从它的背后跃下。
“埃里哲大哥！”许德一眼就认出了来者。
山羊胡男人推开面前的守卫，远远地对着埃里哲行了一个象征性的贵族礼，“阁下就是埃里哲大人吧，我是这座沙城的主人，摩亚。请先让我对您的到来表示感激，感谢您的技术带给了这片土地生的希望。”
眉头略微皱起，带着一点惊讶与疑惑。
“你怎么知道我是谁？”
自称为摩亚的山羊胡男人微微一笑，“尊敬的阁下，从你在这里买第一托水开始，我就已经知道关于你的一些事了。”
自己本来也挺引人注意的，再加上别人在自己领地上布置情报网络也无可厚非，所以埃里哲也没过多在意自己的暴露，不如说这样更好，省去了一些解释的麻烦。一手指向台上的许德他们，“为什么要抓他们？”
当回来发现他们打的水井被士兵团团封锁之后，其实心里在一咯噔的同时，也明白了个大概。
“哦，埃里哲阁下，您指的是这些盗用您技术的贼人吗？如你所见，我不过是想稍微惩罚他们一下。”摩亚的语气轻挑，用着近词却令人感觉不到任何敬意。
“技术和装置是我给他们的！他们不可能没告诉你！”埃里哲脸上隐约带了些怒色。
“的确，我知道。”平静的回答。
“那你为什么……”
“埃里哲阁下，我想你还没有意识到，我这其实是在帮您。”摩亚打断了他的话。
“什么？！”
埃里哲脑袋瞬间有点转不过弯，你抓了我要帮的人，竟然还说是在帮我，这有什么联系吗？！
“看样子阁下还没有清楚问题所在，白钢，你来解释一下吧。”摩亚说完，又坐了下来。
身穿法官袍的男人转身面向埃里哲，先对着他深深鞠了一躬，然后开始说：“埃里哲大人，你将大水井技术毫无代价地给了这些人，这件事本身就已经违反了起源大陆通用法案，侵犯了这项技术的专利所有权。”
“放屁！”埃里哲怒了，“技术是我发明的，装置也是我制作送给他们的，我把自己的东西送出去，怎么就侵权了？！”
面对他的盛怒，白钢只是微微一笑，“大人，我想你可能整日沉迷研究，有些事情还没有我们这些外人明白——当您进入列卡斯家族实验室的第一天起，所有出自你手的技术，都归您家族所有。”
“什，什么。”埃里哲脑子有点懵，“还有这种规定吗？”
面露沉思的神色，仔细回忆了一下，好像当时签的协议里面是有这么一条：个人由家族出资所得技术，须由家族收购。
随着记忆的清晰，埃里哲的脸更加阴沉了下来。
“看大人您的样子，应该是想起什么了。”白钢继续说，“所以大水井技术的所有权是由您家族所占有的，我们也是花了很大的代价，才从列卡斯家族手中得到了20年的使用权。而大人，你这样毫无代价地把它传授给了他们，在损害你们家族利益和我们合法利益的同时，不也是给自己打上了违法的标签吗？”
“就算是这样，那相应的处置也应该由我的家族定夺，你们又凭什么作出惩罚！？”
“根据起源的通用法第三章第二十八节第七十二条，当犯罪势力与受害势力存在地域限制时，犯罪势力所在地最高权力机关可以依据本法与当地制定法规，对犯罪势力实行适当的惩罚，并令受害势力知悉。我们可是依法办事。”轻轻地推了推自己的眼睛，白钢淡淡地说。
“就，就算是这样，就算我没怎么学过通用法，那我至少也知道，像这种罪是不用致死的吧。”埃里哲的声音已经明显弱了下来，变得没有什么底气。
明明是好心，怎么就办了坏事？
摩亚笑了笑，“阁下，我们可没准备对他们施以死刑啊。”
在他的示意下，站在许德身后的大汉们拿出了布袋里的东西，乌亮细长，竟然是烙铁！上面还带着某种花纹图案。
“我可是很仁慈的，针对他们这次事件，不过是把他们贬为奴隶而已。”摩亚对上了埃里哲瞬间凌厉的眼神，赶紧摆手，“我知道，通用法里面禁止奴隶交易，所以只是象征性的给他们烙上印记，以示警惩，他们在沙城里面的所有生活权益和先前一样……不会有什么区别。”
埃里哲没有再继续说什么，直接走上台来到许德他们身旁，那些大汉们赶紧避让开。
轻轻一挥手，捆住他们的绳子，应声断裂。
“人，我带走了。”埃里哲微微偏过头，露出了冷冷的眼色，“既然不过是小小的警惩，这烙印，我看就不用打了吧。”
拍了拍许德的肩膀，示意跟上，向着场外走去，那里已经没有看热闹的人群，只有给他们让路的士兵，和等待他们的妻儿。
“关于大水井技术的使用权，我会向家族提交申请的。”
右手一挥，停留在空地上的巨鹰飞起，窜入天空。也在此时，街道的尽头出现了大批人影，众多的魔导士兵跑来，堵住了埃里哲他们前进的去路。
看样子是姗姗来迟的城卫军。
他们刚赶到，看到眼前的情景，不知道发生了什么，有点不知所措。
“都让开，别挡着贵客的道。”充斥着城主威严的声音，扩散开来。
士兵们赶紧为埃里哲他们让出了一条道。
没有做出什么回应，埃里哲就直接走了过去。
“其实早在你们打井的时候，我就知道了，这片区域的所有矿脉都是归我所有的，也包括那条水脉。”
“原本看在阁下的面子上，我准备睁一只眼闭一只眼，但他们却向周围的人无偿送水，这我可不能当做看不见，不是吗？”
裹挟在魔源中的飘渺话语传来，只有埃里哲能够听到。
侍卫队长看向摩亚，有点不甘心，“大人，我们就这么让他们离开了。”
“不然呢？”白了他一眼，“就算别人只是个科研人员，但也是金羽级别的强者，就凭这几台傀儡和你手下的兵挡得住吗？引起冲突，只有我们吃亏的份。但只要我们不动手，运用法律和他纠缠，他自然占不到理。”
“额，我也不认为自己挡得住，但，就是，感觉有点吃亏。”有点郁闷。
“吃亏？哼，我可没有吃亏。”摩亚的嘴角微微扬起。
……
“可恶，就知道那个摩亚没安好心！”
埃里哲手上拿着等了四天的快件，得益于发展迅速的快递行业，用的特急件，横跨两个大陆的距离，两天就可以送达。
其实如果在起源的话，随便在路边找个通讯终端就可以联系到族内人员，但这里毕竟不是先进的起源。
将那封回件在手上一搓，冒起的火焰，将它燃烧成了灰烬。
“怎么了？埃里哲大哥。”站在一旁的许德担忧地问道。
“失败了，我家族那边不同意……哪怕我愿意自己补贴上使用权的费用。”埃里哲右手撑着桌面掩住脸，指缝间的眼神里露出了一股无力感，“虽然你没有被打上奴隶印记，但奴隶的身份已经被坐实，载入了居民档案库，而列卡斯家族……不会把技术使用权交给奴隶的。”
“……是吗。”许德的在脸上明显露出了落寞的神色。
勉强做出一个笑脸，“我和我的兄弟们都已经是奴隶了……那大哥，你可不可以把使用权交给其他平民？”
摇了摇头，“有你们作为前车之鉴，我认为没有人敢冒着这样的风险开放我们挖的水井了，更何况，开放了之后，那个摩亚肯定还会搞什么事的。”
第一次感觉到，自己的实力，自己的身份，自己的信仰……好难实现。
“让我再想想什么办法吧。”
……
沙城最华丽的建筑里
接过旁边女仆倒好的一杯醇厚的葡萄酒，摩亚看了站在自己面前的白钢一眼，“你在担心。”
白钢沉默了一会儿，点了点头，“是的，城主。”
轻抿了一口，感受这股醇香在口腔里扩散开来的滋味，摩亚露出了微笑，“我知道你在担心什么，那个埃里哲，是列卡斯家族的人，地位不低，实力不俗，但脑子嘛，只能体现在他的发明上了。”
发出了一声嗤笑，整个人靠在了背后的沙发上，翘起了二郎腿，“白钢，你在列卡斯学习过，你认为那是个什么样的家族？”
想了一会儿，白钢带着点犹豫回答道，“……那是一个充满了包容与分享精神的家族，跟其他三大家族和教会不一样，他们开办的学院不止面向自己的族人，像我这样与他们没什么关系的人，也能进入其中，甚至包括不少的类人族，异人族。”
“学院的宗旨就是共建智慧文明繁荣圈，推动所有智慧生命共同进步……就从这一点上看，我认为，这是一个无私的家族。”
“无私吗？呵呵，我只能说，太有心机了。”
“嗯？”白钢露出了不解的神色。
“没有什么势力是无私的，都很自私，越大越强的，就越是如此。”慢慢饮尽杯中的葡萄酒，“为什么要接纳其他人？凭什么要接纳其他人？这些答案，很多人都清楚，我也是，特别是在听到你的回答后，我更加确定。”
“洗脑教育，明明不少人都看得出的陷阱，却甘愿为了那充当诱饵，他们不屑的知识趋之若鹜，把自己族内的精英送了进去，期待能够得到丰厚的回报。事实上，也都得到了，但却忽视了这其中的隐患。”
摩亚盯着白钢的双眼，“在众多的势力中，埋下了他们的种子。”
“城主！我是绝对不会背叛你的！”白钢赶紧上前一步，右手按着自己的心脏表明忠诚，头上止不住的虚汗，暴露了内心的慌张，“我只是认为，我在其中了解到的，会比外界的猜测要清晰些。”
“别这么紧张。”旁边的女仆将摩亚手中的空杯收去，“我相信你的忠诚，但我真正想说的是，既然列卡斯是一个在底层民众看来那么宽容，无私奉献，乐于分享的家族，那当我们站在了法律和公理的上风时，他们可能偏袒自己的族人吗？”
“这是个让我们连仰望都做不到的家族，但正因如此，他们就更要注重底层的稳固与支持。他们可以轻松消灭我们，但要承担数倍于此的损失。更何况我们还是明面上的合作关系，是他们沙金的主要供应商，没必要为此与我们撕破脸皮。”
“而且，更重要的是……”摩亚慢慢坐直了身子，脸上带着诡异的笑容，“他们，不会允许出现第一个为自己技术维权的研究人员。”
……
沙漠的夜，虽冷，却忍不过埃里哲此时的内心。
坐在沙丘上，将手中的又一封急件烧毁，这次不再是他那些拒绝帮忙的同事朋友们的回信，而是来自家族的，他上级的一封速归惩处通知。
超过期限未归，抹黑家族脸面，损害族内利益，破坏外交关系……各种各样的帽子，给他扣过来，让他感觉自己瞬间长高了不少。
真的，累了。
手中跃动的火焰照亮了他疲惫的脸庞。盯着火焰，久久不能回过神来，竟有些怀疑自己这些日子究竟在做什么。
夜风不断吹过，一个身影慢慢爬上了他所在的小丘。
“大哥。”许德的声音传来，站在了埃里哲的身后。
回过头，却发现他脸色纠结，似乎在犹豫着什么。
“怎么了吗？”
似乎下定决心了一般，许德鼓足勇气说，“我想请你跟我去一个地方。”
有古怪，埃里哲明显感觉到有古怪，这肯定不是对自己开的玩笑，因为他的眼神中充满了坚决。
看到埃里哲一直盯着他，许德赶紧慌张地摆手，“我没什么其他的意思，就，就是……其实就是有一个人想见你！”
“嗯？见我，什么人？”瞬间有了好奇心。
“这，我不好说，我还是带大哥你去吧，放心，绝对不会害大哥您的。”许德赶紧再三保证，似乎生怕埃里哲不相信自己。
许德本性淳朴善良，埃里哲也不相信他会害自己，更何况他也没那个能力，这个地方目前遇到的人，都没有。
两人一前一后地在茫茫的夜色下开始了前进。
满天灿烂的繁星，眨着眼睛注视着他们的进程，光，洒了一地。
走了不知多久，当周围的触感开始变得坚硬起来的时候，埃里哲意识到，他们进入戈壁区了。
没有询问这是什么地方，只是安静的跟着许德走。
来到一处石壁前，许德费力地推开了门口的一块巨石，露出了一个泛着点点荧光的洞口。
做出请进的动作，埃里哲目光深邃地盯了他一眼，然后走了进去。许德在确保没有人之后，也走了进去，重新搭上了巨石。
穿过如蚁穴般复杂，交错纵横的千洞百穴，走过如树枝般，愈发尖窄的通道，眼前顿时豁然开朗。
这是一片巨大的地底空间，椭圆形的石洞，他们下方是一个宽阔的水潭，质地澄清。
更深处还有一个黑漆漆的洞穴，娟娟细流从里涌出，汇入下方的水潭之中。
一条石路向着水潭上方延伸，终结于一座小小的平台，直达潭心。
“这是什么地方？”埃里哲真的惊讶了，转头问向许德。
“大哥，如果你还有什么疑问的话，就去问那位大人吧，他就在那个台上。”
神色复杂地盯了许德一眼，许德似乎认为这是在怀疑责备自己，充满歉意地低下了头。
没有过多理他，回过头，沿着石路走上了这个平台。
厚重的沙靴踏在厚重的石路上，在这片空间里发出阵阵脆响，越往上走，一个穿着黑袍的身影，逐渐清晰在眼前。
很谨慎，埃里哲感觉不到任何眼前这个人的气息，情况有两种，要么是死人，要么……强过自己太多太多。
走到他身后，“你要见我，肯定有什么事，在说事之前，先表明一下身份吧。”
对面那个身影的头似乎歪了歪，露出了很感兴趣的声音，“如传言一样，真是个很有意思的人。”
带着笑声转过头，摘下笼着自己面貌的黑色罩袍，一张宽厚的大叔脸出现在他面前。
“自我介绍一下，哈顿，末日神殿大主教，为了与您合作，带着诚意而来。”