第一卷第十一章——荆棘岭
东山城堡内，刚吃完午餐的凯文正在庭院中练习斗技。晋升见习骑士已经好几天了，他的斗气已经完全收放自如，风行术也修炼透彻，在突然爆发之下，速度能达到平时的两倍。
此时他练的是铁拳伯爵给他的烈风斩斗技，由于是中阶斗技，难度比之低阶要高上不少，两天的修炼下来，凯文也只是刚刚入门，连小成都没有达到。
烈风斩斗技是给真正的骑士使用的强大斗技，需要达到骑士阶段之后才能发挥它的强大威力，因为只有达到骑士阶段，才能将斗气外放！
“喝啊！”凯文一剑将插在花圃中的一人高巨木砍断，感受着青蜂剑中涌动的浓郁风元素，他嘴角微微翘起。
“烈风斩的斗气运行路线算是被我完全记住了，剩下的只有不断去打磨运行技巧，争取早点修炼到小成。”
“领主大人，今天招募到治安队员了！”
凯文将长剑收起，就听到了马歇尔兴奋的叫声，过了一会儿，就看到他带着两个小伙子走进了城堡的院门。
“嗯不错，这才第二天，比我想象的还要更快一点！”凯文的视线穿过马歇尔，一下子就注意到他身后的英武少年，那个头比他都要高大不少。
“莱斯利见过领主大人！”
“很好！”凯文看着眼前的少年，眼中露出董卓看吕布的神色。
“马歇尔，你给我找了一员虎将啊！”
凯文得知三人还没吃饭，便将三人带到客厅，让贝莉卡再做了一顿，三人连忙推迟，不敢在贵族的桌子上吃饭，但最终还是在凯文强烈要求下坐下了。按凯文的说法，他们跟着自己，迟早有一天会成为贵族的，这让马歇尔和杰瑞感激之中又透露着渴望，只有莱斯利神态自若，只是眼神中也带着丝丝兴奋。凯文见此，心里更加高兴了，宠辱不惊，大将之才啊！
吃完饭后，凯文带上三人前往镇上，他需要为自己的新手下打造一套装备，为此他让马歇尔三人带上了三百斤生铁。
通过杰瑞，凯文知道了镇上只有一户铁匠铺，名叫阿尔瓦.马蹄铁。他的父亲原来是专门为铁拳伯爵的军队打造、安装马蹄铁的铁匠，因为手艺精湛，从未出错，在晚年被伯爵赐名马蹄铁。后来退休后回到南湾镇开了一家铁匠铺，用了十多年时间将他的儿子培养成了南湾镇现在唯一的一名铁匠。
南湾镇的铁匠铺位于镇北的大街上，凯文一行人还没靠太近就听到了叮叮当当的声音。
“今天汤米家的锄头坏掉了，把老汤米心疼的半死，现在肯定是阿尔瓦在为他打造锄头呢！”南湾镇很小，几乎有什么大大小小的事情很快就能传播开来，所以杰瑞一听就知道是怎么回事了。
“杰瑞，镇上的铁料是从哪里来的？”凯文问道。
“是阿尔瓦去落花生领买的，我以前真是羡慕他，能离开南湾镇到处看看。不过好几年才要出去一趟呢，镇上的人只有农具坏了才会打造新的。”
杰瑞回答完凯文的话，几人已经到了铁匠铺门口，他先一步走进去大喊道，“阿尔瓦，领主大人来了，快出来接待！”
“噢，来了！”杰瑞说完，铁匠铺里面的作坊便传来匆忙的脚步声，一个黑壮的汉子，两手在围裙上擦了擦，恭敬的向凯文行礼，“阿尔瓦.马蹄铁见过领主大人！”
“阿尔瓦，听说你的父亲曾为我的父亲铁拳伯爵效命过？”
“噢！天呐，您是伯爵大人的儿子！”阿尔瓦一脸震惊，但是很快反应过来，又行了一个更深的礼，崇拜地对凯文说道，“没错，我的父亲以前在伯爵的军队中担任随军铁匠，我家族的姓氏也是伯爵大人亲自赐予的！”
“很好阿尔瓦，那你愿不愿继续为铁拳家族效力，像你父亲那样！”
“我愿意！”阿尔瓦果断回答道，“伯爵大人赐予了我的家族荣耀，马蹄铁家族必将永远效忠铁拳家族！”
凯文满意的点点头，让马歇尔三人将生铁拿进来，便直接道出了来意。
“我需要为我的治安队员打造武器，二十把普通长剑，二十面镶铁木盾，这些铁料够不够。”
“大人，足够了！”
“需要多长时间？”
“只需八天即可！”
“很好，阿尔瓦，我八天后来取武器，这是你的报酬。”凯文说完，拿出十枚金币，放在桌子上
“不不不，凯文大人我不能拿您的钱！”阿尔瓦连忙拒绝。
“阿尔瓦，这是我定下的规则，南湾镇的人民，只要为我做事就一定会得到报酬！”
……
离开铁匠铺，凯文又去了行政所，杰瑞跟他说，这两天罗宾逊找了几个镇上机灵的年轻人担任文员，一边教授他们写字一边帮忙处理事物，而妮可则继任了之前的书记员职位。
南湾镇虽然贫穷，但是人口毕竟有一万多人，所以行政所的任务并不轻松，若是到了耕种季节，光是分牛的任务都能把人累趴下。南湾镇平民对行政所并不排斥，因为这与他们的生活息息相关，而且之前的行政官只是不管事，并没有多么伤天害理，所有事物几乎都是罗宾逊在处理，这也是为什么罗宾逊很受平民尊敬的原因。
凯文站在行政所院子外，看见不时有人进出大门，手里还捧着一堆纸张，嘴里还念念有词。
“哈哈哈，这些家伙都被叔叔要求每天必须学会五十个字，真是太惨了！”杰瑞幸灾乐祸的笑着，显然他以前肯定也被这样教育过。
凯文笑着点点头，罗宾逊的能力毋庸置疑，自己任命他为新行政官还是很明智的决定。
进入行政所，只在二楼找到罗宾逊，妮可带着汤姆去白石村出差了。和罗宾逊聊了一会儿，凯文得到了意外之喜，原来之前的托福担任行政官时，不仅让平民上交口粮，还收取了一批猎户的皮毛，这些东西不方便携带，所以都留在了行政所的仓库里。
叫人将皮毛拿出，基本都是些普通的鹿皮，野猪皮，还有两张狼皮，不过并不是青风狼的皮，而是普通的郊狼。
“这些倒是可以制成皮甲分发给以后的治安队员，不过不知道南湾镇有能缝制皮甲的裁缝吗？”凯文询问道。
“有，爱德华！”杰瑞抢着说道，“爱德华是南湾镇最好的裁缝，他一定可以的！”
“那好，这件事就交给你来办吧，杰瑞。”
“保证完成任务！”
杰瑞兴冲冲的离开行政所去找裁缝，房间里就剩下四个人。凯文郑重地将一张羊皮卷交给罗宾逊，这上面写着堆肥之法的具体步骤和大致原理，是凯文用了一晚上写出来的。至于为什么用羊皮，凯文觉得这么重要的知识随便用一张纸写上未免太草率了，这该死的仪式感。
“这是？”
“此乃利民良方！”凯文高深莫测的说道，“你仔细研究研究，不懂的让妮可来问我，不过以你的学识应该能够理解！”
留下罗宾逊疑惑的坐在原地，凯文让他不需要起身相送，然后带着马歇尔和莱斯利离开了这里，他今天还有最后一个任务，就是探查一下离这里最近的魔兽出没地点——荆棘岭。
荆棘岭，位于南湾镇西南方二十里左右，一道从无尽山脉中延伸出来的一段险峻山岭，岭上怪石嶙峋，而且长满了荆棘，一般人根本无法攀越。
从罗宾逊那里得知，荆棘岭在几百年前被王国的大贵族们开发过，据说在荆棘岭的后方还有一片广阔的草原，当时被用来放养贵族的马匹，只不过随着那段历史的逝去，荆棘岭上开出的道路都被荆棘布满，已经很难再找到了。
凯文三人骑马越过南湾镇南面最后的田地，终于来到了荆棘岭的边缘。只见数里之外一道连绵的陡峭山岭从西方延伸过来，犹如一条背上长满了荆角的巨龙匍匐在大地之上。
“据说就在这一带经常发生魔兽伤人事件，死者全都七窍流血，全身骨骼断裂，死状凄惨！”
马歇尔指着前面的一片碎石子平原说道，那里是荆棘岭无数年来掉落的碎石风化后形成的地貌，里面有许多坚硬石块，贫穷的南湾镇农民们有时会从里面捡拾一些锋利的石块当做农具。
“有尸体发现，那就说明这里的魔兽并不是肉食魔兽，很可能这一片都是它的活动范围，它是在守卫领地！”莱斯利分析道。
“有道理，不过只是猜测并不能解决问题，我们还需要一些更具体的信息。”
凯文看着天色还早，便带着马歇尔和莱斯利进入了碎石平原探查，直到来到荆棘岭脚下才停了下来。
眼前这段荆棘岭的高度在五百米左右，层叠的峭壁岩石阻挡了凯文三人的脚步。昂头望去，除了灰白色的岩石之外就是岩石缝隙中长出的高矮不一的荆棘树，这些岩石和荆棘几乎可以阻挡一切骑士阶段以下的人类。
“这些荆棘或许可以种到城堡周围！”凯文摸着下巴，思考着这种可能性。
“这种荆棘叫铁木荆棘，枝干坚硬，生长速度快，只要扦插就能种活，我们荒塔村的猎户都会在山上的补给小屋周围插上一道围墙，防止野兽进入。”莱斯利指着不远处一颗岩石上的荆棘说道。
“那就太好了，在这周围转了一圈，也没看到什么魔兽，但是也不能空手而归。来，我们收集一些荆棘，给我的城堡筑上一道围墙！”
凯文和马歇尔拔剑砍下周围的荆棘，在莱斯利的指点下，只挑选青黑色的老枝，这种枝条更容易存活。
莱斯利没有长剑，但是他有一把一尺多长的猎刀，砍起荆棘来比凯文两人还要快。他的手腕连连翻飞，从不会被荆棘刺到，而凯文和马歇尔两人可就没这么高的技术，被扎的“嘶嘶”声不断。
当太阳慢慢落山，荆棘岭也暗了下来，三人这才抱着一捆荆棘从岭上下来。原来不知不觉三人都上到荆棘岭上几十米的高度了，也是因为实在爬不上去，再加上天色已晚，凯文这才放弃了继续薅荆棘岭羊毛的举动。
“咱们都这样在它领地上嚣张了，这魔兽还不出来，看样子今天应该不在这一片获得，只有下次准备充分点，再进山一探了！”
说完，三人带着荆棘沿路返回，凯文和马歇尔回城堡，莱斯利则独自回治安所，他已经和姐姐打过招呼，以后大部分时间都会住在治安所。
回到城堡的凯文吩咐亨利明天指导仆人将荆棘插在城堡四周，到时候荆棘张开了，城堡的安全性又会上升一个档次。
又到了晚餐的时候，凯文看着千篇一律的食物暗暗摇头，实在是吃厌倦了，现在看到牛肉干和面包都想吐。但是他又不好说什么，担心贝莉卡会自责，但这不是她的错，这个领地除了粮食蔬菜都没什么特殊产出，人们温饱且不足，又哪里会想着享受美食！
“该好好想想增加食物的丰富性了，再这样下去我可受不了！”凯文艰难的把晚餐吃完，独自在庭院逛起来，并思索着如何增加食谱种类。
“山坡上兔子倒是不少，不过最近马歇尔忙着招募治安队员，没时间去打。要不发布点小任务？”凯文想到一个点子，用几个铜币悬赏一些特殊的野生食物，不在农忙时期的平民或许都会乐意效劳的。
“就这么办，明天就让罗宾逊在告示栏上发布悬赏！”凯文满意的想着，然后走上了四楼。
……
同一时间，南湾领白石村的村口，妮可和汤姆走了一下午终于在天黑之前赶到了这里。来这里的原因是因为前一天白石村的村长派人来说，村里的家畜，主要是狗，都疯疯癫癫的，还发生了多次咬人事件，不过幸好被咬的人没什么特殊症状。
本来这件事应该归治安所管，但是由于治安所名声不好，所以其他村子的人有事向来都是找罗宾逊解决。罗宾逊在接到这个消息后就派妮可和汤姆先去了解情况，一来治安所还没有招募到队员，二来情况并不算严重，所以他也就没有禀告凯文，当然里面也是有让妮可和汤姆多历练一下的想法。
“汤姆，进村小心一点，他们的猎狗都疯了！”妮可看着黄昏中的白石村，又看了看兴致冲冲的汤姆，叮嘱道。
“放心吧，我可不怕狗！”汤姆大大咧咧的回答。妮可无奈摇摇头，两人一起谨慎的朝村里走去。
白石村位于南湾领西北角，这里也是白石丘陵和无尽山脉的夹角处，村子背靠一段险峻的白石山坡，只有东西两条狭窄小道可以进村，这也是为了防范无尽山脉里的猛兽夜里突袭。
白石村的建筑很有意思，墙壁都是用白石垒砌，房顶却用漆黑的瓦片覆盖，两种颜色形成了强烈的视觉效果。汤姆新奇的看着小路两边的房屋很是好奇，但是妮可之前来过这里，通过父亲的讲解她也知道了是什么原因导致的。
白色墙壁她知道是因为附近就是白石丘陵，所以并不奇怪，而黑色的瓦片则是因为白石村附近的土壤都是黑色的，制成瓦片后也是黑漆漆的，这才导致了白墙黑瓦的现象。
但是父亲还说了，这种房屋设计还可以吓退一些飞行猛兽，保护村里的小孩子不被叼走。毕竟白石村靠打猎为生，白天青壮基本进山，村里的老弱妇孺无人照看，一旦有猛兽袭击，她们很难形成抵抗力量，这些都是白石村一代代人总结出来的。
妮可边走，脑子里边想着父亲说的话，这世界很大很大，需要用智慧的眼睛去发现他的奥秘。
“快快快，把道路都封住，女人小孩都躲到屋里去！”
这时一阵急促的呼喊传来，妮可和汤姆身形一顿，对视了一眼，齐声道，“出事了！”