第一卷第二十章～荆棘草场
“荆棘草场？”
凯文听着这个陌生名词，对这个满头白发的赖安村长又高看了一眼。
在椰树村和治安队员们欢快的插鱼的时候，凯文和这个健谈的老头聊的兴起，当知道黄花鱼是他派人送去城堡的时候，凯文很是夸赞了他几句，让老头一阵飘飘然，随后说出了一个极少有人知道的秘密！
“没错大人，那个石碑上就是这么写的，我就认识那么几个字，绝对错不了！”赖安信誓旦旦的说道。
原来赖安年轻的时候也是个爱冒险的小伙子，当年他就攀爬过椰树村西面的荆棘岭，并且凭借高超的手艺顺利的进入了荆棘岭后方的草原。
那个草原的面积很大，他远远的还听到了狼嚎的声音，于是他打算随便看看就赶紧回去。在荆棘岭和海洋交接的海岸附近，赖安发现了一条宽敞的道路口，上面古老的方砖和村里街道用的石材一模一样。但是道路里面已经彻底被荆棘布满，根本不能过人。在道路口旁边的草丛里还立着一块残破的石碑，上面写着‘荆棘草场’四个字。
“在草场的边缘我还看到了很多新鲜马粪，当时我还纳闷难道这里还有人住？结果就看到一群野马在我眼前呼啦啦的跑过去，那阵势，比伯爵大人的骑兵队还要威猛，当时吓得我一跳呢！”
赖安回忆起当时的情景做出夸赞的表情动作，但是凯文还是看出他眼里隐隐的得意之色。
‘这老家伙，比我还会吹！’凯文内心翻了一个白眼。
“照你所说，这个发现倒是对我大有益处啊！说吧，你想要什么赏赐！”凯文瞥了赖安一样，知道这老头精明的很，肯定不是故意跟自己吹牛b的。
“嘿嘿，领主大人，老头子我就不装糊涂了。”赖安见凯文看透自己的意图，于是干脆不遮遮掩掩了，直接说出了自己的请求。
“咱们椰树村缺少铁器，不管是要耕种冰丝麻，还是捕捉食人鱼，都需要用到铁器。所以我希望大人您能支援村里一批铁器，等以后冰丝麻有收益了，再还给大人！”
“哦？就这些。”凯文还以为是什么事呢，他转眼一想，很爽快的就答应了赖安。
“不过我还有一个要求。今天天色不早了，我还要带人回去播种冰丝麻。这样吧，你带着村里的青壮，将荆棘岭的那条大路砍出来，耕种和捕鱼的铁器过几天我免费送给你们，如何？”
“这，大人，椰树村的砍柴刀还是上一代传下来的，村里人宝贵的很，这一损耗，估计就不能用了……”赖安欲言又止。
“砍柴刀也给你两百把。”
“大人放心，明天您来，这条路就通了！”赖安眉开眼笑的保证道。
‘老滑头！’凯文无奈一笑，然后就让赖安去将告诉众人停止插鱼，准备回去了。
赖安得了凯文的承诺，兴高采烈的去执行命令，还慷慨的将村里的藤筐拿出来装鱼用。后来发现打到的鱼数量太多，凯文带出来的人完全不够，赖安挥一挥手，几十个强壮的汉子就背上藤筐跟着凯文前往南湾镇。
由于多带了许多食人鱼，凯文多花了半个小时才回到开荒的山坡。马歇尔叫来治安所所有的队员来帮忙将食人鱼埋进土里，然后将种子撒上去，人多力量大，只花了半个小时就好了。待这些食人鱼埋完，椰树村的人又把几十筐鱼带来，这一下直接忙到太阳落山才结束。
凯文让众人回去休息，自己去了一趟阿尔瓦的铁匠铺，让他打造一批农具和鱼叉，铁料晚一点会让城堡的人送来。
椰树村的人对冰丝麻积极上心，自己也不能让人家空手干活，所以这个投资很值得。如果椰树村首先脱贫致富了，还愁其他村子的人不心动吗！
离开铁匠铺的凯文又去了一趟裁缝店，上次冰丝布的事情还没有感谢爱德华呢，他可是立了大功的。
“噢！领主大人您终于来了，我正有事跟你说呢。”爱德华正在工作台上写写画画，看到凯文来了连忙起身迎接。
“爱德华，你帮了我一个大忙，先说你要什么奖励吧！”凯文摆摆手，示意爱德华坐下。
“为大人分忧是我的荣幸，而且这件事对整个南湾领的发展至关重要，我作为领地的一份子，不该奢求报酬的！”爱德华眼神坚定的说道。
“不如这样，你去帮助马西一起组建纺织作坊，以你的手艺肯定能加快工人的招募培训。等作坊建立好了，我就封你为领地首席裁缝，由城堡给你开工资，怎么样！”
凯文对爱德华的人品很认可，但是有功不赏也不是他的风格。现在把有形的赏赐换成职务，即能起到赏赐作用，又能让爱德华的能力发挥出来。
“这……好吧，能为领地出一份力，我在所不辞！”爱德华郑重的向凯文行了一个效忠礼。
“这就对了嘛，你刚才要和我说什么来着？”
“哦，对了！”爱德华一拍脑袋，想起了正事，于是撩了撩头发，认真的说道，“冰丝麻的纺织技术并不简单，我经过几天的实验才发现这个问题！”
“那天拿到冰丝麻的茎干时，我马上就将它浸泡起来，第二天开始抽取纤维，然后晾晒、纺织等等，这个过程和以前一样并没有什么区别。后来给您的那卷冰丝布就是这样造出来的。”爱德华顿了顿继续说。
“您留给我的茎干足够纺织两卷布料，剩下的我前两天才开始制作，可是却发现浸泡了一夜的茎干一点软化的迹象都没有，这非常不符合常理！”
“是不是浸泡液的材料问题？”凯文试探的问。
“没错，这就是我要跟大人说的事情！”爱德华变得十分振奋，带着凯文来到店铺后面的工作间，这里就是平时他纺织的地方，靠近墙壁的地方有一个两米见方的水池子。
“您看，它化开了！”爱德华指着池子中已经软化的冰丝麻茎干，又拿出一根奇怪的藤条，“这是葛藤，葛布的原材料！”
“由于之前我的店里都是制作葛布，所以水池中都是葛藤的汁液。前几天我换了一次水，就出现了纤维不软华的情况，我百思不得其解，后来没办法我就把葛藤放下去准备制作葛布，结果今天就发现它化了！”
“你是说葛藤的汁液可以帮助冰丝麻软化！”凯文感觉很神奇，但是仔细一想觉得这简直可以算得上是秘方啊，以后就是冰丝麻的种子不小心泄露出去，没有用这个方法浸泡，谁也别想制作出冰丝布！
“你确定其他的浸泡方式不能对冰丝麻产生影响？”凯文需要知道葛藤是不是唯一的对冰丝麻产生影响的物质。
“大人放心，我早就试过了！”爱德华信心满满，“以前我在王都做学徒的时候，几乎接触过所有浸泡液，它们的软化原理和葛藤汁液完全不同，只要没人泄露出去，不可能有人联想到这个方面的！”
“很好，爱德华，你今天给我带来了个大惊喜啊！”凯文夸赞道，“那就将这个配方列为机密，以后纺织作坊的浸泡环节除了你谁也不能擅自参与！”
“遵命大人！”
凯文离开裁缝店已经很晚了，他回到城堡，匆匆吃过晚餐就上四楼休息了。明天还要探索荆棘草场，听赖安说里面或许有猛兽存在，也不能掉以轻心了。
一夜无话，第二天大早，凯文就起来了，马歇尔离开城堡去召集属下，凯文让他们准备好后在城堡山下等候，自己先吃一个早餐，上午八点准时出发去椰树村。
“快快快，将这些荆棘都拖到石台上去晒干，以后能当柴火烧！还有那边，那几块方石头，都搬到村里去……”
凯文来到椰树村西面的时候，荆棘岭下的小路上十分热闹，整个椰树村三千多人，除了不能走路的几乎都来了。老村长赖安正站在路边一个大石头上指挥村民干活。
年轻力壮的在前面砍荆棘，老人和妇女在后面搬运荆棘、石块，小孩子则在一旁捡拾散落的小荆棘。虽然他们从昨天傍晚就开始干活，大清早又起来继续干，但是每个人脸上都洋溢着笑容，无他，就因为老村长说了，领主大人会给大家免费发放农具，并且帮助村子种植冰丝麻！
冰丝麻是什么没几个村民知道，他们只知道这东西种出来，领主大人会高价收回，这就够了！
“赖安，怎么样了？”凯文策马走到赖安身边，满意的看着热火朝天的开荒现场。
这里的位置是椰树村最西面，荆棘岭在这里和大海碰撞，这段海岸上怪石嶙峋，而且到处是悬崖峭壁，水下还有恐怖的食人鱼，所以沿着海岸根本无法通过。
“领主大人，快了！”赖安指着前面五、六米宽的路面说道，“您看，这条路可宽敞了，地面都是大青石块，虽然荒废了几百年，但是只要在上面的坑洞处铺上一层碎石块就能通车了！”
“嗯不错，这里以后不仅要修路，还要建一些关卡房子，派人驻守，扼住这个通道！”凯文看着两边险峻的山岭，再看看这条小道，顿时想到了‘一夫当关，万夫莫开’这句话。
“修关卡？大人，咱们南湾领可是没什么石料啊！”赖安提醒凯文。
“没石料？你们村子里都是石头房子，难道周围没有石头山吗？”
“大人呐，这些房子可都是老古董了，我出生的时候就是这样了。据我所知，修建这些房子的石块都是从铁拳领地之外拉过来的，不止咱们南湾镇，整个铁拳领地都缺少石材！”赖安摊摊手说道。
“不对啊，白石丘陵上有石头的，我都看到了！”凯文一脸怀疑。
“哎哟，可使不得啊大人！”老赖安就像被踩了尾巴的猫一样，跳起来说，“白石丘陵的石头不详啊，据说很久以前有人拿白石做房子，没住几天，家里的畜牲都死了，从那以后南湾镇再没人敢打白石的主意了！”
“切，封建迷信！”凯文撇撇嘴，一脸不屑，“这个不用你管了，先把路开通吧！”
赖安看出来凯文的不快，没有再说话，而是去催促村民加紧砍伐，。昨天他预估失误，以为这条路就五六里长结果现在看来足足有十里长，这才耽误了许久。
等了大概一个小时，道路终于打通了，这还是凯文让治安队员一起帮忙的情况下。
“好了，我们进去吧！”凯文让队员集合，由于只有十匹马，于是留下了十个队员在路口守着。
“赖安，让村民们撤下来，在道路东面设置障碍，配合治安队拦截有可能冲出来的野兽！”
“放心吧大人，椰树村有五百青壮，守一个路口绰绰有余！”赖安拍着胸牌说道，当年他跟随商队干活，经常遇到山贼马贼，也算是有些防御经验。
凯文安排好这里的事情后就迫不及待的沿着残破的小道进入草场。赖安则吩咐村民用粗大的荆棘做成拒马，将路口封的死死的，又让每个村民都制作一杆两三米长的木枪，配合十个治安队员，轮流驻守在这里。
白云袅袅，芳草萋萋，广袤的荆棘草场就像一块被山脉和海洋包围的巨大绿宝石。凯文站在一处最高的草丘上瞭望，整个草场的风景尽收眼底。北方的荆棘岭中流出一条碧绿的河水，像一条丝带般落在草场之间，连接着大海和山脉。
“土地肥沃平坦，水源丰沛，草质优良，确实是上好的牧场！”马歇尔感叹着在草地上掐起一根嫩草，放在嘴里咀嚼着。
“大人您看，那应该就是马群了，或许就是第三次海路计划中，那些贵族遗留下来的马。”莱斯利指着草场之间的白河说道，河边隐约可以看到一群似鹿似马的生物。
“若真是这样，那这群马绝对是品质优良的好马！”马歇尔兴奋的说。
“就算是这样，经过几百年的放养，这些马也一定野性十足了！”凯文看着远处的马群，不断思考着如何才能顺利收服这些珍贵的马儿。
“快看，马群动了，那是什么！”杰瑞指着远处十多个小黑点说道。
“狼群！”莱斯利一眼就认出来了，“它们在狩猎马群！”
“啊！那可不行，这些马都是领主大人的，咱们可不能让狼给吃了！”杰瑞急忙道，“大人，下令吧，我们去赶走那些狼群！”
“不急，再看看。”
凯文摸着下巴，紧紧盯着被狼群追赶的马群。这下所以人都疑惑了，大人这是什么意思，难道不在乎那些马匹，还是害怕自己等人不是狼群的对手？大家一时猜不透凯文的心思，于是都默不作声的看着远处。
过了一刻钟左右，马群和狼群离凯文等人越来越近，最终在海边的一处洼地狼群将马群给围了起来。此时凯文还是没动，却命令众人躲在山丘后面观察了起来。
众人所在的山坡距离那处洼地大约三里左右，这里已经可以清晰的看到马群的样子。凯文数了数，一共二十一匹马，除了五匹小马，其他的个个比自己的紫鬃马都要神骏，尤其是为首的一匹白马，个头比其他马都要高出一头，显然是这群马的首领了。
“大人，狼群已经发起进攻了，再不去阻止，怕是马群会有损失！”马歇尔显然也看到这些马的血统十分优良，作为一个老兵，他对于马可是太喜欢了。
“哼哼，马歇尔，你可知道英雄救美的故事啊？”凯文笑了笑，故作高深状。
“若是不让这群马落入生死危机的局面，又怎么能体现出我们救援它们的价值呢！”
“可是，那些马有这么聪明吗？”杰瑞倒是知道英雄救美，哪个少年没做过这种梦啊！可是救马也能有这样的效果吗？
“别的马或许不懂，但那头马王肯定不一般。而且别小看动物，对于恩仇，它们也是有深刻记忆的！”
凯文想到了一句话，‘狼若回头，必有缘由’这不是正是说明了动物也懂恩怨吗？况且这些马的血统优良，智力肯定比普通的马高许多。
众人听了凯文的话都陷入沉思，而这时候洼地外围的狼群也发起了进攻。只见十多头健壮的灰狼在两头青色大狼的指挥下冲向马群，而没有退路的马群也只能硬着头皮迎战了。它们将小马保护在最后，剩下的十六匹成年马围成一个半圆，喷着响鼻，向狼群反冲过去！