剥皮镇，作为【新世界】被发现之后，第一期开拓者们建立起的开拓营地之一，这个用青石和白石建造的大型城镇的卫生条件就是同期城镇中最差的一个，它的臭名也因此远播。
——是真的“臭”名。
但笔者没有任何资格去否认这个在几十年前还是个小聚落的城镇在新世界开拓过程中做出的巨大贡献，因为这个在新世界已探明版图上只呈现为等高线之间的一个小点的城镇，赫然是整个新世界中最大的皮革原材料及成品集散地。小到猎犬的皮项圈，孩子们的皮球，大到地龙魔兽的皮鞍，食人魔族奴隶狂战士的皮甲……每一种在新大陆广泛使用的皮具，你都能在剥皮镇找到。
当然，由于皮革鞣制行业的过度发展，剥皮镇的周边自然环境遭到了毁灭性的破坏。周边的森林资源被单一的植物种群完全替代以获得更多的植物鞣剂资源，包括福伦斯大河（末端）在内的三条自然河流和一条通向前进市的重要人工运河被皮革行业的工业污水严重污染，一些环境学家相信当地的地下水也难逃毒手。根据几个月前前沿探索队伍沿福伦斯流域探索时传回的消息，可以基本确定福伦斯大河可以充当相当大一片区域内的主要饮水源。
“我服了，这剥皮镇是真踏马的滂臭。”
冉的嘴不干不净地念叨着，推开了出租屋的门。这种厚壁、小窗的石头房屋是剥皮镇当地的特色建筑，虽然所能提供的居住条件差了点，但却能最大程度地隔绝外界传来的臭味。
“你干啥去？”肖恩被惊醒了，他迷蒙着睡眼，含糊不清地问道。
“五点半了，我陪欧文叔去酒馆物色队员了，刚回来。”冉摸着黑走到梯子前，踢掉鞋子，三两步窜了上去，惊醒了中铺的凯斯。
“别闹，妈，我不吃药……”凯斯说了句梦话，翻过身卷着被子又睡着了。
冉看到凯斯并没有真的被自己吵醒，松了口气，正打算铺开被子重新睡个回笼觉，却发现和自己睡在对头的希德已经睁开了眼睛，紧紧盯着他，那双眼睛在黑暗之中竟散发着蒙蒙的幽蓝色光芒，看起来就像一头凶狠的狼。
“卧槽，吓我一跳。”冉的呼吸一窒，差点从上铺翻下去，他小声地说道，“你这大晚上的会吓死人的啊。”
“不算晚了。”希德眨了眨眼，声音中没有一丝的朦胧和倦怠，“五点多了吧？这房子采光真差，都五点多了还黑咕隆咚的。”
说着，他“霍”地坐起身来——由于对自己的身高产生了低估，他一头磕在了石质天花板上。
“卧槽！”
“害，你倒是看着点啊。”冉听到了“咚”的一声闷响，额角不禁隐隐作痛。
“emmm没事，出了点血，一会贴一下就好。”希德摸了摸额头，手上沾了点液体，他一尝，一嘴的铁屑味道，便立刻明白过来是磕破了。他一个鹞子翻身跳下了床，轻轻地落在了地上，没发出一点声音。
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希德几人正围坐在方桌旁边吃早饭的光景，欧文领着个身材壮硕然而一脸拘谨的少年走了进来。
“回来了，头儿！”希德叼着大饼，跟欧文打了个招呼。
“嗯，运气不错，碰到了个好苗子。”欧文的心情显然不错，“不过，你这脑门是怎么回事？”
听到欧文的询问，希德的嘴角抽搐了一下。
“想笑就笑吧，你们几个……”他无奈地叹了口气，“唉，早上起床，高估天花板的高度了……”
“哈哈哈哈哈哈哈……”凯斯、冉和阿曼达立刻大笑起来——尤其是阿曼达，她震天的豪迈笑声几乎将厚重的屋顶都掀了起来。
“他妈的……”希德郁闷地耸耸肩，狠狠地咬了一口大饼。
“还真是有够晦的，好了，那就给大家介绍一下，这位是帕博罗·皮尔洛，一名中阶盾战士，今年十六岁，可以说是前途远大。”欧文毫不掩饰自己对这位少年盾战士的赞赏之意，“今天帕博罗就正式加入我们忏悔之锤了，大家欢迎一下。”
“你……你们好，我叫帕博罗·皮尔洛，绰号是‘批佬’，很高兴认识大家。”帕博罗似乎很不适应在一群人面前讲话，他躲闪了一下众人的目光，然后低下头干巴巴地说了一句。
“哦，又来新人了啊。”冉好奇地看了帕博罗一眼，“早饭吃了吗？过来一起吃点吧，虽然黄油、香肠和干酪不太够，但吐司还是能随便吃的。”
“我……不用了，乔斯达团长请我吃了点。”
希德从桌子旁边站了起来，用一种近乎无礼的目光从头到脚地审视了这位“批佬”一番。
“你不对劲啊，小朋友。”他皱了皱眉头，按住了帕博罗的肩膀，似笑非笑地说道“你确定你是中阶？”
“我……”帕博罗的脸因为谎言被希德揭穿而涨红了，“我是……我是高阶战士。”
“呵呵……”他用发出了像是蔑视的笑声，然后收回目光。
“我走了，出去买点东西，很快就会回来。”
“嗳，希德哥等我下，我跟你一起。”凯斯把粘在嘴角的干酪屑抹进嘴里，捏着吐司面包站了起来，“这边的胶皮料似乎很便宜的样子，虽然一点胶皮料就能做出来一大堆地雷撞针，但是别的地方的胶皮都太贵了的说……”
“嗯，你快点吃，外面的味大，边走边吃的话，给你胆汁都弄得吐出来。”希德笑笑，点了点头，“咱俩想一块去了，我也想买点胶皮，这玩意可太有用了。”
“嗯，对对，比如我可以用一层很厚的胶皮垫给蒸汽步枪的枪托缓冲，这样肩膀收到的冲力就会小很多。”凯斯兴奋地说道，一谈到自己的专业领域，这个年轻小伙的话匣子就被打开了，直让他说上三天三夜也能兴趣不减。
“行了，凯斯，有什么想和希德讨论的，可以在路上说，你们快去快回。”欧文招呼了一声，“下午请大家吃大餐，顺便欢迎帕博罗小朋友的加入。”
“嗯，有吃的当然没意见，我俩很快就回来。”希德应了一声，把凯斯手里的吐司面包抢了过来，三两口吃光吞掉，拉着他出了门。
“嘿！”
“别叫了，晚上给你买好吃的。”
“可是我没吃饱！”
……
“团长三思。”肖恩无精打采地提起了声音，劝阻道，“在这种地方吃大餐，那不是纯粹给自己找不自在？”
“这倒是，欧文头儿，要不我们早点去出发去前进市好了，我们这些刚刚加入的新队员正好也能在第一次团队活动之前好好认识一下，到时候也能说得上话，而那时候再和大队人马一起享用大餐也不迟。”阿曼达看了看正手足无措地站在一边的帕博罗，又看了看欧文，她抓了抓乱糟糟的短发，“不过就是苦了这孩子，看他这风尘仆仆的模样，大概也是赶了不少路，刚刚跑到剥皮镇这里来。”
“这倒是不急，剥皮镇是整个【新世界】的皮制品原料及成品中枢，虽然不算是什么很重要的大城市，但可供挑选的优秀人才也不算少，我们在这里继续停留几天，我和冉再多招聘几个好手，没办法，上一次我们团队遭受了很严重的损失，只能靠这种办法维系我们在前进市的团队排名了。”欧文摊了摊手，无奈地苦笑着，“前进市有太多强势团队虎视眈眈地盯着我们第三名驻扎团队的位置呢，排名越靠前，自治会能给予的资源和待遇，以及任务的选择优先权越多。”
“什么，前进市第三？难道是前进市的超级强队【忏悔之锤】？那欧文团长也就是那个神秘的【虹骑士】？”帕博罗瞪大了铜铃一般的眼睛，“喔喔，这我可真是没想到，能在大名鼎鼎却又神秘无比的【虹骑士】团长手下做事……”
“好了，之前是因为一些原因，需要隐匿踪迹，这才藏头露尾，隐姓埋名的。”欧文似乎是……有些不好意思地摸了摸脸颊，然后小声解释道，“至于这件事的原因……我想我作为头儿，有不向手下们揭露自己丢人事迹的权利。”
“嘿，想听八卦吗？”冉用手肘撞了旁边的阿曼达一下，她望了过来，看到冉的一脸奸笑。
“冉！”
“椰丝色儿！”
冉立刻从椅子上跳了起来，站得笔直，目不斜视。
“……”欧文的神色便秘一般地变化了几次，他想说什么，但终究还是变成了一句话。
“给我留点面子，最起码，等到了前进市再讲。”
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“希德哥，你好像很讨厌那个帕博罗。”跟在希德后面，抱着一大卷胶皮的凯斯突然如是说道。
希德的脚步一顿，回过头来：“有点儿，哈哈，可能是职业病吧，这家伙隐藏实力，看起来居心不良似的，既然加入了，那就不要对队友抱有戒心……总之我对他的印象非常不好。”
凯斯：盯……
“咳……好吧，的确是这样，根据我自己的判断方法，那家伙看起来不像个可靠的人物，我到时候也自然会和欧文说明的。”被凯斯这种灼烧一般的洞察目光盯视着，希德有点不自然地摸了摸脸，承认了自己的想法，“哎，不过只要那家伙不干出什么缺德事，我大概也会慢慢接受这个人吧。”
“这样就最好了……”凯斯叹了口气，忧心忡忡地说道。