“莱斯，客人们都来的差不多了，和我一起去宣布晚会开始吧。”

　　露西亚穿着一身浅蓝色的晚礼服在镜子前做最后的准备；

　　而罗伊和沃特早已在家族的宴客厅与客人们把酒言欢，偶尔和某个来客低头交谈，或者一起走到角落里再各自分开。

　　“妈妈，我不是很喜欢这样的场合。”

　　年龄加起来有40多岁的莱斯知道这样的晚会从开始到结束和自己的关系越来越小，在他看来也就是举办的由头和自己有关，

　　莱斯甚至觉得用美食品鉴也能举办起来。

　　“莱斯，上次16岁生日宴会上你不是挺开心的？等你17岁成年的时候还会有这么盛大的晚会。”调整了最后一个耳环的安装，露西亚伸出手牵着莱斯继续说道：

　　“你以后也会经常收到别人的邀请，你要学会习惯它，莱斯。

　　走吧，别让宾客们等急了。”

　　盛装打扮的露西亚领着莱斯进入了晚会现场，那些低头交谈宾客们在短暂的时间内都安静了下来，

　　他们早已经熟悉了贵族晚会的那一套流程，在这个时间段都在关注着主台上的变化。

　　“亲爱的先生们，女士们，感谢你们参加……斯特欧家族为…，现在大家尽情的享受吧！”

　　露西亚宣布了晚会的正式开始，莱斯在最后也对所有来了的宾客们大声说了声谢谢。

　　这该死的中世纪，为了能尽可能的让更多人听到，既要大声的进行演说，还不能让别人感觉像吼一样，妥妥的话剧演员；

　　不过好处也显而易见，简短，快捷。

　　在宾客们的欢呼声中，莱斯和露西亚走下了宴厅的前台，立刻就有了莱斯不认识的贵妇人迎了过来。

　　同样靠了过来的还有换了一身正装的威廉，

　　“妈妈，我就不陪你了。”

　　有说有笑的露西亚对着莱斯回到：

　　“好的，莱斯，去和你同龄的朋友们打个招呼去吧。”

　　带着威廉，莱斯在晚会上穿梭，直奔餐桌而去，为了这次晚宴，家族准备了很多美酒和点心。

　　重要的是，这些点心不仅是自家的厨师做的，母亲从肖邦城里聘请了许多点心店的糕点师前来烹饪。

　　莱斯早就想试试不同的口味了。

　　“莱斯？”

　　正在品尝着一个明显不同庄园风格的巧克力点心时，一个糯糯的声音在莱斯耳边想起。

　　“嗯？”嘴里还在咀嚼的莱斯只能发出一声闷闷的疑问。

　　看着身旁的这位身着淡粉色连衣裙的女生，莱斯赶紧用一杯红酒把口中的点心顺了下去。

　　不得不说，巧克力点心加赤霞珠真的绝配。

　　“你是？”

　　“威廉·斯特欧，你好，我是诺拉·格雷拉特。”

　　突然的正式介绍让莱斯有点摸不住头脑，而且对方的情绪明显不太平静，她的声音虽并没有很大波动，但那种害怕中带丝主动，卑微中带点坚强反而挠起了莱斯的痒痒，

　　对方这种欲拒还迎的突兀搭讪，勾起了莱斯的好奇心：

　　“原来是格雷拉特家族的小姐，请问你找我有什么事吗？”

　　格雷拉特嘛，在莱斯的记忆里好像是肖邦城周围的一个中小型家族，

　　当然这种比较是基于斯特欧家族为大家族的基础上的。

　　诺拉一时间忘了之前准备好的说辞，情急之下说道：

　　“你能和我说一会话吗？”

　　“emmm，当然可以，你喜欢吃点心吗？”

　　被勾起好奇心的莱斯开始用自己的方式主动探索。

　　……

　　“罗伊族长，请您帮我一次，我真的需要您的帮助，如果您愿意帮助我，格雷拉特家族将永远是斯特欧家族的盟友。”

　　罗伊身旁此时正站着一位身穿黑色正装的中年贵族，

　　虽然他做了精心打扮，到神情上的憔悴和头顶靠近发根的一片银白显示出他最近已经遭受了心神上的巨大折磨。

　　“西奥多，不是我不愿意帮你，你也知道我们家族有自己的产业，你的那片炼铁厂对我们来说十分的鸡肋。”罗伊十分同情的对着身前的中年人说：

　　“我不可能不考虑家族的影响，如果我们需要扩大产量，为什么不直接在山脚下扩建厂房呢？”

　　“我真的很想帮助你，真的，但是你的厂区距离我的领地稍微有点远，而且你们的冶铁方法和我们也有所不同。”

　　“罗伊族长，我知道对于您来说当然没必要收购我的冶铁厂，正因如此，我才肯求您的帮助。”

　　此时，西奥多语气不再那么急切，看向莱斯所在的方向恭维的说道：

　　“那位一定就是莱斯小少爷，英俊潇洒，如果我记得不错的话明年他应该就17岁了，恰好我女儿也将要成年，您看他们俩现在聊的多开心。”

　　相对于中年组那边的分歧较大，莱斯这里已经基本上把诺拉摸得清清楚楚了，

　　“试试这个，草莓味的点心，搭配这杯香槟简直棒极了。”

　　诺拉接过莱斯递过的餐盘，用叉子慢慢品尝起来。

　　趁着此时，莱斯问道：

　　“所以，是你的父亲让你过来和我搭讪的？让你想办法让我们看起来聊的不错？”

　　正在控制着幅度咀嚼糕点的诺拉听到莱斯的问题，只能用点头表示。

　　一个小型的冶铁厂吗？听诺拉的描述，莱斯还不能确定具体的生产情况，但经营肯定是亏损状态。

　　在肖邦城周围，一个中小型家族竟然敢于向斯特欧家族的支柱产业竞争，贪心不足蛇吞象，现在步子迈得太大扯到了吧。

　　真不知道说他们勇敢还是愚蠢好。

　　顺着西奥多示意的方向，罗伊看到了一位正在和莱斯交谈的女性，

　　对方的这种手段，让罗伊发自内心的看不起，轻蔑的说道：

　　“西奥多族长，你最好保佑我的莱斯没有觉得受到冒犯，否则你就不是濒临破产这么简单了。”

　　受到威胁的西奥多仿佛又老了许多，他怎么可能会意识不到家族衰退的幕后黑手是谁？

　　当他的铁制品被打压的没有市场，连带其他产业也不断亏损时，他就明白自己没有了其他选择，

　　除了斯特欧家族没有人会，更没有人敢接手他的冶铁厂。

　　“莱斯，来这里。”罗伊摇手向莱斯示意，让他过来。

　　早就注意到这边的莱斯立刻表示收到，

　　“看来他们已经谈的差不多了，你要和我一起过去吗，诺拉？”

　　刚有点放松的诺拉瞬间紧张起来，但她并没有畏惧，逃避解决不了问题，父亲此时需要她。

　　“当然，莱斯少爷。”

　　片刻之后，莱斯便来到了罗伊身旁，对着他们问候：

　　“父亲，我来了，

　　您好，您一定是西奥多族长，

　　我是莱斯·斯特欧。”