瑞克独自坐在桌前，花了些时间来消化这些东西。

　　以前，他做梦都想加入巫师协会，成为一名真正的巫师，现在梦想成真了，又好像不那么真实。

　　他忍不住去想，成为真正的巫师后接下来要干什么。是闭门学习巫术？还是赚钱生活，找地方退休？

　　也许等到明天就会有答案，他现在醉醺醺的，脑子不太清醒。于是喝完剩下的酒，便返回了雪橇。

　　嘚嘚嘚！

　　瑞克是被马蹄声吵醒的，他抬头往外看时，瞧见了一辆驯鹿雪橇。原来是驯鹿，他闭上眼睛，倒头又睡。

　　一双女人的靴子跳下马车，慢步走向瑞克的雪橇，举手“咚咚”敲了两下。

　　瑞克第二次醒了，他生气地抬起头，刚要出口谩骂，就看见了克拉拉那张漂亮的脸蛋。她换了一件新衣服，看起来更轻便，一双黑色的眸子含着笑意。

　　“天光大亮了！”她笑着说道，“你还要睡到什么时候？”

　　似乎是酒精的缘故，瑞克的反应慢的很，一直没说话。良久，他才突然打了一个寒颤，像是醒了过来。

　　这时候，外面等候的赶车人说话了：“雪橇板坏了，要换新的！我这里正好有备用的，要换吗？”

　　“换。”克拉拉道。

　　“阿嚏——”瑞克打了个喷嚏，他还没从雪橇上下来。

　　“天哪，冷死我了！”他迟钝地说，才发现自己手脚冰凉，“克拉拉，你总算来了！塞拉和杰克呢？”

　　“他们在掘金谷，这一趟又用着全都来。”克拉拉说，“如果你快点，说不定还能赶上见一面。”

　　“为啥？”

　　“杰克和塞拉要去巨人冻原，物质准备好后，下午就会出发。”她回答道，往后撤了一步，让开路。

　　瑞克跳下雪橇，这时才看清为他们修理的雪橇的人的模样。

　　眼前的是一位肩膀很宽的男子，蓄着红胡子，胡子多到扎了两条辫子，像传说中的矮人，但比矮人高。

　　“哈喽！”红胡子打着招呼，似乎对瑞克磨时间不满意，“你介意我把雪橇抬起来吗？我赶时间。”

　　瑞克帮红胡子抬起了雪橇，克拉拉用一根原木垫在下面。红胡子取出工具，很快就拆下板子。他们换了一个新木板，等一切就绪，克拉拉牵出了驯鹿。

　　红胡子为他们套车。

　　瑞克和克拉拉帮不上忙，趁着这个时候，他问了掘金谷的事。

　　“这里像世外桃源。”克拉拉说道，“数百年前，灾难中的幸存者躲进掘金谷，建造了新家园。”

　　瑞克扬起眉毛，“新家园？”他诧异的说，“听起来像福罗切尔的精灵没有灭绝，还有活着的！

　　“不止精灵，还有科萨人，以及雇佣兵的后代。”克拉拉道，“他们如今生活在一起，各司其职，不分彼此。”

　　正在套雪橇的红胡子就是雇佣的后代，他的祖先来自南方的丘陵。

　　他插嘴道：“掘金谷需要人才，没有种族之分，这都是斯科尔斯大帝的功绩！他的高光远瞩，无人能比！”

　　克拉拉转过头，微微笑着说：“谁能想到，人类和精灵在这庇护之地，能相亲相爱生活在一起。”

　　“不算相亲相爱——”红胡子出人意料地说，“精灵一直不可信！他们至今还住在巨人冻原呢！”

　　“可你刚才还说‘没有种族之分’——”瑞克提醒他。

　　“是吗？我提到精灵了吗……”红胡子跳上自己的雪橇，“按照现有的法律——精灵与人类还算和睦相处。”

　　红胡子甩了一下缰绳，驯鹿立刻动起来，拉着雪橇渐行渐远。

　　瑞克和克拉拉也上了雪橇，他们并排坐着。克拉拉负责掌舵。他们穿过森林，视野立刻被白茫茫的雪地填满。

　　天空时而飘起雪花。瑞克和克拉拉如同两尊雕像，一动不动地坐在前座上。等驯鹿亏将雪橇拉到环形山的时候，他们的帽子和肩头，都积满了雪。

　　“热能。”

　　瑞克第三次催动魔法，靠这个，他们的脸才没有冻僵。

　　“前面便是掘金谷的入口。若在夜晚，还能看到弧形的穹顶。”克拉拉说。

　　瑞克想像着穹顶的样子，结合环形山的外形，这地方就像完美的庇护所。山谷四面环山，再加上穹顶保护，即使大灾变，也不会影响到里面。

　　“真是天才的想法！”他感叹。

　　瑞克是巫师，所以第一想法是巫师创造了这里。他想到了那个有名的巫师“哈尔”，会不会是他的杰作？

　　他无法确认。

　　如今梦境已经进不去——布鲁斯可能在里面蹲点找他呢——想要知道这些，只能问当地人了。

　　他还记得梅琳娜交给他的任务——寻找哈尔的记忆。

　　或许可以找庇护所的人问问，心里这么想着的时候，雪橇已经靠近了环形山入口。城门处关卡很多，一道接一道铁闸门升起又放下，俨然有序。

　　“放行！”

　　最后一道铁闸门轰然打开，从这儿可以看到掘金谷的居民楼。

　　谷内土地大约有三万公顷，人口却在一天天增多，因此这里的房子建的很高——在科技允许范畴内——又高又密的建筑，相互挤在一起。

　　驯鹿拉着雪橇从街头经过，身边尽是拉木材和钢材的马车。

　　瑞克猜这地方是货物集散地，大量的物资在这里调运。

　　“走新帝国大道，妞儿！”穿警卫制服的家伙说。他没有让雪橇停下检查，看得出来，是打过招呼的。

　　“热起来了，对不对？”克拉拉扯了一下衣领说。

　　这地方确实热，外面的冷空气被环形山阻隔，地下似乎是个火炉。瑞克都看见了街道排水槽里有蒸汽冒出，烟多的时候，简直像在蒸笼里。

　　魔法稀缺的地方，人们聪明的大脑就会开发科技。

　　环形山里的小世界已经发展出许多黑科技，有好些夸张的科技，连瑞克见了都要惊掉下巴，虽然他是蓝星人。

　　“我们去见马库斯吧。”克拉拉又说道，“他在新帝国办公楼里，觐见皇帝的事还要拜托他。”

　　“皇帝——”瑞克嘀咕道。

　　这个词这么耳熟，结合这里的建筑风格，这里简直就像科萨国的一个行省。科萨人对“皇帝”一词情有独钟，即使在这偏远地区，仍然要做皇帝。

　　克拉拉似乎瞧出了瑞克的担忧，她笑着说道：“放心，这个‘皇帝’不是科萨的‘皇帝’，并没有皇室血脉。”

　　“你和他们谈好了？他们要是抢夺权杖怎么办？”瑞克问。

　　“帝国皇帝对权杖不感兴趣，他觉得那是个童话故事。皇帝只想解决掘金谷的土问题，开疆扩土。

　　“男人的浪漫，‘开疆扩土’。你信得过这位皇帝吗？”瑞克道。

　　“马库斯向我保证过，皇帝准许我挑选任何奖品。况且，就算他们反悔，我们还有一位巫师呢！”

　　克拉拉握着瑞克的手，炸了眨眼。

　　她话都说到这份上了，瑞克也没什么好讲的了。只好硬着头皮，去见见这位帝国皇帝，听听他的要求。