塞德里克是个高大、健硕、热情的中年男子，与生俱来一股领袖的气质。他受到城堡上下所有居民的爱戴，是备受尊敬的领主。

　　他穿着鲜红色的绣花长袍、披挂战甲、手持利剑，跨骏马在领地上巡游，总能收获无数人的欢呼致意。只见旌旗招展，骑士们列队追随，乐手吹奏鼓号，唱着歌大声夸耀，好不威风。

　　在帕兰尼家族的领地上，谁也别想为非作歹，要是遇到领主老爷就完蛋了！

　　塞德里克的精力充沛，时常事无巨细地处理领地上的各种纠纷。他的公正和严谨广受好评，是名副其实的贤明君主。

　　不过他最喜欢的还是巡游广袤的领地。密林深处时不时有野兽出没，必须要及时捕杀。

　　野蛮人也是本地居民的一大威胁。尤其是那种不受教化的生人，不懂得言语交流、也不会贸易往来，只知道抢夺文明人。若是遇到了定不会轻饶。

　　还有一种威胁来自于帝国秩序的内部——盗贼。那些不能在法治下立足的人，有时会铤而走险游弋到边界之外。或三五成群、或单打独斗，隐蔽在密林和田间，伺机侵害遵守秩序的好人。

　　这种人最难对付。他们接受了足够多的教化，完全明白事理，却有意选择破坏秩序的道理。因此他们做了周密准备，行动最为隐蔽……

　　“夫人，你站在窗口很久了，还在担心老爷吗？”

　　女仆喂饱了小少爷，起身收拾桌子。见夫人一直站着不动，就多嘴问了一句。

　　当时的夫人怀有身孕，再过一两个月或许就要生产了。她贵为城堡的女主人，有享不尽的荣华富贵，又有塞德里克那样温柔体贴的丈夫，却不知为何总是愁眉不展。

　　“他一定是又去还风流债了。”夫人冷冷地说。

　　似乎女人天生就容易郁结于心。自古医师们认为那用来生儿育女、繁衍后代的脏器是郁结之源。有这个沉重的负担在身，导致女人比男人有更多的忧愁。

　　“老爷去打猎了。有一大帮人看着他呢！”

　　“男人都是一路货色。”夫人走回到房间里，吻了年幼的儿子。

　　“他们互相包庇、一起撒谎！上次他口口声声说去帮可怜的老农民威廉修缮房屋，可是被路人看到他坐在屋里抱着威廉的老婆！”

　　“还有一次他说去催收欠缴多年的税款，结果一路追到主人家的后院，没羞没臊地和人家两个女儿在花园里追逐打闹！”

　　继续说还有更多，夫人心里有个账本，记载着多年来关于丈夫的种种传言。有些内容太离奇了简直不可思议。

　　“夫人……”

　　女仆端上一碗热茶。

　　“他简直不挑食！什么都能吃下去！连那种粗鄙的乡下地方都能找到快乐，更不要说城里的戏院、酒馆，还有那几个大户人家的家里了！天呐，我都不敢想！”

　　夫人的情绪陷入了崩溃，女仆急忙安慰道：“不要担心啊，我的夫人。我们在埃塞斯的亲戚最多了！娘家的人全都护着你，他不敢乱来的。”

　　“多想想好事，你给他生了个儿子呢！瞧瞧小拉莫尔的模样，跟他爹一模一样！更别提老爷有多喜欢他了！”

　　“再说你还怀着一个呢。我们还不知道这个是小王子还是小公主……”

　　这些道理夫人全都懂，她明知道自己的担忧属于无理取闹，但就是止不住这个念头。

　　城堡外传来喧闹的声音，领主老爷的队伍提前回来了。塞德里克非常焦急，大声嚷嚷着要人帮忙。

　　“怎么了，谁出事了？！”

　　夫人吓坏了，连忙和女仆一起下楼查看。

　　平日里欢宴的长桌被清空，一个身负重伤的扈从躺在桌上，肚子上全是血。

　　“再来一个人，按住这边的伤口！”

　　医师一筹莫展，带血的手擦擦额角上的冷汗，说道：“他伤得很重，明早侥幸止住血的话或许能活下来。但谁也不能保证。”

　　为了救这个人的命，几个仆人和仆妇轮流按住流血不止的伤口。他们打算就这样撑一晚，至少等到主教大人赶来，让他完成忏悔再走。

　　见受伤的不是自己珍视的人，夫人暗暗松了口气。看来其他人都没有大碍，只有这个人受了重伤。

　　“唉！”领主老爷叹口气。

　　“小畜生，下手这么狠！”

　　这时夫人才注意到，他们还绑了个人回来。那人很丑陋，稀疏的纯白色头发、血红色的眼睛。脸全都偏向一侧，可谓是面目狰狞。他也受了伤，但没人在乎。老爷又狠狠踹了他一脚，他发出一种类似狼嚎一样的声音，完全不是人语！

　　这人就是流血事件的元凶了！所有人都恨透了他，恨不得当场宰了他。但有个女人站出来维护他。没错，一个陌生的女人！不，仔细看是两个。领主老爷匆匆赶回来，还带了两个陌生的女人！

　　“请不要再伤害我的护卫厄比乌斯了！他负有保护我的神圣职责，是你手下的人不通报就动手的！你们的错在先！”

　　讲话的女人瘦小、羸弱，打扮得很是古怪。她全身裹着精美的黑色蕾丝，一袭黑纱罩面。这是个寡妇么？这里没人认得她。只是透过黑纱细密的缝隙，隐隐约约可以看到这是个美人。

　　她有近乎完美的身材，满月一般皎洁的面容，精致的五官就像帝国的雕塑。如果不是亲眼看到这样一个人，很难相信那些石雕都是人类的复制品。

　　另一名女子年轻、漂亮，大概是二十多岁的模样。她长得壮实，穿得也朴素，头发梳得一丝不苟，看起来像是侍女。

　　“什么样的出身才能使唤这么漂亮的侍女啊！”塞德里克暗自兴叹。

　　“护卫？”

　　领主老爷瞪大了眼睛，鄙夷地一笑。敢用这么个词儿讲话的人，胆子着实不小。

　　“真是可笑。敢在我的地盘上动我的人，我看你们全都活腻了！如果不是看在你们两名女眷的份儿上，这个我当场就宰了他！”

　　“不过，即便你们求情也没用。在埃塞斯放肆的人我绝不轻饶。来人呐，把这白毛的小畜生关起来！”

　　“放了他！你要干什么！”

　　“你要是敢动他，我绝对会给你好看！立即释放他，否则我们不会离开！”

　　两名女性抗议道。

　　“哈哈哈——！”领主开怀大笑。

　　“现在，岂是你们二人想走就走得了的？”

　　“你们这一伙人在我的领地上鬼鬼祟祟的，又不肯坦白自己的来路，我绝对不会放任。从现在起，我也有必要将你们收押！”

　　“什么？！你怎么敢？！”

　　尽管她做出强烈抗议，但三个人势单力薄，无论如何都打不过在场一百多人的。两位女士被扈从看押着软禁起来。

　　夫人在一旁看得云里雾里，不明白发生了什么。随着事件告一段落，她刚刚放下的心很快又悬起来。

　　“天呐，老爷为什么要把可疑的陌生女人关在自己家里！他该不会是又起了什么风流意吧？”