斯洛八世死了。

　　这个消息就像长了翅膀一样，以极短的速度，传遍了大陆的每一个角落。

　　关心的，不关心的，安插了探子的，没安插探子的，紧张的，不紧张的，都在王历一二〇六年三月三日这天，脚前脚后的获知了这个足以震动大陆的消息。

　　原因无他，作为大陆第一强国，亚尼法特亚的帝王斯洛八世，他没有子嗣，离去前也没有明确指定继承人，他的骤然离世，无疑会改变未来的走向。

　　这个消息根本无从隐瞒，在斯洛八世离世的第一时间，奇斯勒那座“龙殿”中的侍卫长，就按照斯洛八世最后的交代，敲响了宣告帝王离世的丧钟。

　　没有人知道斯洛八世为什么要这样做，不明白他为什么要把自己的死讯，在他告别他这庞大国度后的第一时间，就宣告出来。

　　但凡稍微有点见识的人都知道，斯洛八世本可以留下遗命，隐瞒住他的死讯，至少等到他麾下那位“天下第一元帅”凯兰解决完贵族隐患，回到奇斯勒中再宣告。

　　只有这样，亚尼法特亚的局势才会变得相对更好，才能避免各方势力趁虚而入。

　　秘不发丧，是他身为一个帝王，为了亚尼法特亚这个帝国应该做的。

　　然而，大家都知道了，斯洛八世并没有这样做，他偏偏选择了最直接、最不留余地的方式，让亚尼法特亚的权力中心出现了真空。

　　被那些具备继承权的大贵族们，所觊觎的权力真空。

　　因此，没有人会猜到他为什么会这样选择。

　　有的人认为这是他弥留之际，坏掉了脑袋，糊涂了，才做出的不符合实际情况的决定。

　　也有人猜测，这是他故意为之，为的就是把他生前最看重的凯兰，逼到绝路上去。

　　因为凯兰在骤然获知斯洛八世的死讯后，要么放弃追击那些敌对的旧贵族，立刻回师夺取王权，要么继续留在中央大平原上消除隐患，但却丧失掉争夺王权的最佳时机。

　　不论凯兰怎么选择，对于这个年仅二十二岁的军中天才而言，他都无法在第一时间掌控住整个亚尼法特亚。

　　这样一来，这个帝国内部最终角逐出的胜利者，也许还会是和斯洛八世有血脉联系的贵族。

　　人们以自己的私心猜度，斯洛八世到底还是希望亚尼法特亚的统治者，是他家族血脉的延续，而不是把这份家业轻松地由凯兰夺取。

　　有人这样想，自然也就有人反对，而且他们的理由同样充分且合理。

　　站在斯洛八世并不信任凯兰这个观点另一方的人们，坚信老帝王和小元帅之间，有着常人无法理解的礼遇和忠诚。

　　他们认为斯洛八世故意宣告自己的离世，就是为了让那些还隐藏在暗处，对凯兰充满敌意的贵族们主动跳出来，这样凯兰才能够趁机将之一网打尽，不给后续留下任何危机。

　　斯洛八世完全信任自己的元帅，相信这位银发青年不会是个想要夺取他家族权力的野心家，毕竟从凯兰领兵以来，这份信任就再也没有出现过任何猜疑。

　　他们驳斥那些无稽之谈，认为所谓的斯洛八世之所以表现得信任凯兰，是因为凯兰掌握军权，而不得不采取的权宜之计，这类型的看法全是以小人之心猜想帝王的肚量，也怀疑元帅大人的心胸。

　　当然，他们的理由不止如此，更重要的论据，恰恰也是南疆那位摄政，大陆全都认定的凯兰的敌人，北山·亚利特斯。

　　北山想要出兵北上攻取亚尼法特亚的想法，一直是摆在明面上的，包括北山自己亲口讲述过数次，包括南疆在“光复战争”后所做出的一系列举措，都无一例外证明了这一点。

　　因此，支持凯兰的人们总说，以斯洛八世做了六十年帝王的眼光，不可能对此产生任何怀疑，南疆的军队必然北上，亚尼法特亚必然遭受袭击。

　　那么很简单的道理，斯洛八世没理由要去反过来帮助北山，让亚尼法特亚内乱加剧，去给北山创造更有利于自身的条件。

　　帮助敌人，削弱自己，那是傻子才会做的事。

　　斯洛八世是傻子吗？答案是显而易见的。

　　所以，斯洛八世没有隐瞒自己死讯的举动，除了是想让反对凯兰的贵族主动跳出来之外，也是相信凯兰拥有足够的能力，去把那些家伙全数解决掉。

　　只有亚尼法特亚内部成为铁板一块，才能够在必将发生的战争中，站稳自身的脚跟，不被北山联合那些心怀不轨者，毁灭一千两百〇六年的亚尼法特亚。

　　两种观念在斯洛八世死后的第二天，就在大陆各处互相争论，但不论人们如何争论，都不可争议的同时承认一件事。

　　那就是，斯洛八世的死，是大陆未来局势改变的，最重要的标志。

　　时光流逝，转眼即瞬，距离斯洛八世死去已经过了半个月，来到了王历一二〇六年三月十八日。

　　亚尼法特亚南部重镇核心，穆萨城的城头上，身为亚尼法特亚南部军团统帅的麦金泰尔，眺望遥远的北方，轻轻叹了口气。

　　麦金泰尔现年四十六岁，在整个亚尼法特亚军中也算极为年轻的军中高层了，当然比不过把他看做亲信的那位元帅凯兰。

　　他的身形和模样，也刻板的符合一个军人的形象，宽肩厚背，面容刚毅，双手布满了常年军旅生涯后的老茧，如果褪下衣物，也能见到他一身的陈旧伤痕。

　　从三十年前起，他就成为了一名战士，从最普通的小兵做起，一步步成为南部军团的核心，但也因为出身平民，始终无法更进一步，真正掌控南部军团。

　　这一切的改变，就是凯兰以大贵族家二世祖的身份调任南部军团开始，在凯兰率军南下进入南疆后，银发元帅保举他正式接替了南部军团的统帅将军一职。

　　因此，麦金泰尔是不论敌我双方，都认为的凯兰的绝对亲信。

　　麦金泰尔自己也清楚，他能有今天这样的地位，全靠了凯兰的提携。

　　也是因此，麦金泰尔大概算是知道斯洛八世离世最早的人之一，在三月三日当晚，他就收到了从奇斯勒军部，用信鸽发来的紧急信件。

　　这让他心中难免升起忧虑，不仅仅是对亚尼法特亚即将到来的动荡，也意味着大陆将迎来一个新的时代，而这个时代，充满了未知与变数。

　　在获知自己效忠的帝王离世后的第五天，他也收到了凯兰给他的来信。

　　而信中说，凯兰他已经率军即刻往奇斯勒赶回，要求他看好南部军团，盯住在南部军团管辖区域的贵族们，只要不给奇斯勒那边添乱，就算是大功一件。

　　再往后的数天中，又有了各方面的消息到他手中，让他那皱起的眉头，越来越皱得更紧。

　　首先是奇斯勒方面传来的更为详尽的情报，在斯洛八世离世后，“狂狮骑士团”团长沃尔夫冈当即下令戒严，同时接管了城防，还封锁了王宫，等待凯兰返回后再进行下一步动作。

　　其次，奇斯勒城内，以及被册封在城外周边的大贵族们，也开始蠢蠢欲动，他们或明或暗地试探着风向，吵闹着要去瞻仰斯洛八世的遗体。

　　特别是三个具备继承权的大贵族，更是已然公开集结私兵，发布檄文斥责沃尔夫冈是凯兰的一条狗，是想要帮助凯兰夺取亚尼法特亚的王位。

　　麦金泰尔很清楚，那些大贵族们个个都不是省油的灯，哪怕在之前的内乱中，有一部分是站在凯兰这方的，但现在随着斯洛八世的离去，他们的立场也要打上一个问号。

　　他觉得这些家伙简直都是些蠢货，为了觊觎权力，为了在这场动荡中分一杯羹，竟然可以不顾捷斯亚的入侵，让亚尼法特亚的局势陷入更深的泥潭。

　　是的，北山出兵北上了，在一周前，麦金泰尔就确定了这个情报。

　　更准确的说，他连北山在出兵之前，对捷斯亚军队誓师的那句话都一清二楚。

　　“战士们！我们的敌人！我们的未来！就在，山的那一头！”当时，北山指着圣山“厄斯穆托”只说了这简短的一句。

　　麦金泰尔能够知道的这样清楚，就像亚尼法特亚知晓捷斯亚一定有探子在自己这边一样，亚尼法特亚同样也派了探子过去。

　　在获知的情报中，北山于三月四日就率军北上了，按照行程推断，不过十天就全数抵达了回廊口要塞，遥指亚尼法特亚的南方第一个重镇布鲁特。

　　麦金泰尔还清楚，在捷斯亚本土，那位有着“矮狮”之称的炉石，留守南疆，负责后勤转运，唯一一个大贵族出身的艾德文，现任捷斯亚监察卿的老家伙，在旁进行协助。

　　除此之外，那份南疆资料里有名有姓的敌人，都跟随北山一同北上了。

　　这让麦金泰尔有些紧张，又有些兴奋。

　　紧张自然是他在得知北上率军出征后的同一时刻，又收到了才返回奇斯勒的凯兰的来信，凯兰明确对他表示，暂时无法抽调援军南下，只有靠他自己的南部军团，至少要抵挡住敌人一个月。

　　他当然相信他的元帅，能够平息亚尼法特亚内部的动乱，那些为了争夺王权的大贵族，根本不可能是凯兰的对手。

　　他有着极为强大的信心，这是对凯兰曾经在战争表现中的绝对认可。

　　可是，他也还是免不了紧张，南部军团经过之前的南疆“光复战争”后，本来就损失了近一半的战力，如今只有不到五万战士，后来也没来得及补充，那是因为贵族叛乱的缘故。

　　他感到自己肩上的担子沉重如铅，他必须独自面对北山那号称十五万，实则根据情报有近十万的敌人，还是在暂时没有援军的情况下。

　　但他与此同时也有着兴奋，作为亚尼法特亚军中的高层，年前那场发生在奇斯勒大火的内幕，决计不可能瞒得住他。

　　他知道造成数万人死伤的罪魁祸首，就是眼下这位要攻占自己土地的北山。

　　他经过计算，认为只要坚守不出，依靠布鲁特和穆萨这两座坚城，完全可以把北山的军队拦住一个月以上。

　　同时，这样做还能消耗敌人的士气和精力，只要等到凯兰率军南下驰援，说不定他就能配合着凯兰，把北山这个敌人斩杀在南疆的北大门外。

　　这种兴奋来自于他三十年军旅生涯的经验，他经历过无数次战斗，见过无数次生死离别，他知道战争是残酷的，但也是充满机遇的。

　　只要能够抓住机遇，就能够扭转战局，取得胜利。

　　他仿佛已经看到了那一幕：凯兰率领着援军，从北方呼啸而来，与南部军团形成夹击之势，将北山军队围得水泄不通。

　　他麾下的战士，将会奋勇杀敌，喊杀声震天动地，北山和他的军队也会在绝望中崩溃，最终被彻底消灭。

　　“将军！”一名斥候急匆匆地跑上城头，打断了麦金泰尔继续散发自己的思维，“已经探查清楚了，布鲁特城外有两万敌军，正在用投石车攻城！”

　　“敌人还有数千轻骑兵在外围巡视，我们无法靠近，因此不能得知布鲁特城的战况！”

　　“知道了。”麦金泰尔语气平静地点点头。

　　他之所以会站上穆萨城的城头，就是因为从这里往东南方看去，隐隐能瞧见百里外的布鲁特城，那里此时正升起阵阵狼烟，是开战了的信号。

　　“将军……”斥候并未退下，欲言又止。

　　“还有什么事？”麦金泰尔回头看向斥候，脸上浮现不悦。

　　斥候欠了下身：“属下碰见了查理斯大人派出来的一个参谋，他说希望将军派遣一支援军过去，击退敌人的攻城。”

　　查理斯是布鲁特城的城守，南部军团的副统领将军，下辖五个兵团，占有现在南部军团的近乎一半战力。

　　“嗯？”麦金泰尔挑了挑眉，“不是早就定好策略，只是坚守城墙吗？查理斯为什么会派人过来求援？”

　　不等斥候回答，麦金泰尔摆了摆手：“那个参谋在哪里？让他过来。”

　　斥候再次行礼，然后匆匆转下城墙，不一会儿，一名穿着不合身银白铠甲的参谋跑了上来。

　　“将军！”他才一开口，声音就带着哭腔，“救救布鲁特城吧！”

　　“到底是怎么回事？”麦金泰尔望着这骑兵的神情，心中涌起一丝不好的预感。

　　“我们……我们中计了！”参谋单膝跪下，深深地埋下头颅。

　　麦金泰尔不解，只是坚守也会中计？

　　他一把抓住参谋的肩膀，大声问道：“说清楚！到底发生了什么？”

　　参谋抬起头，此时麦金泰尔才透过那具头盔，看清了对方的脸庞，那上面在流血，一个明显被箭矢击中的空洞，有些突兀。

　　“将军，捷斯亚人他们今早清晨就大举进攻了！”参谋带着哭腔。

　　麦金泰尔伸手止住对方：“斥候才回报，说是只有两万人攻城啊？”

　　“那只是现在，不是今早。”骑兵忍着脸部的疼痛，“今早他们全数出击，查理斯大人也确认了那是和情报上对等的人数，可对方只攻城了一次之后，就又退了回去。”

　　“然后……然后查理斯大人发现，敌人进行了分兵，只留下大约两万人监视我们，剩下的分成五路，绕过了布鲁特城朝中央大平原进发而去。”

　　“查理斯大人当机立断，把城中的两个兵团骑兵，从北门派出，一是扰乱敌人分兵的策略，二是派人来通知将军您，让您定夺接下来是否要改变对策。”

　　“结果……”

　　单膝跪地的参谋接下来说着什么，麦金泰尔并没有听清楚，他已经从有限的信息里，猜到了到底发生了什么。

　　敌人明显就是假意分兵，用绕过布鲁特城，去占据中央大平原的虚假动作，骗查理斯放弃坚守城市的原有对策，结果那两个兵团的骑兵才出城不久，就被敌人回过头来一口吃掉了。

　　“查理斯这个笨蛋！”麦金泰尔暴怒。

　　查理斯的确是个笨蛋，这种一看就知道是为了勾引自己放弃坚城，主动出击的策略，他竟然会上当！

　　敌人就算真的是要放弃布鲁特城，也根本不用担心敌人去占领中央大平原，虽然那样会让敌人如同虎入羊群，大平原上会在短时间内遭受到大规模侵袭。

　　但是，这也不是查理斯应该主动出击的理由！

　　只要布鲁特城在，穆萨城就安固无忧，而穆萨城的安固，也就能让绕去大平原的敌人背后，永远都有一支钳制的力量。

　　不可否认，中央大平原地域广阔，敌人能够一时得势，但也绝对只是一时，绝对难以长久立足，麦金泰尔可以随时从后方对敌人发起反击。

　　甚至，他仍然可以什么都不用做，只需求维持住坚守城市的命令，用大平原广袤的土地去换取凯兰南下的时间，同时还能不断地以小股战力，去破坏敌人粮草的运输线。

　　明明有这么好的对策，明明几日前已经三令五申，不得主动出城应战，只能坚守，查理斯那个笨蛋，却还是违背了他的命令，更不用说这时候还好意思派人来求援！

　　麦金泰尔脑袋里传来一阵眩晕，他掌主城墙上的石砖才站稳身形，再次看向那个单膝跪下参谋的双眼，已然通红一片。

　　“给我说实话，查理斯为什么要违背军令？不要重复那句，什么他是担心敌人分兵去攻占大平原！”

　　他咬牙切齿，那神情分明在表达，要是眼前这个参谋敢说假话，那一秒就会人头落地。

　　参谋因为麦金泰尔的暴怒，身体在微微发抖：“将，将军，查理斯大人的封地，就在布鲁特城西两百里，他的家人和财物都在……”

　　话还没说完，参谋的脑袋终究还是落了地，麦金泰尔挥动过的剑锋上，滴下冒着热气的血珠。

　　“上神啊！查理斯误国！”他仰头哀叹。

　　如遭雷击的麦金泰尔，只感到脚下虚浮，踉跄了几步，幸好被他身边一直沉默听着这一切的副官给扶住。

　　他连续缓了好几口气，然后猛地转身，对副官吼道：“立刻集结第一二三兵团，随我驰援！”

　　副官面露难色：“将军，元帅大人给我们的命令是拦住敌人，要是前去支援，万一敌人抓住机会，我们可就……”

　　“去他妈的命令！”麦金泰尔爆了粗口，“如果布鲁特丢了，穆萨城就会直面敌人的进攻，单靠这一座城，我们反而更加危险！”

　　“必须赌一把！去救下那该死的查理斯！要保证布鲁特城这个桥头堡的战略位置还握在我们手中！等我击退敌人，我会亲手把查理斯的脑袋挂在城门上！”

　　“你还不快去！”他急切催促道。

　　这个副官，也同时是南部军团的参谋长，他却没有移动脚步：“不行！将军！我们现在最好的对策，仍然是坚守穆萨城，您不能因为查理斯的愚蠢，而昏了头！”

　　“哪怕查理斯现在因为丢掉了那两个骑兵团，而陷入慌乱中，可那边还有三个兵团，不代表他不能守住布鲁特！”

　　“将军您要是贸然出动，更是让我们陷入被动的局面啊！”

　　一席话，让麦金泰尔冷静了下来，他的确是听到那个消息后，而有些心慌意乱了，他的副官参谋长说的没错，贸然支援的风险太大。

　　而留在穆萨城中，就算布鲁特城丢了，他也仍能坚守，只要战术得当，他应该能坚守住。

　　“还是传令下去，所有士兵坚守岗位，不得擅自离岗，布鲁特的事，就由布鲁特自己去扛吧！”他又长出一口气。