汤姆·里德尔静静的听完同学的话，眉头不易察觉地蹙紧了。

　　他脸上适时地浮现出恰到好处的忧虑，声音里带着一种沉甸甸的关切：“谢谢你告诉我这些。你知道的，索菲亚是我最重要的朋友。她性子那么安静…如果没有我在她身边保护她，我总是担心她会受到欺负，如果她受到了欺负……”

　　他恰到好处地停顿了一下，一丝恰到好处的内疚滑过眼底。

　　这番情真意切的表达，巧妙地将自己拜托对方留意索菲亚行为的请求，包裹在“深情关怀”的外衣下，显得顺理成章，无可指摘。

　　那位同学果然被这“深厚友谊”打动，爽朗地拍拍胸脯：“嘿，真是让人羡慕的友谊！放心吧汤姆，只是留意一下克拉克小姐的动态而己，举手之劳，花不了多少时间…”

　　送走同学，汤姆脸上那层担忧的面具瞬间褪去，取而代之的是一种冷静的审视。

　　索菲亚的行为轨迹清晰地在他脑海中铺开：前几天她还活力十足——昨天溜去厨房满载而归…跑去斯莱特林的女性朋友那里串门闲聊…最后还去了趟医疗翼，给那位慈祥的拉黛夫人送了份小点心。

　　一切都显得那么寻常…但问题就出在昨天下午，从医疗翼回来后，一直到现在，没有人见他出来过，连公共休息室都没有…这不寻常！非常不寻常！

　　这意味着在他精心织就的监视网之外，肯定发生了什么意料之外的事情。

　　汤姆快步回到自己位于斯莱特林公共休息室角落的寝室，动作利落。

　　他从壁柜深处取出一个不起眼的小药瓶——那是他秘密熬制的复方汤剂。接着，他翻开一本厚厚的、看似是古代魔文笔记的册子，里面巧妙夹着几页他收集新鲜“素材”。

　　他的手指在几缕颜色各异的发丝间精准地掠过，最终拈起一缕深棕色的长发——属于一个与索菲亚关系还可以的斯莱特林女生。

　　他将头发小心地加入药剂中，剧烈摇晃了亮金色的液体。他拿着这瓶汤剂，闪身进入盥洗室最里面的隔间，毫不犹豫地喝了下去。

　　一阵熟悉的、令人不适的扭曲感瞬间席卷全身，骨骼和皮肤仿佛在融化重组。

　　片刻后，镜中出现了一个陌生的、略显文静的斯莱特林女生的面孔。

　　但这还不够…汤姆抽出魔杖，对着自己念诵了混淆咒和忽略咒。

　　双重魔法的效果叠加，让此刻的他即使走在人群里，在旁人眼中也只是一个模糊的、难以记住具体相貌的女学生身影。

　　做好万全准备，他确认无人。

　　他这才离开盥洗室，神态自若地穿过公共休息室，径直走向女生寝室的通道。路过的斯莱特林女生瞥了他一眼，但混淆咒生效了，她只觉得这是个有点面生的女生，并未阻拦……他顺利找到索菲亚的门牌，抬手敲了敲门。

　　门内一片死寂，没有任何回应。

　　汤姆不再犹豫。

　　他抽出魔杖，精准地对准门锁，清晰地念出索菲亚曾经为了“安全”而设置、又毫无防备告诉过他的专属开门咒语：“阿拉霍洞开！”门锁发出一声轻响，应声弹开。

　　他迅速闪身进去，反手关上门。

　　狭小的空间里弥漫着索菲亚独有的——带着鲜果馥郁和羊皮纸的气息。

　　房间里塞满了她钟爱的各种小玩意儿——窗台上是几盆顽强生长的魔法植物，书桌堆着摊开的课本和羊皮纸卷，墙上贴着几张她手绘的尼罗文与注释。

　　一切都展示着她旺盛的、向外探索的生命力，除了那张被厚重墨绿色天鹅绒床幔完全笼罩的四柱床——那是房间里唯一可能藏匿她的地方，也是此刻死寂的源头。

　　汤姆没有迟疑，大步上前，“唰”地一声拉开了床幔。

　　索菲亚就躺在那里。

　　她睁着眼睛，空洞地望着床顶的帷帐，身体僵硬地平躺着，像一尊失去灵魂的雕像。她的黑发散乱地铺在枕头上…连他如此大的动作都没能让她起身…

　　“索菲亚，”汤姆的声音放得极轻，仿佛怕惊扰了什么，带着一种刻意的、近乎催眠般的柔和，“你需要一个拥抱吗？”

　　他甚至没有等待她的许可，话音未落，已经俯下身，动作轻柔却不容置疑地将她从床上半抱起来，拥入怀中。

　　索菲亚的身体在他臂弯里显得格外单薄和僵硬。

　　房间里只剩下两人几乎重叠在一起的、细微的呼吸声，空气中弥漫着一种奇异的、带着紧绷的静谧。

　　索菲亚迟钝的脑子终于开始转动，像生锈的齿轮——他是怎么进来的？这个念头像颗小石子投入死水。大白天的，没人拦着他进入女生寝室？其他人呢？都没看见？她感觉自己像在做梦。

　　汤姆·里德尔的气息如此真实地包裹着她，带着他惯有的、冷静而强势的特质。

　　汤姆抱着她，手掌在她单薄的背脊上轻轻拍抚，如同安抚一个受惊的孩子。

　　然而…他的内心却远非表面这般平静。他太了解索菲亚·克拉克了——她像一株带刺的魔法植物，面对挑战时总是第一时间亮出尖刺，想着如何反击、如何让对方付出代价。

　　他欣赏甚至乐于培养她这种特质。

　　但眼前这副失魂落魄、仿佛被抽干了所有生气的模样，是他从未见过的。

　　这让他感到一种陌生的、不受控制的烦躁……他需要她恢复过来，需要她像以前一样，充满活力地站在他身边。

　　他希望自己能成为她的依靠，就像她一直以来，以她特有的方式，成为他通往权力之路上一块不可或缺的基石那样。

　　与此同时，一股冰冷的、淬毒般的怒火在他心底最深处无声地蔓延开来……

　　这怒火并非全然出于对索菲亚处境的同情，更深层的是被侵犯了所有权的暴怒。他的指节在索菲亚看不见的地方紧紧攥起…

　　索菲亚·克拉克对他很重要——这个认知清晰而冷酷。

　　她是他的朋友、他的盟友，是他所划定的“自己人”范畴里极其特殊的一个。

　　除了他自己，任何人都没有资格碰她一根头发！任何胆敢伤害她，让她露出如此脆弱姿态的人，都是在挑战他的权威，触碰他的逆鳞…那个人必须消失，必须付出远超其行为的惨痛代价…

　　“没事了，我在这儿。”他再次开口，声音低沉而稳定，带着一种安抚人心的力量，手掌的拍抚节奏不变。

　　但他话语的导向开始清晰，“告诉我，索菲亚，”他引导着，像在引导一个迷路的孩子，“我不在的时候，到底发生了什么？我很担心你。任何让你变成这样的事，我都想我知道……”

　　“我……”索菲亚在汤姆那温柔得近乎蛊惑的声线里产生了瞬间的恍惚。

　　他怀抱的温暖，他话语里的关切，让她紧绷的神经有一刹那的松懈。

　　那些沉重的秘密——关于她的来历，关于她不属于这个世界的真相——几乎要冲破喉咙，和盘托出，寻求一个宣泄的出口。

　　但就在临界点，一股强烈的自我警醒猛地将她拽了回来！不能！绝对不能！她狠狠咬了一下自己的舌尖，利用那点刺痛感让自己彻底清醒过来。

　　穿越的秘密是她最后的底线，是她在这个世界赖以保持清醒的锚点，绝不能让任何人知晓，无论是谁……

　　汤姆敏锐地捕捉到了她那一瞬间的动摇和随之而来的、更深的戒备。

　　他没有给她喘息的机会，立刻祭出了她曾经给予的“承诺”，如同用她自己的丝线编织成网：“索菲亚，你记得你说过的话吗？”

　　他的声音依旧轻柔，却带着无形的压力，“你说，我们会是彼此最好的朋友，甚至是唯一的朋友。朋友之间，不该有秘密的阻挡，不是吗？告诉我真相……”

　　抱歉，汤姆！我的过去……我真正的来处……这个秘密，我永远不能说。除此之外，我真的没有别的秘密瞒着你了。索菲亚在心里无声地呐喊，充满了挣扎和一丝愧疚。

　　她深吸了一口气，仿佛要汲取所有勇气，终于开口，声音有些沙哑：“是……是遇到了一个混蛋，他想……想欺负我。”她省略了那些具体的、让她感到极度屈辱的细节。

　　“不过，他没得逞……”她的语气里努力注入一丝力量，试图让自己听起来没那么软弱，“我……我狠狠地教训回去了。”她快速地将事情的前因后果描述了一遍，但对于自己如何“教训”对方——那些可能暴露她异于常人之处的手段——她含糊其辞，一笔带过。

　　她不想，也不能，将任何人拖入她内心深处那片滋生的、连她自己都未必能完全掌控的黑暗阴影里。

　　“明白了。”汤姆的声音彻底沉静下来，之前的柔和消失无踪，只剩下一种冰封般的、不容置疑的决断。

　　他轻轻放开了索菲亚，让她重新躺回床上，但目光牢牢锁住她。“你做得很好，保护了自己。但剩下的事……”

　　他站起身，在昏暗的光线下，他的身影被拉得高大，投下压迫感十足的阴影，“交给我处理。我向你保证，索菲亚！你再也不会在霍格沃茨的任何角落，见到这个人了。”他的话语像一道冰冷的宣判。

　　索菲亚的事，在汤姆这里，暂时划上了句号。等他得到了他需要的信息，也做出了他的决定……

　　几天后，汤姆·里德尔以一种堪称优雅的方式兑现了他的诺言。

　　那个高年级的学生，如同人间蒸发一般，悄无声息地从霍格沃茨退学了。没有波澜，没有议论，仿佛他从未存在过……

　　汤姆的手段精妙而隐蔽。他没有亲自动手，甚至没有留下任何指向自己的线索。

　　他只是在一个看似偶然的时机，以埃弗里为板，见到穆尔赛博——这个以折磨弱小为乐的斯莱特林高年级学生——进行了一场“学术交流”。

　　汤姆的声音低沉而富有蛊惑力，如同在分享一个诱人的秘密：“穆尔赛博学长，我最近在查阅一些……嗯，不那么常见的文献时，对一些被冠以‘禁忌’之名的古老魔法产生了浓厚兴趣。它们的原理、它们的效力……实在令人惊叹。我深感这些力量不应被无知的恐惧所埋没……只有最愚蠢、最怯懦的人，才会将它们永远束之高阁……”

　　他巧妙地停顿，观察着穆尔赛博眼中逐渐燃起的、对危险知识的贪婪和对折磨他人技艺的渴望。

　　“……我恰好想到，有个家伙，他那令人厌恶的行径和不知天高地厚的愚蠢，简直是为验证某些魔法效果而生的绝佳……实验品。”他恰到好处地抛出了那个伤害索菲亚的学长名字。

　　汤姆精准地拨动了穆尔赛博心中最黑暗的那根弦。

　　结果，正如他精心推演过无数遍的那样，毫无悬念。

　　穆尔赛博用他掌握的、从汤姆那里“无意中”得到启发的“小技巧”，让那个学长在极短的时间内，精神崩溃，主动申请退学，彻底消失…

　　几天后，阳光透过高大的拱形窗户，在霍格沃茨古老的石廊上投下斑驳的光影。

　　索菲亚·克拉克正倚靠在一根石柱旁，心不在焉地看着楼下庭院里熙攘的学生。一群格兰芬多的学生聚集在喷泉旁，似乎正在热烈地讨论着什么，不时爆发出阵阵欢快的笑声。他们的袍子在阳光下像跃动的火苗……

　　忽然，一个清脆而熟悉的名字清晰地飘了上来：“米勒娃！我觉得这个转换咒要手腕再灵巧一些，效果会更好！你看，像这样——”

　　索菲亚猛地一个激灵，差点以为自己听错了！她几乎是立刻踮起脚尖，半个身子都探出了栏杆：米勒娃？！是麦格教授！那个未来的格兰芬多院长、副校长，严厉又公正的猫猫教授？！她……她就在这里？还是学生？！

　　她急切地在楼下那群穿着猩红镶金院袍的学生中搜寻，目光像探照灯一样扫过每一张年轻的脸庞，试图辨认出那个幼年版的、还未戴上方形眼镜的未来副校长。

　　她完全忽略了自己现在这副身体的实际年龄，也许比此时的麦格还要小上一点。

　　巨大的惊喜和一种近乎朝圣般的亲切感攫住了她，让她几乎抑制不住冲下楼去，像个见到偶像的小粉丝一样大喊一声“麦格教授！”的冲动。

　　但下一秒，理智如同冰冷的溪流浇醒了她的头脑。

　　不行！绝对不行！

　　她看看身上的银绿徽章袍子，斯莱特林和格兰芬多之间那道看不见的鸿沟太深。

　　她突然跑过去，对一个格兰芬多的学姐表现得异常热情，只会让人觉得莫名其妙，甚至心生警惕和反感！

　　这简直是在败坏麦格教授心中对她可能存在的第一印象！

　　没关系……总会有更自然、更合适的时机，让她能以一个斯莱特林学生的身份，在不引起怀疑的情况下，重新认识这位未来的传奇教授……