突如其来的脚步声并非灵异事件，而是约翰船长在动力室检查发动机。

　　“萧先生，这艘飞船的发动机是源动力公司生产的海洋引力T100，适用水系能源晶石。”约翰船长向萧诚介绍发动机型号以及特点，“想要到达三光年以外的目的地，最少要储备二十千克的水系晶石。”

　　晶石是星空管理局垄断的尖端能源科技，价格昂贵，二十千克晶石的市场价大约在两万金币左右。

　　由于玄幻异界动辄毁灭星球，经常以金子和银两抵价赔偿，无意间促使金币成为星际间最流行的货币。

　　1258年1月，星空管理局通过第320号法令，正式将金币、银币和铜币定为星际通用货币单位。

　　法令对于三种钱币的规格，做出了详细规定。凡是不符合规定者，皆没有货币价值。

　　“我会联络长老院，让他们引进三十千克的水系晶石。”萧诚说道，“至于基础燃料，由你代为购买。”

　　采购有油水可捞，约翰船长爽快地答应下来。

　　他已经带来了行囊，入住生活区，等待正式出发。

　　萧诚待约翰船长走后锁好飞船舱门，独自前往动力室。

　　发动机的工艺和喷涂堪称精致，没有丁点瑕疵。体积与庞大船身相比，显得十分迷你，不过足以支撑这个大家伙的运行。

　　右侧有个环形标志，内部图案是水滴，代表所需晶石的种类。

　　星际穿梭飞船的一切都是崭新的，对于尚未经历过星际航行的萧诚来说，甚至连最不起眼的螺丝钉，都拥有着无限吸引力。

　　若不是米罗来送火种，萧诚根本不想离开飞船。

　　两人在办公室见面。

　　位置发生了变化。

　　米罗穿黑西装，领口处别了枚金色星河徽章，大背头浪费了半瓶发胶，看起来像商业精英。

　　他手里提着黑色公文包，拉开拉链，取出一个高约五厘米的圆柱体容器，放在办公桌上，推给了萧诚。

　　容器直径约一厘米，上下两端是秘银盖子，中间为钢化玻璃，透过钢化玻璃可以看到容器里米粒大小的蓝色火苗。

　　“这就是火种？”

　　“这就是火种。”

　　萧诚对科技树的运用已然相当熟悉，但并不清楚它的起源。恰好有个契机，请教前来公干的米罗。

　　米罗是精于世故的人，即便内心有被科学家请教的窃喜，表面也未显露分毫。

　　“科技树是文明发展的根基，它能够促使低智慧生物向高等智慧生物进化，星空管理局将其定义为天选种族。

　　自然推进的星系，天选种族并不固定。与人类有别的高等智慧生物，统称为异形人。”

　　米罗先从常识开始讲起。

　　这些事，没人不了解。

　　“星空管理局是由人类文明建立和管理，为了保证各物种之间的星际平衡，经过多年研究，总结各类科技树的共同点，从而比对出其中的区别。

　　数百年前，星空管理局的天才科学家程学文研制出了五类火种，专门作用于科技树，催生高等智慧的文明。”

　　程学文是载入星河历史的科学家，在业界地位很高。

　　萧诚刚穿越时，正好处于本体研制幻映技术的中段，没了解过这位在《科技简史》中只记载了名字的科学家。

　　“这也就是说，火种的存在是一个秘密？”

　　“可以说是公开的秘密。”米罗纠正了萧诚话语里的错误。

　　“容器里的火种，会让哪种生物进化成智慧生物？”

　　“这件事星空管理局并没有告知长老院，所以我也不是很清楚。”

　　科学期刊、杂志和书籍都没有关于火种的详细记载，至于它的特点与识别方法，更是无从得知。

　　米罗的说法，倒有几分可信。

　　“空海星科技树的位置，你知道吗？”萧诚将装有火种的容器放进抽屉，问另一个至关重要的问题。

　　米罗经萧诚提醒，方才想起还带了一件秘宝。

　　他再次打开公文包，取出一块铜镜大小的罗盘，介绍道：“这并非方向罗盘，而是专门指向科技树的罗盘。不过它的探测范围较小，只能探查到百里之内的科技树。”

　　空海星的体积比水蓝星大了数倍。

　　“米罗，你好像是在逗我玩。”萧诚听完罗盘的探测极限，笑道，“空海星的体积是水蓝星的十倍，总面积达到了数千万平方公里。以这个罗盘的能力，怕是明年才能找到科技树。”

　　“萧先生，研制新型产品的事，您的怪物科技公司最在行。如果能改良这种原始罗盘，对以后的工作会提供相当大的助力。”

　　萧诚笑了。

　　米罗不解地看着他。

　　“怪物科技公司的每一项科研成果背后，都凝聚了无数科学家的心血。改良科技树罗盘这种有舆论风险的事，我绝对不会接。”

　　科技树的存在人尽皆知。

　　对于是否要人为干涉科技树进化过程，向来充满了争论。

　　人类支持干涉科技树进化过程。

　　异形人的观点恰好相反。

　　双方争论了多年，甚至爆发过几场星际战争，至今仍未能找到完美解决方案。

　　怪物科技公司拥有最硬核的幻映技术，还有以安林海为主导的科研团队，不愁没利润。

　　萧诚自然不会接这种吃力不讨好的业务。

　　“既然您不愿意，只能将就用这种原始罗盘了。”米罗话语间有掩饰不住的失落。

　　萧诚不想再跟一心只求功绩的米罗对话，婉言谢客。

　　米罗不敢得罪大客户，识趣地离开了怪物科技公司。

　　凯特琳推开侧门，身段婀娜地走进办公室。

　　“你偷听了我们的对话？”萧诚双手十指交叉，并没有责怪的意思。

　　“你是哪种观点的拥护者，”凯特琳湛蓝双眸与萧诚澄澈的眼眸对视，“尊重自然推进，还是觉得更应该人为干涉？”

　　“我选择保持中立。”

　　“你决定前往空海星的那一刻起，就不可能再保持中立了。”

　　“既然开弓没有回头箭，不如让现实告诉我答案。”

　　“你想听听我的建议吗？”

　　“当然。”

　　“高等智慧生物的出现，势必会挤占其余生物的生存空间。换言之，会有许多种类的低智慧生物灭绝。

　　如果这件事由你来做，会有损你纯净的灵魂。”

　　萧诚听到灵魂二字，才恍然想起凯特琳是个灵魂裁缝。