我回过神来，叹了一口气，道：“也不知道是造了什么孽，竟叫和安贵妃如此良善而聪慧的一介女子落得个如此凄凉而终的下场。”随即换上一件玄色的狐皮大氅前去雍和殿，冒着浓郁漫天的风雪，为其做最后一场祈福祝祷。

　　待我抵达雍和殿之时，里头已然有数位嫔御在后头站着，手里拿着三炷香，静静地做着祷告。

　　我心知自己来得迟，急忙对皇后请罪道：“妾妃来迟，还请皇后娘娘恕罪。”

　　“无妨，本宫也才刚到。”许是伤心过了头，皇后看上去甚是虚弱，一时有气无力地说着，一壁接过皓月递给她的三炷香。

　　倚华亦递给了我三炷香，我就在皇后右侧稍后一点的地方为穆德安公主祝祷。

　　一个时辰之后，仪式结束，稍一动弹，我随即察觉出双腿为着长时间的久站而涌上一阵酸麻感，叫我不由得踉跄了几步，差一点跌倒。好在倚华眼疾手快，扶住了我。

　　“娘娘，当心一些。”倚华关切地说道。

　　我一转头，即瞧见若非皓月的搀扶，皇后亦近乎跌倒。

　　稳定了站姿之后，皇后转过身，对诸妃说道：“诸位妹妹已然为穆德安公主祈福了多日，想来众姐妹这一番心思穆德安公主在天有灵，定然知晓。明日便系腊八节，陛下意欲在椒房殿开办一场筵席，诸位姐妹皆可前来赴宴，一同品尝本宫宫里头小厨房的庖丁新创的一碗腊八粥。想来接连二位皇嗣离世，若有姐妹能在如此盛宴上讨得陛下欢心，自然系大功一件。”

　　腊月初八，佛祖释迦牟尼成道之日，称“法宝节”，世人食腊八粥以欢庆佳节。

　　腊八粥者，以黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等为原料，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、棒瓤、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染，甜爽可口。

　　据曹燕山所撰《粥谱》，腊八粥乃食疗佳品，有和胃、补脾、养心、清肺、益肾、利肝、消渴、明目、通便、安神之功效。

　　“腊八粥”常用粳米、糯米和薏米。

　　粳米具有补中益气、养脾胃、和五脏、除烦止渴、益精等功用；糯米具有温脾益气的作用，对虚寒泄利、虚烦口渴等亦有益；薏米有健脾、补肺、清热、渗湿等功用。

　　曾有一诗文：

　　一阳初夏中大吕，谷粟为粥和豆煮。

　　应时献佛矢心虔，默祝金光济众普。

　　盈几馨香细细浮，堆盘果蔬纷纷聚。

　　共尝佳品达沙门，沙门色相传莲炬。

　　童稚饱腹庆州平，还向街头击腊鼓。

　　为着穆德安公主之死，在座的绝大多数一宫主位原本系应付着皇后与我而不得不每日前来祈福行礼，在听到这句话之后，纷纷改了原先脸上眉宇之间露出的一丝不可察觉的厌烦之色，各个喜笑颜开，即刻行礼道：“妾妃谨遵皇后娘娘凤谕。”

　　皇后见状，脸上露出满意的微笑，“诸位姐妹且先行回去，好生休养。明日只管身着淡雅之服前来，本宫自会在椒房殿内安排盛宴招待诸位妹妹。”

　　眼见着其她嫔御与众比丘鱼贯而出，雍和殿内只剩下我与皇后二人，我随即对皇后感慨道：“此番穆惠庄太子之死，可算是叫陛下伤透了心。”哀哀叹出一口气。

　　皇后安慰我道：“妹妹所言不假，确实如此。太子乃一国储君，如何能死得不明不白？本宫原想着陛下会为着穆惠庄太子离世而另立太子，孰料陛下却道自己已然写了一道御诏，待他百年之后与遗诏一同宣之于众，如此一来，只怕储君来日定能顺利即位。”

　　“陛下打算摈弃立储之法，转而借用御诏、遗诏在自己百年之后册立新君？”听罢，我诧异问道。

　　皇后点点头，眼瞅着时辰不久了，随即一壁说着，一壁往外走，“若非为着早立太子而叫人虎视眈眈，只怕陛下亦不会想到如此之法。”

　　我紧随其后，思忖了一番皇帝的主意，点头赞同道：“如此之法倒颇有几分圣明之处，配得上陛下的计谋。”

　　出了雍和殿，是日系腊月初七，外头已然下起了漫天大雪，如同一道雪色冰晶串成的珠帘，将人的视线尽数遮掩起来。抬腿迈步，在满地的积雪上，一步踩出一个深坑。寒风呼呼地吹来，叫人心底发凉，令我一时站不稳，歪歪扭扭起来。幸而倚华在旁稳稳扶住了我。

　　“妹妹可得当心些，今年这雪来得早，亦来得大。”皇后转过头，瞧见我如此不当心，不由得笑出来，出声提醒道。

　　“多谢娘娘关怀。”我颔首微笑道。

　　皇后自顾自地走着，一味地沉默起来，仿佛有万斤重担压在心上，压得她喘不过气来。

　　望着她的背影，我恍惚出神起来，揣测起穆惠庄太子之死对她这位嫡母的打击有多大，然则到底不敢亲自问出口。再者，心里头另一道声音响起来，叫我不由得怀疑起皇后来——今日穆惠庄太子离世，来日长在皇后膝下的恭德只怕有更多的机会机会入主东宫。此事只怕皇后心里头一清二楚。如此念头一冒出来，我随即遍体升起一股寒意，冰冻住四肢，畏惧的心思一出来，不敢继续往下想，安静如哑地直接回了长乐宫。

　　腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。

　　侵凌雪色还萱草，漏泄春光有柳条。

　　纵酒欲谋良夜醉，还家初散紫宸朝。

　　口脂面药随恩泽，翠管银婴下九霄。

　　为着我素日寒冬腊月格外畏寒，依着我的习性，长乐宫里头早已摆满了无数炭盆，热气熏腾之下，叫内殿与暖阁里头如同春季沐浴日光一般，叫人打从心底里头深感温暖怡人，如同一道界线，将寒冬腊月与明媚暖春分隔开来。

　　“明日便系前去椒房殿与众位娘娘一同享用腊八粥的腊八节了。娘娘，咱们系择一袭素服还是家常颜色的衣裳去赴宴？”莺月问道，一壁帮着倚华服侍我脱下厚重而温暖的玄色狐皮大氅，领口处的风毛出得极好，微微呼吸只见便如同一阵风般一边倒，尽显柔和乖顺之态，又将我头上的珠钗簪花尽数取下，亦好叫我躺着歇息会儿。

　　我一壁由着她们为我换一身家常颜色的素服，一壁随口道：“穆惠庄太子与穆德安公主才离世不久，如何能这般轻易换家常的鲜艳衣裳？皇后如此言语那是她客气，咱们可不能没了分寸：这丧期尚未过去，如何能打扮得花枝招展的？哪怕一丝一毫的鲜嫩颜色皆不可用。再者，本宫素来与和安贵妃交好，今日穆德安公主离世，本宫理当尽一尽心意，万事当心一些。若因此等小事而叫人捉住了把柄，叫陛下心底里头起了隔阂，只怕咱们一个个都得死。”

　　“娘娘今日怎的言行举止如此小心翼翼？”莺月不由得疑惑起来。

　　倚华一壁在梳妆台前为我梳理垂下的青丝，一壁娓娓解释道：“一则，当日和安贵妃离世，显而易见系有人下毒所致。若非如此，依着和安贵妃接连诞下两位公主的体质，寻常小病绝不会轻易摧残至此。而有机会对和安贵妃下毒之人，若非皇后娘娘、淑妃娘娘，便系咱们娘娘。二则，当日靖庄德妃离世之前，唯有娘娘一人前去探视过，这铁板钉钉的嫌疑自然免不了了。如此看来，只怕系待人暗中死盯着咱们娘娘，企图将这一盆脏水泼到娘娘身上。眼下，咱们倘若再不仔细谨慎一些，只怕会有人趁此机会兴风作浪，借题发挥。”

　　莺月这才恍然大悟，“怪乎这几日皇后娘娘对咱们娘娘不似往日那般亲密，原来系有此等缘由。”忽而念及其它一些事，开口问道：“娘娘，若果真如此，那接下来的桑葚与蝎子草两桩案子，又该如何解释？若歹人意欲将嫌疑扯到娘娘身上，如何会对娘娘与殿下下手？如此一来，岂非叫御殿内所有嫔御皆以为娘娘亦不过受害之人？”

　　此刻，小厨房的一干人等将午膳的菜肴端上来，一一摆好。我亦起身，细细留心思索着这一桩桩一件件，任由她们服侍我用膳，一壁道：“本宫亦想不出来。”眉头不由得锁起来，凝聚出无数疑窦，连口中的菜肴亦毫无滋味。

　　莺月见状，不再多言，只专心为我布菜；倚华却扔在一边，细细思索着什么似的。我亦不曾出声打搅。依着素日的习性，待她思索出些许线索之后，她自然会告知我，我何必急于一时？

　　然则，直到我用完了午膳，正如同往昔那般进食山楂蜜之时，倚华终于开口惊讶道：“娘娘，依奴婢所见，和安贵妃与穆德安公主之死，无人得益。而唯独穆惠庄太子之死，可算是叫所有膝下育有皇子的嫔御皆惹上了嫌疑。”

　　慢慢将口中酸酸甜甜的山楂蜜咀嚼之后，细细咽下肚，我随即不出意外地取水漱口，继而才慢慢点头，说道：“本宫亦虑到了此处。然则如此一来，便系皇后、本宫、折淑妃、惠妃四人有嫌疑。且这四人之中，认真论及能有机会将自己膝下抚育的孩子送入东宫的，唯有皇后与本宫。”眼色不由得暗了暗。