平帝亦集天下巧匠，于昭成寺中造一座百宝香炉。炉高三尺，开有四门，架四座小桥，雕刻着花草、飞禽、诸天、伎乐、麒麟、鸾凤、白鹤等，炉身嵌着珍珠、玛瑙、珊瑚、宝石、车磲、琬琰，用钱三万，国库历年储藏为之一尽，只为湘贵妃祈福所用。
湘贵妃所得旷世珍品者，乃两件百鸟裙也。百鸟裙采百鸟羽毛织成，颜色令人眼花缭乱，不知其本色。正看系一色，旁看系另一色，日光下一色，阴影中系另一色，裙上闪烁着百鸟图案。
后地方上献湘贵妃单丝碧罗笼裙，缕金为花鸟，细如丝发，大如黍米，眼鼻口甲皆备，神奇而不可思议。
若论容貌，湘贵妃的眉眼最是风情万种，偏偏眼眸纯真无瑕至极。身量风流纤细，举止袅娜多姿，纵使轻易流露，亦属莲蓉华姿。着一袭白银丝线绣怒放西府海棠鹅黄丝绢长裳，臂间绾一条银丝绣同心结垂银白细米珠流苏素纱披帛，最得帝王欣赏。
湘贵妃受宠、得赏至此，怪乎有‘祸国殃民’之称。
日日昏昏长睡之下，待至腊月廿那日，颐乐殿演红梅记。
听风馆内，我因腿伤不得前去，偶然提起姝贵嫔来历，承文娓娓道来，只当给我解闷儿：
姝贵嫔乃新罗贡女，自幼长于京都，入宫后侍帝极体贴，委婉柔顺且小心翼翼，与中宫相较亦独具姿色：中宫身长玉立，姝贵嫔娇小玲珑，端庄文雅，谈吐合礼带趣。
得此佳人，帝喜不自胜，赐居德昌宫沐梓洲，而后入主安仁殿。姝贵嫔居贵姬位来，承宠不骄，恭慎如故，动有法度，待中宫毫无怠慢，严守宫律，宫中上下无不心悦诚服，交口称誉。帝亦钟爱日深。可惜中宫久无子，姝贵嫔亦只一女。
中宫本性未改，时而骄矜，偶有咄咄逼人。姝贵嫔明晓事理，愈加小心，常自称病，另荐嫔御。凡御殿盛宴，诸妃竞加修饰，独姝贵嫔着素妆、无修饰，凡服色与后同，当即更换，以避攀比争宠之嫌。与后同觐时，站立一旁，不敢就座；与后并行时，弓身细步，以示卑微。帝问时，常逡巡后对，不敢先后答话。见其如此谦抑，劳心曲体，帝尝叹息，“修德之劳，不过如此罢了！”
姝贵嫔谦让不妒，上得恩宠，下得敬佩，德贵御殿，仁心显著，皇伯考嘉顺皇太后特赐愍帝爱物——一对镶红蓝宝深褐鸡油黄东珠并蒂莲赤金簪，位居御殿十五瑰宝之七，以作表彰。
正啧啧称奇，得令探听消息的梁琦回禀：一向与珩贵嫔交好的殷淑仪往椒房殿送月氏饼。
腊月廿八寅初，夜空再次现月食，正三品钦天监五官灵台郎郑彦进言，“月主女阴，只怕宫中有女子含冤有怨。”
我正担心皇帝会放虎归山，岂料侯昭媛、墨美人并未因此解禁，倒是郑彦升从二品属官夏官正，倒叫我松了一口气。然则自那之后，皇帝无形中便疏远了我，来听风馆的次数顿时骤减，数十日方得见他一面，却不过为我腹中胎儿。自古君恩如流水，受此冷落，我百般思索之下，愣是不解自己到底做错了何事，得皇帝如此对待。
哀苦之下，我心中忧愁：若长久如此，只怕我腹中孩儿诞下之后，亦得不到他父亲的疼爱。一位得不到皇帝疼爱的皇嗣，纵然流着皇家血液，亦会遭宫人欺辱。
御殿诸妃惯会跟红顶白，皆暗中嘲讽我虽有儿孙之福，却失了帝宠，自然不会白费气力亲近一个受皇帝冷落的嫔御，是而也随之消散不见。为着皇帝冷落，诸妃不敢反其道而行之，只得驻足屋外，以冷漠相待，再无人前来听风馆叨扰。唯有姝贵嫔、殷淑仪、窦修仪、袅舞与敛敏日日来听风馆，告知我眼下皇帝专宠袅舞、柔嫔与精通烹饪手艺的婺藕。婺藕已晋正六品姬位。
想来我与侯昭媛、墨美人皆受冷落，隐隐有失宠迹象，自是袅舞、柔嫔与婺藕分宠的好时候。
待到正月初一，御殿传出一则消息：皇帝宠幸了一名内御——折袅拂，以‘腰如杨柳袅东风’出众，自御女晋为从八品选侍。据闻是夜皇帝独寝而辗转难眠，起身漫步御花园时，再遇此女，一见倾心。
宫人传言，二人初次相见乃腊月廿，颐乐殿演红梅记之时。彼时，御花园内，皇帝身着常服，孤身一人折花，恰逢折氏以梅相赠，一个眼错又四下寻见不得，如此便教皇帝念念不忘。
四月光阴之间，折选侍历迁正八品侍巾、从七品顺成，晋正七品毓贵人。反观洛氏，自腊月初那日晋为四顺之首的顺容后，虽亦晋为正七品贵人，却无封号，如此倒显平平。
诸妃皆道皇帝有了新宠毓贵人，旧爱洛贵人自然归顺清冷的柏梁台。何况，若非庶人陆氏一案，只怕她现下依旧不过一介小小内御，仰人鼻息过日子，如何能跻身嫔御之列。平日里，众人言语间便显出对她的不屑与轻蔑之意。别说系她，连同我在内，已然数月不曾得见皇帝了。
新宠二字已然从我身上转移到毓贵人身上，依稀可见我当日的风采。难怪皇帝喜爱毓贵人，只看袅舞等人透露的消息，听来叫人深觉她德茂令柔，安贞静正，丽尔渥丹，婉尔清扬。
既想不出失宠的缘由，又该如何复宠？是而我随遇而安，伺机而动，等候机遇的到来，闲暇时分只作韬光养晦，探望寻常要好的姐妹。
四月十五，乃殊胜吉祥的佛吉祥日。是日乃释迦牟尼佛诞生、成道、涅槃之日，又叫卫塞节。除却纪念，更为祝贺纪念佛陀降生、成道、涅槃三大事，象征佛陀德智圆满、福慧具足，真理之光遍照世界，六道众生都能感受到佛陀真理的启示，破除烦恼黑暗、证悟佛性，属十斋日之一，系祈求平安福报以培福增德的重要日子。更因佛陀出世于蓝毗尼园，彼时天下无数香花，其涅槃之时亦天下无数香花，故而被人称为“花节”。
用过早膳，眼见着我又要躺在贵妃榻上歪着，倚华关切地劝说道：“主子，您别老是闷在这屋里，也该多出去走走。不然，这心情只会愈加烦闷。眼看着天气一日热过一日，只怕御花园树荫下还更凉快些。”
听了倚华、柘木的话，我换了一袭浅粉色银线七彩苏绣芙蓉花的独窠文绫絮衣宫装，外头罩着一件深红色纯金线七彩蜀绣吉祥如意祥云纹羽缎大氅，一身娇艳的家常衣着，亲自做了小菜往窦修仪的玉华宫去，意欲探访从未见过的嘉淑帝姬。
嘉淑帝姬较嘉慎帝姬年长许多，身子却远不如嘉慎帝姬康健。上月亲往安仁殿探望姝贵嫔之时，姝贵嫔曾提及嘉淑帝姬自出娘胎便身染天疾。此番一见嘉淑帝姬，我方明了身染天疾四字作何解释。
方一迈入芝兰殿寝殿，只见躺于床上的嘉淑帝姬固然一身锦缎衣裳，富贵逼人，然则双颊凹陷，面色青白交加，格外难堪，四肢纤细无力，纵使铺上好几层柔软的雪锦坐蓐，依旧极难坐正。偶然倚着把手靠上去，半刻正坐，便会气喘吁吁，不得不歪着。保姆时时陪伴在侧。
我一时诧异：难得桂花宴那日窦修仪抽得出空来。
许是我眉目神情分外惊讶，窦修仪在旁无奈解释道，语气哀愁，“本宫亦不知何故，嘉淑本就体质消瘦虚弱，近几日更是脾胃不佳，故而消瘦至此。真叫人担心。”说着，揩了揩双眼，泪光点点。
我这才知晓原来嘉淑帝姬这般孱弱，乃近几日才有。
“娘娘切勿忧心。帝姬乃皇嗣，凤子龙孙，自有上天保佑。上天有好生之德，自会庇护帝姬躲过此劫。”劝慰毕，见窦修仪格外伤感，不能自己，我不敢多打扰，旋即起身告辞。
御花园内，闲闲漫步之时，温雅之声忽自一旁响起，“不知林丽人近日可好？”
闻言，我猛一抬头，系煍王。
莺月登时惊慌起来，幸而倚华扯扯她的衣角，领着她远行几步，警惕放哨。
煍王身着一袭深绿八蟒祥云纹宽袖直裰绫缎长袍，色泽深活，面容依旧白皙清新，唯下巴零星胡渣，如春日嫩芽抽叶，尤为憔悴，语气歉疚道：“听闻当日你事涉嘉慎帝姬染天花一事，我却不曾为之出力，这——”面色极为难。
“王爷，妾妃与王爷素不相识，王爷并未因嘉慎帝姬染天花一事而出力实乃理所应当，再好不过。倘若王爷当真如此，一旦被她人知晓，只怕会为妾妃带来灭顶祸患。”我直视煍王明亮漆黑如墨色真珠的眼眸，冷静而冷淡道：“再者，妾妃入宫当真并非贪图王妃之位。王爷为何仍旧纠缠不休？”
“我当真视你为妻房，心悦于你，绝非一时玩笑。然则如今却再也不能了——”煍王双眸极为传神，水汪汪似笔墨浓浓下一卷雪浪，水润鲜嫩，神采奕奕，尤为深邃，随后黯淡下去，似宝珠蒙尘，再不见光辉璀璨。
“可惜妾妃从未有如此想法。”我别过头，固然面对他失落沮丧的神情格外不忍，依旧语气清冷道：“王爷不若视妾妃为爱慕虚荣之流。”言毕，冷漠地瞅着他。