静宁阁是由水木的创始人在建校之初主持修建并命名的一幢三层石砖建筑，至今已有百年历史，自建成以来，一直由数学系使用。近年来，随着水木“领航”基地班的发展，一大批享誉世界的教授、学者归国加入水木，这里成为基地班中心办公楼。小楼古朴雅致，每一间屋子都设置了会议区、休息区，随处可见黑板、白板，供数学家、老师和学生书写演算。楼内时常有各国面孔端着咖啡进进出出，楼外松柏苍翠，阳光清澈。
新学期伊始，静宁阁开设了一门新课程：《政治地理学》，这门课听起来人文意味十足，却是理科基地班学生们的必修课。萧梓舟叫上沈依乔来一起听。
授课老师是从牛津大学回国的金德教授。金教授个子不高，身型精炼，六十岁左右，戴一副玳瑁色圆框眼镜，头发灰白却茂密，整齐地疏成二八分。他穿着一身棕色格子西装，配深棕色领带，黑色皮鞋油亮发光，站在讲台中央，是一个安静的焦点。
“我在国外生活了三十多年，今年春节刚回来，表达不清楚、不对的地方，你们多指正。现在开始上课了。”金教授声如洪钟，接着说：“这门课叫《政治地理学》，目前国内只有这个学校有，这个学校里也只有你们这个班有。以后要不要往别的班发展，要看我的表现怎么样。”
学生们发出了轻微而真诚的笑声，很快又安静了下来。
“我知道，你们是从全国各个地方选拔来的，尤其是在数学和物理考试中的表现非常好。你们这个班的创始人、班主任是邱教授，对，就是教你们数学的邱教授，我跟他四十多年前一起在这个教室里上过课。我们大学四年念的都是数学，后来他去美国继续读数学，我去英国修了地理。”
“我也知道，你们现在坐在这里，好多人脑子里面早就了要出去的准备，美国、英国，都不错，但我和你们邱教授一样，回来教书，最希望的是培养的学生将来能回来，为我们国家发展出力。用古话说叫：‘成于斯，长于斯’。几年前，国家把邱教授还有其他很多科学家请回来成立这个基地班，强调要用最科学的方法、尽早找到、尽快培养‘理科领袖’。我们在这个班教书，很荣幸，压力也很大。但你们会问，成为‘数学领袖’、‘物理领袖’、‘工程领袖’，上地理课做什么？关键这个课的名字还叫《政治地理学》，听起来像是文科生学的——我知道，选拔你们出来的高考，地理和政治都算是文科——所以，为什么要让你们来学呢？”
“因为，现代社会的精英秉持专业主义，但古典时代的领袖，是通才。知识是一个整体，它分化成各个学科，是对人类的软弱的让步。”
沈依乔感到自己脑子里似有一道电光闪过，她和萧梓舟几乎同时望向彼此，四目相对，但不想错过教授任何表达，连忙回过头来专心听讲。
“领袖和精英不一样。去年网络上面流传着一个言论，隔壁首都大学的一个教授说，这十年来，首大和水木这两所国内最好的学校，培养出的多是‘精致的利己主义者’。这下子可好，首大和水木的学生出门，人家看你们，脸上就是‘利己主义者’这几个字了，也不会管你精不精致了。我个人作为水木的毕业生，不希望这样。作为一个中国人，更不希望这样。”
“来到这个学校，等于一只脚踏进了所谓的‘精英’圈子，‘精英’身上有技能、有光环，可以赚很多钱，你觉得在国内生活不够舒服就去国外。水木每年有一万个毕业生，都是‘精英’，我的想法和邱教授一样，我们希望这其中还有真正的‘领袖’。古人说‘厚德载物’，我们想培养的‘领袖’，能够代表国家参加国际竞争。比如说，你们现在人人面前都有一台电脑，而且我看都是美国的品牌，苹果的、惠普的、戴尔的都有。你可能觉得这是你们自己的或者家长的钱买来的，天经地义。但试想一下，如果有一天，美国政府不允许这些公司向中国销售电脑，怎么办？你们可能会说，那我们买国产电脑，一样用。可以，但是现在九成国产电脑里面的零部件是美国产的，万一美国政府也不让零部件公司销售呢？我们会不会连电脑都没得用。所以你们邱教授着急，要培养数学家、物理学家，就是为了这些底层知识和技术能掌握在我们自己手里。说得大一点，这是你们这个班的使命。光有技能不够，品德、知识、智慧、经历，一样不都能少，还有更重要的一点，要有强健有力的体魄、实事求是的原则、锲而不舍的精神和敢于承担的勇气。”
“邱教授让我到这个班来开设这个课程，一是让你们了解，为什么需要这样的‘领袖’，我刚才以电脑举例的国家之间较劲的情况会不会出现；二是要在实事求是的原则这个方面和大家做一点交流。至于体魄、精神和勇气这三样，你们在水木不用担心。我读书的时候，人家都讲，水木是个体校。我们这里的体育课要求很高，练体能也练心智，想必你们晨跑、夜跑都经历过了。”
“这门课为什么叫《政治地理学》呢？因为地理学还有另外一个领域，叫自然地理学。自然地理学也很有趣，会告诉你山高水长、宇宙浩瀚，你们如果有兴趣，可以去地球环境学院听课。政治地理学以自然地理学为基础，主要想告诉你们，中国、美国、欧盟等等这些在当前国际语境里出现的政体，是在怎样的地理条件下形成的，以及未来会是什么样子。所以，这门课不单单讲政治、讲地理，还会讲历史，讲国际关系。”
“接下来我要讲三点我自己学地理这些年的一点心得体会。其实我们大家刚刚认识，这个时候就真的把自己当成老师，跟你们讲道理，我有点害羞。但我感觉到这是学习这门课的前提，你们越早知道、越早领悟，学习起来越轻松。”
“第一点，地理学科的学习有两种方法。一种是我的导师他们那种老地理学家的方法，他们称之为因果关系中的‘自然特征’。如果你用这种方法，那么进步就会越来越容易。新的事实有条理地归纳到总的计划中去。它们对一切以前得到的知识给予新的解释，而那种知识转而又从许多方面对它们加以阐明。另一种是后来一些比较聪明会偷懒的人想出来的，我称之为‘描述’的方法，渐渐地又演变成‘计数’的方法，每一个新加上的事实，给记忆增添不断增长的负担，就像在一大堆砾石上扔一块石头，也像在学习数学时不去掌握原则，而去试图记住许多公式。我建议你们练习第一种方法。”
“第二点，肤浅的分析很可能会造成错误。这里肤浅的分析有两个方面的意思，一方面是没有摸清楚表面上类似而本质上不相同的事情；另一方面是没有察觉到本质上类似而表面上不相同的事物。”
“第三点，我们这门课探讨的核心内容是人和环境之间的真实关系。自然地理已经生动地掌握了环境因素，我们这个领域要研究的重点是人。人是丰富的。”
“最后，我讲一下我自己心目中好课的标准。一是成为一个学科来为教师服务。二是在学生中吸引更高的思想、节省有限的记忆力。三是值得信任，富于启发性。现在这张幻灯片上列出了我们这个学期的参考书目，这门课的讲授、研讨、考核都会围绕我的课程和这二十来本书展开，上课之前助教同学已经发到了你们所有人的邮箱。下节课我们将针对哥伦布的地理大发现做一次讨论，希望你们读书愉快，下课！”