沈微莹也是在回来的路上，听青翠提起明家和江家关系亲近，每年宴请都会送请帖过来。

　　没道理今年换了苗姨娘掌家，明家就要跟江家疏远了。

　　故而她方才那句话，一是为了转移周夫人的注意力，二则是试探苗姨娘。

　　果然看到苗姨娘面上一闪而过的慌乱。

　　苗姨娘此刻暗骂沈微莹哪壶不开提哪壶。

　　她自然是收到了请帖。

　　明家算是青州的望族，家中不仅产业大，还有族中子弟在朝为官，是家家户户都上赶着巴结的对象。

　　明家大夫人每年开赏花会宴请夫人小姐们。今年正逢女儿上山为江老夫人祈福去了，府里又来了个沈微莹。

　　她不想让沈微莹抢了风头，结识明家，收到帖子后，她就将帖子收起来了，并不打算赴宴。

　　不过苗姨娘也算是块老姜，面对江老爷的询问，很快就镇定下来

　　她笑着答道：“前几日就收到了明家的帖子，只是最近冉儿不在府中，二房的雪茹生性文静不爱出门，三房的雪蓉前段时间落水一直没有大好。孩子们不去，我们几个大人去凑什么热闹呀。”

　　周夫人可真是被她气着了。

　　她说要办个小宴会，她找借口拒绝。她打算带侄女儿去别家赴宴，她把请帖藏起来，还扯这扯那！

　　“把请帖拿来，既然你们都不去，那我带着莹儿去！”

　　苗姨娘心里百般不愿，碍于江老爷在场，她一贯是个温柔又善解人意的人设，只好吩咐身后的丫鬟回去把请帖拿过来。

　　嘴上还得道歉：“是我考虑不周，没考虑到沈姑娘。”

　　江老爷也摸着胡子道：“是该去赴宴，明家宴请咱们，要是没有一个人前去，岂不是不给人家面子？”

　　饭后回到院子里，周夫人翻开请帖，看到上面的时间就在后日，不由得恼怒：“好啊，这个苗氏，收到请帖故意藏起来，安的什么心真以为我不知道吗？”

　　不就是觉得自己女儿不在，也不想旁人去参加吗？

　　只可惜自己没有女儿，只有一个儿子，现在侄女儿来了，她可是当女儿来对待的。

　　很快周夫人就想到沈微莹去赴宴，不能没有像样的衣裳和头面。

　　不清楚沈微莹自己出门买了什么，周夫人匆匆吩咐身边的陈妈妈在自己的嫁妆里找了两套头面，外加簪子发钗耳坠等物品，一齐送到合韵苑去，又让陈妈妈第二天去买两套成衣。

　　另外又派人去二房，询问江雪茹是否要一同前去，至于三房的江雪蓉还卧病在床，三房还有几个庶女，周夫人只派人问了三夫人可有人同去。

　　江雪茹是个文静的性子，耐不住二夫人要她跟周夫人同去见见世面，只好答应下来。

　　沈微莹只在府里偶遇过几次这位二小姐，对她还挺有好感的，文文静静的，连讲话也是轻轻柔柔。

　　到了明家宴会这天，周夫人、沈微莹、江雪茹和三房的两个庶女四小姐江雪清和五小姐江雪静一同前去赴宴。

　　明夫人举办的赏花会，邀请的大多都是年轻的姑娘小姐和公子少爷们，是为赏花，实际上也是欣赏年轻人的朝气蓬勃。所以许多夫人也打着相看的心思前来赴宴。

　　江雪茹也快到了婚配的年纪，二夫人巴不得多来点宴会，让江雪茹在各家夫人面前露露脸。

　　三夫人也不是苗姨娘那样眼界短小的，庶女嫁的好，也能给自家带来好处，自然没有因为自己女儿出不了门而不许庶女们出去。

　　周夫人跟明夫人是至交好友，到了明家，周夫人牵着沈微莹给明夫人介绍：“这是我侄女儿。”

　　明夫人眼前一亮，自己年年办个赏花会，不就是想看看年轻好看的少男少女吗。

　　沈微莹行了个礼：“久闻明夫人才女之名，今日一见果真气质卓然。”

　　明夫人年轻时是青州有名的才女，如今年纪渐长，书卷气都化为了典雅雍容的卓然气度，沈微莹说这话也不是虚假奉承。

　　明夫人欢喜地打量着沈微莹：“真是个妙人儿，小嘴也甜，怪不得你姨母天天念叨你。”

　　江雪茹、江雪清和江雪静也纷纷给明夫人见礼。

　　明夫人见过她们，笑着点点头，又跟沈微莹道：“你跟你的姐妹们进去找人玩儿吧，我跟周夫人聊聊天。”

　　等几人走后，明夫人才摆起了脸色看向周夫人：“年初听闻你小产了，之后几次见你也是闷闷不乐，总是待在佛堂里抄经念经，我还以为你真打算在里面待一辈子呢！”

　　周夫人叹了口气：“我原是这么打算的，只是莹儿来了，她失了母亲，如今又没有父亲护着，我怎么忍心看她受欺负。不过她一来，我也看开了一些，不再日日沉迷伤感之中。”

　　“若是有缘，孩子还会回来找你的。”明夫人只能如此安慰她。

　　……

　　江雪茹虽然文静不善与人打交道，只是现下只能是她带着人生地不熟的沈微莹和两个妹妹。

　　然而一进到小花园里，沈微莹就被眼尖的杜夫人发现，笑眯眯地过来把人拉走了。

　　杜红梅也刚来不久，顶着众多夫人震惊惊艳的神情，终于扬眉吐气一回。

　　一众夫人看着杜红梅不似以往土气俗气的打扮，竟一时没认出来，直到杜红梅主动跟她们打招呼。

　　豁！她们才意识到她竟然是那个一直被暗地里看不起的杜夫人！

　　虽说不上是什么大美人，但这样一打扮，还真有贵夫人那味儿了。

　　眼尖的夫人早就发现杜红梅不仅是首饰改了，就连妆容和衣裳也跟以前很不一样！

　　有跟她关系还行的夫人上前打探：“杜夫人今日与以往甚是不同，这身打扮是怎么想出来的，也教教我呗？”

　　有人开口，周围一些夫人都忍不住悄悄走近，竖起耳朵听。

　　杜红梅享受了一会儿众人艳羡的目光，故意钓了会儿她们的胃口，才笑眯眯开口：“我这身衣裳和妆容都是多亏了沈姑娘的指点。”

　　“她呀，这方面可擅长了，你看看给我拾缀的，我都快认不出自己了。听闻她最近还打算开一间霓裳阁，以后我的衣裳就只从她那儿定做了。这事儿我可只告诉你一个人，你可别往外说啊。”

　　话是这么说，可杜红梅的声音就没收过，周围的夫人们全听到了。

　　豁！她们就说，单靠杜夫人定是打扮不出这副模样来的，果然靠了旁人。再听一听。

　　“哪位沈姑娘呀？”那位夫人又好奇地问。

　　杜红梅眼睛一亮，连忙过去把沈微莹拉过来：“就是她呀！”