淳儿推匪徒下了池塘，马上拔腿就跑，如一只灵活的小豹子。

　　前院的匪徒，听见那模模糊糊的动静，顿时警惕起来。

　　“怎么回事？”

　　“发生什么了？”

　　问话声此起彼伏。

　　“先砍一个，以多胜少。”闫玉萍压低声音。

　　还不等他们反应过来，那几个拿刀的孩子，连同闫玉萍便冲了出来，迅速地砍了一个离他们最近的匪徒。

　　那个匪徒惨叫一声，捂着胳膊瘫倒在地。

　　“往后面走！快！”

　　霍芸书迅速收了他掉落在旁的匕首，扬声喊道，让所有孩子们都往讲堂后面跑。

　　孩子们蜂拥而起，迅速排成两队，分别沿着讲堂左右两侧的路，往居舍的方向去了。

　　路上，霍芸书碰见了着急跑来的淳儿，忙问他有没有出事。

　　淳儿说，有三个歹徒被关起来了，还有一个掉池塘里，马上就要追过来。

　　“好，好。淳儿，多亏有了你。你带着弟弟妹妹们，去居舍里待着，把门锁好。”

　　“好。”淳儿点头。

　　霍芸书便掉头往前院去了。

　　前院里，剩下两个匪徒慌了神，胡乱挥着刀大喊，“别过来！都别过来！”

　　他们一边喊，一边往门外退，却结结实实地撞上了官兵的胸膛。

　　“哎哟我……”

　　一个劫匪以为自己撞了墙，刚要回身逃跑，就看见一位官兵低头望着他笑。

　　这位官兵迅速抽走了他手上的刀，随后将他的双臂反剪在了身后。

　　另一个劫匪还没注意一众官兵已经进来了，依旧在向孩子们舞刀，一边虚张声势，一边向后退。

　　“可别过来，我见一个砍一个啊！”

　　“砍谁呢？”霍云铮走来，冷冷说着，抬手就按住了他的肩。

　　劫匪回头，吓得险些瘫软在地。

　　“官爷！官爷！”

　　他还来不及求饶，霍云铮便迅速地用绳子捆住了他的双手，将他推给了边上一位官兵。

　　“走！去后面！”

　　他一声厉喝，带着众官兵往后面走。

　　两个被捆住手的劫匪只能灰溜溜地跟在后面。

　　方才被砍的劫匪，此时此刻趴在地上，被几个孩子控制住了。

　　“真没用。呸。被几个孩子砍了。”他的同伙路过他时，忍不住压低声音啐骂了一句。

　　几个官兵将那劫匪提了起来，向着孩子们微笑着道，“你们辛苦了，都是勇敢的孩子。”

　　说完，他们又沉下脸来，向劫匪喝道，“走！”

　　这时，霍芸书赶了过来，说给他们带路。

　　“有个匪徒可能就要追来了。得小心点。”

　　然而，他们一路走过去，抓了关在书院最深处那间库房的三个人，再折回来，都没有看见那个掉进池塘的匪徒的踪迹。

　　“奇怪，这一路也应该有血渍水迹才对！”有人嘀咕。

　　“在那儿呢！”眼尖的阿豆，忽然指着前方一处墙头道。

　　那处墙头，被排排冬青树掩映着。

　　一块湿漉漉的深灰衣角，在枝叶间若隐若现。

　　听见有人看见自己，那块衣角“咻”的一下从墙头落下，蹿到书院外面去了。

　　几个官兵立刻奔去，一跃而上，翻过墙头，在墙角抓到了那最后一个匪徒。

　　七个人，就这样被通通带回了监牢。

　　在狱中，这些匪徒承认，他们都是长孙遥家的家仆，在充军路上逃了出来，一路靠抢劫偷盗为生。

　　那日在山中，他们碰见了郑少翎和凌月。

　　他们原本想抢一点财物就走。但后来，他们从那块城门领的牌子，认出了郑少翎的身份。

　　这些人逃出来的时候，便听到谣言，说那郑少翎因为是皇后的妹夫，免于充军，至今仍在京城过着自己的逍遥日子。

　　他们便心生不满，想到自己只是长孙遥家的下人，却沦为匪徒，苟且偷生，而对方与长孙遥关系更为亲近，还时常巴结长孙遥，却能平安无事，愈发觉得世道不公。

　　他们暗中打定主意，若有朝一日见到郑少翎，一定要送他去见他的大舅子，长孙遥。

　　于是，他们杀了郑少翎，却没有动凌月一根手指。

　　陆延均下令，三日之后的午时四刻，七个人通通问斩。

　　而后，他又派人在这座山附近加强了防范。

　　书院四周，又重新修筑了几道高墙。

　　瀚芸书院的生活，也重新步入了正轨。

　　陆延均还特意在养心殿召见了淳儿和阿豆，以及那天一起拿刀砍匪徒的孩子们。

　　陆延均夸赞了他们、尤其是淳儿的勇敢，还给他们每个人送了一把用檀香木、牛筋和鱼胶制作的弹弓。

　　众人在陆延均面前站成一排，齐齐拱手道谢。

　　“谢皇上。”

　　声音洪亮，气度不凡。

　　陆延均立在他们跟前，静静地微笑着。

　　在这些孩子坚毅而从容的眼神里，他看见了这片江山的未来。

　　七个匪徒被送上刑场的那一天，是一个晦暗的阴天。

　　天空灰蒙蒙的。

　　乌云沉重，似要压顶。

　　闫玉萍和凌月带着花，去城郊探望郑少翎的坟墓。

　　“世事无常。谁知，逃过一劫，又来这一劫。”

　　“可能这就是命吧。”

　　“如今，少翎也可以瞑目了。”

　　两人坐在墓前，望着那新修的墓碑，叹息许久。

　　下山时，已过午时。

　　清晨还好似风雨欲来的浓云，此时此刻却渐渐疏淡，散成了清透的洁白色，在湛蓝的天际悠悠漫开。

　　徐徐轻风卷来湿润而清新的气息。

　　闫玉萍和凌月二人，挽着彼此，缓缓地沿着乡间小径往城区走。

　　二人脚下的绣花鞋，节奏一致。

　　一蓝一红，齐齐迈步。

　　她们起初没有发现这样的默契。

　　直到她们不约而同看见了在那延绵的黄土之上，齐刷刷迈出的左脚。

　　两人不由得相视一笑。

　　她们都在对方沉静的面容里，品出了那如连根树一般命运相连、相依为伴的滋味。