待夕染的脚步声消失在塔中天梯第五层，阴夏轻声叹息着净了手后便缓缓走出了妄缘塔，却没成想被堵在了刚出塔外的二十步之处，心中一惊，不假思索便脱口而出：“你没走？”
江柒落却后退两步，双手曲叠，低头福身朝她行了东陆人的高阶之礼，低头道：“请前辈撤掉四处搜寻叶凉歌的南楼门下之人......只要她活着，晚辈做什么都可以。”
阴夏深看她一眼，拂袖淡淡道：“叶筠茳的女儿，尚方南的旧识，与你何干？”
江柒落竟没有半分起身的意思，只是保持着方才极尽恭敬的动作回着阴夏的话，“叶家的血脉不多......可南楼却是这世上第二个弦月山庄，有极难破解的南疆剑阵，若叶凉歌仅凭一人之力，恐无法安然逃脱，所以，晚辈来求前辈了。”
只因为南楼门下之人的行迹极为隐晦，不似山庄那般展明，所以名气才少为天下人知。
但名气虽小，实力却不容小觑。能从南楼剑阵中全身而退的人，古往今来没有几人。
“偏偏，我与贺兰氏有些交情......而贺兰氏这一辈的家主，偏偏又是南楼掌教。”阴夏话都没说完，正欲把江柒落扶起来，谁知却被她微微挣开了，复而行着礼继续道：“晚辈得到弦月山庄的阁主之印，是为了报答前辈救命之恩。所以，救叶姑娘的条件倒是可以另外谈。”
阴夏没想到她如此直接，偏偏听了这话，反倒想要和她周旋几句了，故意挑眉道：“和我谈条件，你可知道代价？你目前还欠着一个弦月山庄的阁主之位，所以，叶凉歌的命，你想拿什么来换？”
江柒落自知有些心急了，此番便没有说话。
阴夏继续道：“你可知，南楼为何追杀叶凉歌？”话音落，她随手自身旁的柳树上折下了一根吐露着新芽的枝条，递到了江柒落的手上，替她回答道：“因为叶凉歌握着叶筠茳阁主的手书，那里面记着整个江湖的秘辛，试问哪个江湖人能不动心？”
“叶凉歌单打独斗周旋数月，身子恐怕已经吃不消了。晚辈虽不知南楼掌教的心思，却了解叶凉歌......她性子至刚至烈，若真被抓，宁愿毁了手书叫天下人不得见，也不会任其落入南楼之人的手里。”
江柒落看着手中的柳条，却猛然用力将其折断。
一叶新生，柳条尽折，初生落土，往尘不复。
“多说无益......晚辈只想救叶姑娘，请前辈开价吧。”从她的语气中虽看不出任何急迫与焦虑，不同于方才那般恭敬的姿态与礼数，她把先礼后兵的斡旋之法演绎地淋漓尽致，“妄缘塔下还关着一个人，他武功高强，所以要用铁链和银针封住大穴，阻止其运功挣脱......前辈用这么极端的手法囚禁他，若说不想杀他，也是不可能的。”
阴夏挑了挑眉，瞅了一眼地上被折断的柳条，早已沾满尘土。
她只觉眼前这个刚满十八岁的女子太过聪明了，聪明的让她好几次就要招架不住。
江柒落朱唇轻启，字字珠玑：“此人必死，他的命已无价值......只是，他的死讯还有价值而已。”
她那双沉静无波的深潭，清晰倒映着阴夏的面庞与嘴角淡笑，只听一声冷哼：“为了抓他，南楼整整搭进去二十四条人命。”
“今日，我愿意做前辈的手中剑，所以，我需要知道他是谁......”
或者说，她需要知道此人死讯的真正价值。
阴夏却移步朝塔内走去，她知道江柒落跟在自己身后，所以直接说道：“他是南疆的叛徒，却不能死在我的手上......他是南疆三皇子一母同胞的亲弟弟，早年被逐出皇族之后，独身以剑客身份行走江湖。”
“他是公玉繁津？”江柒落眉梢处闪过一丝极为隐晦的弧度，“纵然被逐出皇族，他又怎会是死罪的下场？”
“一看便知。”阴夏不顾面前越来越清晰的低喘声，也丝毫不惧怕这片死一样安静的空间，只是淡淡地侧过头来，朝着自己身后的白衣影子说道：“用公玉繁津的命，换叶凉歌的命和叶筠茳的手书，你不亏，我也不亏。”
这两个人沿着石阶一层一层地走下去，看不到尽头的阶梯通往的是暗无天日的炼狱。
前方的血腥味愈发浓厚，阴夏却突然停下了，她转过身来说道：“你可以见他，也可以在见了之后决定要不要杀......”
耳边传来酷刑的声音，江柒落却只是淡淡道：“请前辈带路吧。”
行至塔底，自缝隙之中透进来的光线瞬间就被黑暗啃蚀殆尽。
这间阴森地牢的墙上挂着数不清的铁环，地上铺满了错综盘曲的条条黑蛇长链，它们蜿蜒向前一直伸向黑暗中央的他。
他的胳膊和腿上被束缚上了冰冷的铁链。
地上的鲜血，犹如一朵妖治的花，以一种抵生漫死的极致状态开到荼蘼。
“秦襄？”江柒落眼中满是惊讶，“为何是你？”
如她所知，此人应当是西川秦家的旁系内族子弟，或者是庭鉴司的南川副执事。
他缓缓抬眸，借着壁上灯火的微弱光亮，看清了面前人的脸，苦笑着说道：“真是惭愧，让你来到这种腌臜地方见我。”他啐掉口中积血，“在下......公玉繁津。”
那血好似一朵荼蘼花，顿时绽开在这满是罪恶的凄冷地上。
阴夏就站在十步之外的地方，平静地目睹着一场旧识重逢。
“你......你就是那个离开南疆的四皇子？”江柒落怎么也不会想到，眼前此人竟有重重身份。
两年前，她与凌靖尘游历江湖时结识了一名执剑挽弓降烈马的逍遥剑客。后来，这个剑客便拿着庭鉴司的令牌、领着陛下的旨意，将凌靖尘从竹苏带去了北境，一走就是两年。
此刻，庭鉴司的掌权司使却被层层铁链束缚着，随时等待着一柄结束生命的剑。
江柒落望他身上那件被染红了的血衣，周身腥气愈渐浓郁，像极了他正在一点一点流逝的生命，她无论如何也不忍再看，只低下头道：“桦州的事情一了结，听苏谦师兄谈起，在竹苏甚至严州境内再也没有见过你。我以为你被召回了朔安，没想到，你竟是去了南川分司。”
“我奉旨掌控南疆的细作动向，如今看来，这是个极易送命的差事......”
“公玉督嘉的贵妾曾听命于你，据说，她至死都拒绝开口供出其他细作，你可知她的下场？”
“知道。”公玉繁津闭上眼，沉重地点了点头，“但......庭鉴司从来不缺我们这样的人。”
就在这间地牢里，他亲眼看着那个死去的女人躺在不远处的石台上，被阴夏从上到下剖检了个干净，却没能发现半点蛛丝马迹，就连曾经的伤痕都早已被她自己一刀一刀划割掉了。
江柒落的脸色渐渐挂上了苍白，叹道：“你失踪两个月，南川庭鉴司难道没有派人寻你？”
“司使隐藏行踪，数月失联也是有的，只要死讯不出，一切便照旧。”公玉繁津说完便闷声苦笑，自他见到她的那一刻起，便知道自己死期将至，“若我的尸体被寻到，庭鉴司南川分司下一刻便暂停运行。朔安会以最快速度派出人马，远赴南川重启事务，短时间内将不再信任所有与我联络过的细作，直到验证他们的忠诚之后，一切重启。”
江柒落一时无言，只是幽幽地透过他周身的血腥气，凝视着妄缘塔下的重重枷锁。
公玉繁津沙哑着嗓音，却依旧尽力让自己的声音听起来如往昔般灿亮，可惜失败了，他的嘴角依旧不时地有血渗出，他低声问道：“苏尘呢？你重伤的几乎没了命，他怎么不在你身边？”
“他终究不只是苏尘。”江柒落眼波流转，透着不忍与无奈，“而你，也并非秦襄。”
言尽于此，她不忍再说话，眸光似是而非地躲避着他的眼神。
怎知，公玉繁津却突然闷声笑了，“这几年，司里之人死伤众多。若南川庭鉴司需要人手，便只能从朔安总司抽调......公玉繁津的死讯毫无价值，可秦襄却不同。”他的话自然只说了一半，只是碍于阴夏在场罢了。
可江柒落却懂了。
只要秦襄的死讯传回朔安，朔安城内的部分司使就会前往南川，届时宣亲王府中的眼线也能撤下大半......他给了她一个出手的绝佳理由，让她无法拒绝。
“柒落......”公玉繁津的眼底留有大片血色，俨然有一只眼睛已极尽失明，他微微眨了眨眼，平静道：“我的牌位或许会在公玉氏宗祠......可我，我不想葬在这里。”
江柒落抬眸再一次望向他，曾经的他还是个风姿绰约的少年，也曾仗剑天涯，肆意潇洒。
她不知道他为何会进入大熙庭鉴司，为何将自己的往后余生尽数赔进这场黑暗中。
“好，我答应你。”江柒落心知肚明，这同样也是阴夏选择让她出剑的原因。
若她杀掉秦襄，就会彻底得罪庭鉴司，数年间只能进弦月山庄保命，没有第二条路可走。
站在一旁的阴夏听了这话，算是得到了自己最想要的承诺，随后，她提裙离开了塔底。
走之前，她亲手为江柒落递上了一把刻着南疆纹饰的长刀。
半霎后，只听见长刀刺穿胸膛的血肉撕裂之音，带着刹那间弥漫开来的血腥味，与不久之前那个女人的味道融为一体，交织交缠，响彻起血滴子交杂落地的幽音。
风音荡起，塔外垂柳重叠绵。
童声依旧，绿荫草木戏连连。
江柒落与他溅落的血只有不逾半寸的距离，她似乎能够听到他生命流逝的声音。
他从未如此近距离地望她，那双眸中透着自惭形秽的卑微，他看着自己的血滴进了她月白色的衣裙，就像是虔诚的信徒亵渎了自己奉之如命的神明，唯有以死谢罪。
公玉繁津含血而叹，“对不起，你的往后余生，终究要在江湖度过了。”
他的眼神开始涣散，伴随着鲜血从口中止不住地涌出，泛红的眼角最终落下一滴清泪。
江柒落伸出手附上了他那道致命的伤口，微微抬头，与他的眼神最后一次交汇，认真道：“多谢。”
半霎后，她将那柄长刀从他胸膛的血窟窿中拔出，血肉糜烂之声宣告着他的死亡。
半身白衣沾染着尚未冷透的热血，她抬起的手最终停住了半空，带着温度与人情的掌心停在了距离他脸颊半指的地方，不再向前。
有那么一刻，她拼了命地想要记住他的名字。
可他究竟是公玉繁津还是秦襄，她却不知道。
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十四日后，他于酉时收到了南疆的传信。
那一天，他在宣亲王府的红梅林中独自坐了整整两个时辰。
时节未到，红梅尚不得见，他却似乎能依稀看见秦襄身下流淌着的每一滴热血。
此番过后，南楼剑阵中的叶凉歌便能得救。
此番过后，叶筠茳阁主那封记载着东陆江湖之秘的手书得以保住。
此番过后，庭鉴司被迫拨出人马奔赴南境重启谍网，而落在他与重曦身边的眼睛至少减至一半。
他闭上眼睛疲累地倚靠着红梅树，心如明镜，却只觉胸肺处拧绞般的痛楚。
此番过后，苏尘与江柒落便彻底分道扬镳，再无瓜葛。
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佟管家在梅林外已站候了半个时辰，如今已将近亥时初刻。
眼看着他家殿下终于起身朝着林外方向走来，他便从怀中拿出刚刚收到的一封密信，正欲快步走去禀报，却又有些犹豫，一时间，踱着步子的双脚却有些沉重。
反倒是凌靖尘看出了他今日反常，淡淡一笑问道：“佟叔，这么晚了，可是有什么事吗？”
佟管家知道，自己有再多的犹豫，这种事情只能照实禀报，便一咬牙直接将信递到凌靖尘面前，“殿下，这是刚从梁府里面递出来的消息。”
眼见着信封上的墨竹标记，凌靖尘几乎是瞬间收起了方才疲惫的神色，紧着问道：“出什么事了？”
“梁家对南川姜氏出手了。”佟管家环顾四周，确认无人后才紧着说道：“梁家试图控告姜氏门下的文臣私相授受，结党营私。”
凌靖尘听罢便眉头紧锁，打开书信后，凭着园壁处垂挂的灯火先阅看了一遍，末了合上书信，拂袖便往内宅书房走去，怎知却眼前发黑，不得已扶了石柱才勉强重新站立。
“殿下的旧疾尚未养好，您还是不要太操劳了。”佟管家从他手中轻轻抽走了这纸书信，叹道：“终究是姜氏门下的人，中书令不会坐视不管的。”
“这些年，姜氏虽承天子恩宠，却也因各种差事被贬谪出京了不少人，还留在朔安的不多了。”凌靖尘瞧着愈发浓郁的夜色，却丝毫没有回内宅寝院的打算，只是掀起衣袍随意坐在了廊下，“卿言兄长亡故，卿遥远在南川，照管茶庄已是万难，中书令虽握着朝中的人脉......但他若一己之力插手此事，反倒正中御史台的下怀，顷刻之间，他们弹劾中书令的折子就会被送上父皇的龙案。”
凌靖尘说话的声音越来越小，思绪却愈渐复杂，就连一旁的佟管家都不敢出声置喙半句。
半晌后，一阵夜风随即而起，将檐下的两个人扑了满怀，凌靖尘低声叹道：“若真等到折子递到了龙案上面，那些被弹劾的文臣十有八九也会离京，如此一来，中书令在朝中的臂膀就更少了......”
“梁家此番出手，多半是在记恨年初开朝时，吏部侍郎姜捷递上的擢选考绩提案。”
“地方官员升迁时，为官一任的政绩考核乃是大事，就算吏部掌百官考绩，也不能随心所欲，规矩既然有漏洞，就势必要修补好。姜侍郎肯为那些出身寒微的地方官递上这道折子，切切实实地为寒门官员说了话，但也是狠狠打了尚书梁新的脸。”
凌靖尘正说着，反倒是突然想起了另一件重要的事情。
放在书房案上那些连夜整理好的东西，他也没想到这么快就派上用场，侧过头来问道：“赈灾款被私挪一案，大理寺初审也就这一两天了吧。”
佟管家却冷哼一句：“大理寺办案向来看人眼色，这种事情恐怕会故意拖沓，还不知道会拖到什么时候呢！”
“不，这次恐怕不会了。”凌靖尘笃定地说道：“新上任的大理寺卿邬峻徽，出身端州，家中并无任何官宦背景，他也是一位寒门清流。因其出身谢氏门下，才深得父皇重视......私挪赈灾款之事，恰恰为他所不容。”
“先有灾，才有赈灾......凉城一年前修建的堤坝防不住水灾，说到底是工部的责任，大家心里明镜儿似的。若非当时梁韩两家及时联手，补上了账上银子的空缺，让人查无可查，工部尚书韩弼之早就被革职查办了。”
如今，他们几经周折终于找到了账簿，便是拿到了实证，任谁也抵赖不得。
坏人交易难免留下痕迹，作为日后牵制双方的筹码，也是自己的保命符，凌靖尘如是想。
“这次旭王兄若眼睁睁看着银子再次落进了梁家和韩家那里去，肯定不会向上次那样坐视不管。”
佟管家一时没有跟上他家殿下的思绪，只能问道：“殿下的意思是？”
夜阑微风，凌靖尘却没有回寝房休息的意思，他将这封书信拿在手里，幽幽道：“父皇当年明知道底下人中饱私囊，但没有最直接的凭据，便不能随意发落。毕竟天灾难料，纵是天子也不能把所有祸事都归结到办事官员身上来，以免人心涣散。加之也没有人递弹劾的折子，所以面上睁一只眼闭一只眼，实则也是在给梁家和梁皇后留颜面。”
佟管家终于明白了，接着话头继续说道：“可如今，旭王殿下与韩家不睦，眼下绝不会放过的。”
就在年前，旭王三殿下因为爱妾母家的亲戚被韩弼之的侄子打成残废的事情，与工部韩弼之一直不睦，这事俨然成为了京都人士茶余饭后的谈资，无人不知。
顿了顿，佟管家继续道：“也不知真假，据说韩尚书有个手下是有些渠道在漕帮的，与地方那边传递消息最快，恐怕咱们赢不到几个时辰的先机。”
“所以动作要快，毕竟梁家与韩家那边过不了多久就会知道账簿遗失的事情，未免到时候旭王兄的人守不住这些重要的人证物证，咱们要替他办好最紧要的地方，他只管把折子递给父皇就好了。”
话音刚落凌靖尘便站起了身，佟管家看着还以为他家殿下是准备回寝院了，“亥时三刻了殿下，您先歇吧，老奴回去把东西理好，明日一早就着人悄悄漏给旭王殿下的幕僚。”
只见凌靖尘摆了摆手，目光再次望向暗夜中的那片梅林，淡淡地说道：“你去吧，我还有些事要在这里想明白。”