除魔一役大获全胜后，新皇朱棣在宫中接连召见了三人。

　　头一位，便是武林盟主林天南。

　　“林天南，此次铲除魔教大快人心，你身为武林盟主，联合各大门派居中调度，功不可没。”朱棣面带笑意，言语间满是赞许。

　　林天南郑重抱拳：“圣上英明！维护大明江山太平，本就是草民分内之责。若无圣上号令，此次除魔行动断难功成。”

　　“林盟主是人中豪杰，不必过谦。寡人今日召你前来，便是要专程表彰你的功绩。来人！”

　　随着朱棣话音落下，总管太监马公公引着一名托盘的小太监入内，展开圣旨尖声宣道：“林天南接旨！”

　　“草民在！”林天南躬身行礼。

　　“奉天承运，皇帝诏曰：武林盟主林天南，响应朝廷号令，号召江湖各派共除魔教，战果显赫，实乃江湖群雄之楷模。今特赐「盟主令」一枚，昭示天下。钦此！”

　　圣旨读罢，托盘上一枚刻着“武林盟主”四字的精工令牌，交到了林天南手中。有了这枚御赐令牌，他号令江湖的权柄，便有了朝廷背书，是前所未有的殊荣。

　　“皇恩浩荡！草民定以守护江湖太平为己任，万死不辞！”林天南双手接令，再次躬身行礼。

　　“有你这句话，朕便放心了。”朱棣颔首示意，林天南随即告退。

　　……

　　望着林天南离去的背影，朱棣脸上的笑意散去，恢复了帝王的平静。他负手而立，向马公公问道：“今日宫中当值的锦衣卫，有何人在？”

　　“回皇上，镇抚校尉周云天正在宫中当值。”

　　“镇抚校尉，从四品……此人办事能力如何？”

　　“回皇上，此人行事缜密，武功高强，早年曾替建文帝处置过几位逆臣。数年前他本是锦衣卫千户，建文帝降罪一位大臣时，周云天不仅将其满门抄斩，更以谋反罪，连带着姑苏赫赫有名的【幽昙山庄】在内的两个江湖势力一并灭门，当时在姑苏引发了不小的民怨。但此人执行力极强，手段老练，向来只奉令杀伐，从不多问，堪当大用。”马公公一五一十回禀。

　　“建文帝为除异己，不惜屠戮功臣良民，惹得天怒人怨。他当年要斩要杀的人，朕今日酌情赦免，甚至可以重用。传周云天觐见。”朱棣眉头微蹙，对建文帝的做法颇不以为然。

　　“奴才遵旨！”

　　不多时，一名身着红色飞鱼服的锦衣卫大步走入大殿。此人身形魁梧，步履生风，眉宇间自带一股肃杀之气，整个人透着雷厉风行的气场。

　　“微臣周云天，参见皇上！”他声线沉厚，带着武者的刚劲，让朱棣不由多了几分兴趣。

　　“周云天，朕登基以来，肃清了不少逆臣，可坊间总有流言蜚语，江湖上更有不少势力对朕心怀不满。朕想听听，你如何看待此事？”朱棣语气温和，缓缓发问。

　　“微臣只奉公行事。但凡忤逆圣上者，杀无赦！”周云天面无表情，话语里满是刺骨的肃杀。

　　“哈哈哈……好！很好！”朱棣背过身，朗声大笑。只论杀伐不问是非，一心维护帝王权威，这正是他想要的锦衣卫，也是他想看到的结果。

　　“从今日起，皇城内外的治安，交由你全权执掌。同时，江南姑苏一带，也一并归你管辖。朕要开创大明盛世，要看到这江山万里，河清海晏，天下太平。”朱棣语气郑重。

　　“微臣定竭尽全力，不负圣上所托！”周云天抱拳领命，眼底杀意再起。

　　一场新的杀伐，已然拉开序幕。

　　这，便是朱棣召见的第二人。

　　……

　　待周云天离去，朱棣将目光转向一旁的马公公，温声道：“马公公，你跟随朕多年，朕能有今日，少不了你的功劳。”

　　“皇上谬赞，奴才愧不敢当！”马公公连忙躬身，满脸诚惶诚恐。

　　“遥想当年，朕初举靖难之役，兵力微薄。郑村坝一战，是你带人拼死杀出一条血路，那一战之后，朕才第一次摆脱被动局面。这份功劳，朕一直记在心里。”

　　“奴才为皇上所做的一切，都是分内之事，赴汤蹈火，在所不辞！”马公公虽带着太监特有的尖细嗓音，话语却掷地有声。

　　“念你跟随朕多年，是朕的心腹，朕今日便赐你皇姓。你于郑村坝一战立下大功，为纪念此战，朕赐你【郑】姓，改马和为郑和，你意下如何？”

　　话音落下，郑和立刻跪倒在地，连连叩首：“皇上万岁万岁万万岁！奴才受宠若惊，叩谢皇上天恩！”

　　“好了，郑和，起来吧。”朱棣上前扶起神情激动的他，话锋一转，低声问道，“朝野上下都说建文帝朱允炆自焚死于宫中，可朕亲眼见过那具骸骨，绝非他本人。此事，你怎么看？”

　　“皇上的意思是……朱允炆未必身死，或许早已逃出生天？”郑和瞬间领会了深意。

　　“不错，这个可能极大。若朱允炆未死，定然还未逃远。朕要你严查此事，务必找到朱允炆的下落。”

　　“奴才遵旨！”

　　自此，宫中总管马和，便成了郑和。

　　朱棣登基之后，始终不信建文帝已死，追查其下落的密令，就此暗中展开。建文帝一日不死，他这龙椅便坐得一日难安。也正因如此，才有了日后郑和下西洋，从水路寻访建文帝踪迹，而礼部尚书胡濙，则在中原内陆暗中追查的后话。

　　这，或许就是帝王之道。

　　……