鸿踏雪一大早便挂在村头最高的树上放哨，凭此也及时发现了背着药匣出来串门的杨臻和宿离。虽然揣着突然蹦下来吓他们一跳的坏心眼，没能得逞鸿踏雪也不会失望。只是在张嘴之际，极度眼尖的他突然发现杨臻的鬓角后有了几丝银白，他以为自己大清早眼花，不禁伸手想拔开仔细看看，却被杨臻躲开问：“干什么？”
“我……”鸿踏雪嗓子眼哽了一下道，“有个好消息。”
杨臻看着他等他讲。
鸿踏雪心里猫挠似的痒痒，分神端详了片刻，迎着清晨的日光他并未再看到那几根白发，才道：“救济粮的事有着落了，你柴叔昨天转了一圈，从附近的几个衙门口搜刮出来了几石粮食，应该马上就能送来，而且城里捐粮纳物的人也不少，这些人有救了。”
“太好了。”宿离眉开眼笑。
杨臻呼气，这等好事确实能让人神清气爽。
“还有件事，”鸿踏雪道，“那个沈苗苗确实是沈家村人，只不过总是跟着她爹在外谋生。村里那些幸存的人都知道村里鳏夫猎户有个漂亮闺女，我找人辨认过了，确实是她没错。”
“嗯。”杨臻简单地应了一声。
鸿踏雪偷摸观察着他的反应，又道：“或许这世上真有长得这么像的人吧。”
宿离心窝里有股不可名状的滋味：“大千世界，无奇不有。”
“是不是？”鸿踏雪捣了三言两语间便走了神的杨臻一下。
“嗯？”
看着他这副样子，鸿踏雪准备了一肚子的话都不知该怎么说。
“是不是的，”宿离苦笑，“救人一命胜造七级浮屠，咱们都尽力了。”
“啊。”鸿踏雪潦草地应了一声，他眼里杨臻就是个天生造塔之人，说这些反倒不疼不痒了。
远处一匹快马飞奔而来，鸿踏雪早早地认出了骑马之人是山正则。“哎？不是说不让他离开这儿吗？他怎么从外面回来了？”他道。
山正则勒马跳下来，火急火燎地说：“公子，不好了，又有四处村子被洗劫了！”
“啊？”鸿踏雪诧异，“我刚从城里回来，怎么没听到动静？”
“远得很，诸暨南边有一处，会稽和上虞北边各有一处，还有一处在余姚的新浦。”山正则道。
绍兴府衙设于山阴县，两头夜里再闹，鸿踏雪确实都是无从得知。他大致估摸了一下方位道：“这是要一路抢到宁波去吗？”
“一夜之间？”杨臻问。
“是，新浦离得远，今早刚把消息送过来。”山正则道。
杨臻问：“柴叔呢？”
“将军收到消息跟臧老大人商量过后直接带人去上虞了，公子，下官也不知还能在这里守多久，且看眼下这个情形，房大人去宁波府征集的药材怕是要先半路将就掉了。”山正则道。
“这倒不成问题，我从城里带来的药材加上老杨这两日四处挖的，差不多够了吧？”鸿踏雪说。
杨臻点头：“差不多。”
山正则欲言又止，犹犹豫豫地问：“听说城中有不少医馆药铺遭窃报案，莫不是……”
“没错啊，”鸿踏雪躲到杨臻身后指着他说，“是他让我干的。”
山正则涩笑，情势如此，无可厚非，何况这是绍兴府衙的事，他只管办案救灾就好了。“还有，”他换了个话茬，“这几日老大人操劳过度，下官看他脸色实在不好，这里的情况差不多稳定了，您回去看看他吧。”
杨臻看懂了他的意思，答应道：“好，这里的伤患有宿先生照顾就够了。”
宿离爽快接下这个安排，他只略懂医术，但在这里确实够用。
杨臻脚力不减，鸿踏雪也不拖他后腿。进城后，鸿踏雪自告奋勇又想去药铺串门子，杨臻没拦他，因而到绍兴府衙时便只剩杨臻一人。
见了面，臧觉非径直带着他又去看了郑怀乔一趟，二人回屋后杨臻给臧觉非搭脉，用冲经给臧觉非疏经化瘀不过是顺便的事。
“郑怀乔还能不能爬起来主持这摊子事？”臧觉非问。
“恐怕是不能了。”杨臻答。
隔墙有耳，臧觉非猜到的，杨臻是直接觉察到的，二人都心知肚明之下，这番话说起来不妨再坦诚一些。
“老夫刚遣了一趟八百里加急回京，请求圣上重新指派一位绍兴知府。”臧觉非道。
“照常理讲，不该是由山阴知县升任吗？”杨臻问。
“常理如此，只是老夫看那耿铁松光是应对先前的事便已是力不从心，何况接下来四面楚歌的情形。”臧觉非说。
“大人说的是。”杨臻道。
“听说城中有不少药铺报了失窃案，既然郑怀乔顾不上，你陪老夫去走访吧。”臧觉非道。
杨臻撒手跟他出了府衙，又听他道：“别说还真管用，你给老夫掐了掐脉门，现在老夫神清气爽，不然老夫连出这趟门的劲头都没有。”
“大人千万珍重。”杨臻说。
“还有耳朵跟着吗？”臧觉非小声问。
“没了。”杨臻说。
臧觉非笑出了声：“自打进了绍兴府就跟住进耳目堆里了一样，哪来这么多广目天王。”
“至少沈家村的情况稳住了。”
“至少，”臧觉非道，“昨天夜里的事正则都告诉你了吧？”
杨臻点头。
“东边有柴总兵赶过去逐一处理，还剩一个诸暨的姚公乡，你去看看有什么不对的地方。”臧觉非道，“乔装过去，不要声张，老夫明面上会再派个管事的给你做掩护。”
“是。”杨臻领命。臧觉非的盘算正中他之下怀，明明是一路掳掠沿岸出海，唯有诸暨在路线之外，这里多半有其他问题。“大人，平右将军还在绍兴府衙么？”他还有别的顾虑。
“老夫让他跟柴总兵一块去会稽了，出来一趟若是能立个功，往后他在京城的日子也不至于太难过。”臧觉非道。
杨臻说：“您身边无人差遣，稍后我托宿离过来可好？还有徐枢，他还在调查暗道，有结果必然先向您报告，也请您看顾他。”
“你信得过他们？”臧觉非看着他问。
杨臻点头。
臧觉非抬手拍了拍他的肩膀道：“好，你信得过老夫便信得过。”
走访失窃药铺不过是臧觉非的一个幌子，草草走个过场便算完了。倒是正巧，鸿踏雪刚从药铺里掏出来不少药材，他们二人正好可以扮成囤积居奇的药贩子去诸暨，凭着这层身份，没准还能顺理成章地见到臧觉非后续派过去的主办官员。
“厉害啊！”鸿踏雪听完杨臻的解释后咋舌，“你俩算计得可真明白！”
“物尽其用罢了。”杨臻驱马驾车并入官道。
“何止物尽其用，”鸿踏雪坐在车舆另一端，翘着拇指朝向自己，“人也尽其才了。”
前行一段，鸿踏雪又来了抱怨：“不是我说你，好容易出门一趟就弄个马拉板车，一路风吹日晒，我倒是不怕，你身娇肉贵的，受得了吗？”
“两个药贩子出门要什么排场，你还想宝马雕车香满路？”杨臻道。
鸿踏雪撇嘴，摩挲着自己满意的易容装束道：“得了，到时候我就是洪雪洪老板，你就随我叫洪杨吧。”话说完等不来杨臻搭腔，又道：“不然叫洪梅？就是不太搭你现在这副胡子拉碴的模样啊，洪缨枪怎么样？再不然洪湖水？说来说去还是我这个洪踏雪最好听，实在不行我把名儿借你用两天吧。”
杨臻嫌他烦，反唇相讥道：“怎么不叫你师父的红石榴裙。”
“你师父才穿红石榴裙！”鸿踏雪立马回嘴，“你仨师父都穿红石榴裙！”