正午的阳光艰难地穿透狭雾山终年不散的铅灰色薄雾，吝啬地洒在鳞泷左近次常年居住的小木屋前。

　　这里没有藤袭山那般浓烈到令人窒息的紫藤花香，取而代之的是一种更为清幽、带着湿润泥土与腐叶气息的味道，宁静而致远。

　　鳞泷左近次正弯着腰，粗糙的大手熟练地整理着劈好的木材。

　　斧头搁置在一旁，刃口还残留着早起劈砍时留下的木屑。空气中只有风穿过林间的呼啸声，直到一阵极轻、却异常坚定的脚步声打破了这份宁静。

　　那脚步声不同于往日的轻浮或犹豫，每一步都像是踏在实地上，沉稳得让人心惊。

　　鳞泷的动作微微一顿，他直起腰，转过头。

　　视线越过堆叠的柴火，在看到来人的一瞬间，那只握着斧柄的手猛地一松。

　　“哐当”一声，刚劈好的圆木滚落在长满青苔的地上，发出沉闷的声响。

　　视野中，凌川的身影逐渐清晰。

　　少年浑身上下都裹挟着一股尚未散去的肃杀之气，衣摆破碎，沾满了干涸发黑的血迹——那是恶鬼的血，也是他自己的血。

　　他显得异常疲惫，眼底有着深深的青黑，但那双曾经怯懦的眼睛此刻却亮得惊人，脊背挺得笔直，仿佛一把即使卷刃也绝不弯曲的刀。

　　在他肩头，那只名为“玄”的鎹鸦正闭目养神，漆黑的羽毛在微风中轻轻颤动。

　　“师父。”

　　凌川走到木屋前，没有停顿，也没有急于展示什么，而‘玄’这时飞上了枝头，侧头看着木屋下的少年。

　　他只是默默地弯下腰，伸出那只布满新旧伤痕的手，将鳞泷刚才失手掉落的木材一块块捡起，整齐地码放在柴堆上。

　　他的动作缓慢而细致，声音虽然沙哑，却透着一种不容置疑的坚定，像是在填补某种长久以来的空缺。

　　鳞泷的目光死死锁在凌川身上，视线从他苍白的脸庞滑落，掠过他缠着绷带的手腕，最后停留在他腰间那柄归鞘的日轮刀上。

　　刀柄上的布条早已磨损，却隐隐散发着一股令人心悸的寒意——那是斩杀过强敌后的余韵。

　　“回来了。”鳞泷的声音温和如旧，却带着一种能穿透人心的力量，仿佛在确认一件失而复得的珍宝。

　　凌川将最后一块木材放好，直起身，迎上师父那双仿佛能看透灵魂的眼睛。

　　他重重地点了点头，喉结滚动，声音有些哽咽却无比清晰：“回来了，师傅。弟子……不负所托。”

　　没有过多的言语，所有的担忧、期盼与后怕都在这一刻化为了无声的洪流。

　　鳞泷扔下手中的斧头，大步走上前，那宽厚如山岳般的身躯猛地张开，用尽全力将眼前这个归来的弟子紧紧拥入怀中。

　　这个拥抱沉重而有力，仿佛要将凌川重新嵌入狭雾山的土壤里，确认他还活着，确认他还在这里。

　　深夜，狭雾山的气温骤降。

　　木屋里燃烧着旺盛的火堆，橘红色的火光在墙壁上投下跳动的影子。

　　围坐在火堆旁的，除了鳞泷和凌川，还有另外三个人的身影，锖兔、真菰，以及那个总是沉默寡言的义勇。

　　屋内一片死寂，只有木柴燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，以及众人压抑的呼吸声。

　　凌川低着头，看着自己掌心尚未愈合的伤口，脑海中不断回放着手鬼临死前那不甘的嘶吼，以及选拔场上那些倒下的同伴。

　　深夜的寒意顺着木板缝隙渗入屋内，与炭火的热度交织在一起，形成一种诡异的压迫感。

　　他深吸一口气，终于打破了沉默，声音低沉地开始讲述紫藤山选拔的经过。

　　从那场惨烈的混战，到其他参加选拔的同伴无声的倒下，再到最终面对那只被囚禁多年的恶鬼。

　　讲到手鬼时，凌川的声音明显停滞了片刻，喉结艰难地上下滚动了一下。

　　那只恶鬼不仅拥有恐怖的力量，更可怕的是它那如同毒蛇般阴险的心智。

　　“它……一直在等。”凌川抬起眼，目光穿过跳动的火焰，看向一直静坐的鳞泷。“它模仿着我死去弟弟的声音，嘲笑着我的犹豫。”

　　锖兔握着茶杯的手猛地收紧，指节泛白，但少年依旧低垂着眼帘，没有发出一点声音，只有那微微颤抖的睫毛出卖了他内心的波澜。

　　凌川继续说着，语气中多了一丝难以察觉的悲悯与愤怒。

　　这只名为“手鬼”的恶鬼，正是当年鳞泷师父亲手捕获并封印在藤袭山的。

　　当年那个在师父面前瑟瑟发抖、伪装成胆小鬼的怪物，在被囚禁后，竟靠着吞噬前来参加选拔的弟子们来积蓄力量。

　　它狡猾地隐藏在暗处，观察着鳞泷培育出的每一个徒弟，等待着他们露出破绽，然后残忍地将他们撕碎。

　　每一次选拔，对它来说都是一场盛大的狩猎。

　　“它恨您。”凌川直视着鳞泷的眼睛，一字一句地说道，“因为它无法战胜您，所以它把所有的怨恨都发泄在您的弟子身上。

　　它在等一个能正面击败您的弟子出现，然后将其吞噬，以此来证明它的胜利。”

　　这句话像是一块巨石投入了平静的湖面。

　　鳞泷那总是温和的面容上，此刻也浮现出了一抹深沉的痛色。

　　那是身为培育者，对自己学生逝去的愧疚，也是对恶鬼残忍行径的憎恶。

　　他缓缓闭上眼睛，双手合十，低声念诵着往生咒，为那些埋骨深山的亡魂超度。

　　第二天清晨，天刚蒙蒙亮，鳞泷便带着凌川、锖兔、真菰以及义勇，默默走向后山深处。

　　晨雾弥漫，露水打湿了他们的裤脚，四周静得只能听见踩断枯枝的脆响。

　　穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。一处背风向阳的山坡上，整整齐齐地排列着十一座墓碑。

　　每一块石碑都显得有些年头了，表面爬满了青苔，有的缝隙里甚至还钻出了几株不知名的野花，在晨风中轻轻摇曳。

　　“这里……”凌川的脚步猛地顿住，呼吸一滞。

　　鳞泷停下脚步，苍老的目光一一扫过那些冰冷的石碑，声音低沉而沙哑：“这是你们师兄师姐的安息之地。除了你，其他的……都没能回来。”

　　凌川的视线缓缓移动，落在那些没有名字、只有编号的墓碑上。

　　他的脑海中不由自主地浮现出选拔场上那些倒下的身影，那些未曾留下姓名的少年少女，最终都化作了这山间的一抔土，一缕魂。

　　一种难以言喻的悲怆与沉重感瞬间压在他的心头。他慢慢地走上前，屈膝跪在墓碑前，伸出颤抖的手，轻轻拂去石碑上的落叶与尘土。

　　他的动作轻柔得像是在擦拭一件易碎的珍宝，指尖触碰到冰冷粗糙的石面，仿佛能感受到那些逝去生命的温度与不甘。

　　“师兄们……”凌川低声呢喃，声音哽咽，“我回来了。”

　　清晨的阳光终于穿透了薄雾，洒在这一片寂静的墓地上。

　　微风拂过，竹叶沙沙作响，仿佛是那些亡魂在低语，在回应这个从地狱归来的少年。

　　凌川、锖兔、真菰以及义勇静静地跪在那里，背影在晨光中显得格外孤独而坚定，仿佛在无声地宣誓，他们将背负着这些逝去者的重量，继续前行。