天文二十三年，七月五日。

　　三河国，设乐郡，长筱城。

　　梅雨季节的尾声，雨水却比往日更加冰冷刺骨。

　　这座扼守三河与信浓通道的坚城，在连日的包围下已显得斑驳沧桑。

　　虽然城头的「二引两」旗帜依旧飘扬，但每一名守军的眼中都布满了血丝。

　　大和久兵站在大手门的箭楼上，雨水顺着他那张狰狞的「白骨鬼面」滑落，滴在早已锈迹斑斑的具足上。

　　他死死盯着城外那连绵数里的今川军营帐，握着弓的手指因用力过度而关节发白。

　　“城代大人……”

　　一名全身湿透的使番跪在他身后，双手高举着一封盖有吉良家督朱印的密信。

　　信纸虽然被油布包裹，却仿佛重若千钧。

　　“主公……主公有令。”使番的声音哽咽，头深深地埋在泥水中。

　　“弃城，全员……撤回信浓。”

　　久兵的身躯猛地一僵。

　　他没有回头，只是那张鬼面下的呼吸声变得粗重如牛。

　　“弃城？”他的声音低沉得可怕。

　　“老子在这里顶了半个月，连那帮骏河佬的使番都射死了，现在你让我弃城？”

　　“主公说……”

　　使番泣不成声：“这是为了换取山内大人的八千援军北上救援，三河与远江……已经割让给今川家了。”

　　久兵猛地转身，一把抓起使番的衣领，那双布满血丝的眼睛里燃烧着几乎要将人吞噬的怒火。

　　“割让？！这是先代打下来的！是兄弟们用命填出来的！就这么送给那群整天只会涂脂抹粉、沉迷蹴鞠的软骨头？！”

　　“大和大人！”

　　身旁的老副将扑上来抱住久兵的手臂，老泪纵横：“这是主公的命令啊！主公在北边为了保住主力，连这等屈辱都咽下了，我们若是抗命死守，主公的苦心就白费了！”

　　“这长筱城……是主公用来买命的筹码啊！”

　　久兵的手在颤抖，那个在战场上杀人如麻的汉子，此刻却像个无助的孩子。

　　他缓缓松开手，使番瘫软在地。

　　久兵摘下脸上的鬼面，露出一张因痛苦而扭曲的脸庞。

　　他望向北方，仿佛看见了那个在川中岛浴血奋战的年轻主公。

　　“筹码……”

　　久兵惨笑一声：“原来我们拼了命守的地方，只是个筹码。”

　　良久，他闭上眼，深吸一口气，混着雨水的空气冰冷入肺。

　　“传令。”

　　再睁眼时，他又变回了那个铁血的城代，只是眼神中多了一抹令人心悸的死寂。

　　“整理辎重，带走所有能带走的粮食和兵器，带不走的……一把火烧了。”

　　“告诉弟兄们，我们回家。”

　　“但这笔账，给我记在心里，刻在骨头上。”

　　次日，清晨。

　　长筱城的城门大开。

　　但迎接今川军的不是恭顺的降兵，而是一座空空荡荡、弥漫着烟熏味的死城。

　　今川军宿老大将朝比奈泰能骑着高头大马，在一众旗本的簇拥下趾高气昂地来到城门口。

　　他看着从城内缓缓走出的一队队吉良军，嘴角挂着胜利者的讥讽。

　　大和久兵走在队伍的最后，他没有骑马，而是牵着缰绳，与士卒们一同步行。

　　当他经过朝比奈泰能身边时，朝比奈用马鞭指着久兵，傲慢地笑道：“这不是那位大名鼎鼎的「大和」大人吗？之前的威风哪去了？这长筱城的大门，终究还是得乖乖为我今川家敞开。”

　　周围的今川武士爆发出一阵刺耳的哄笑。

　　“丧家之犬！”

　　“滚回你们的信浓山沟去吧！”

　　久兵身后的亲卫们按捺不住，手纷纷按向刀柄。

　　“住手！”久兵低喝一声，制止了部下。

　　他缓缓抬起头，那双眼睛冷得像信浓深冬的冰湖，直刺朝比奈泰能的内心。

　　朝比奈的笑声戛然而止，竟被这股杀气逼得下意识勒紧了缰绳。

　　“朝比奈大人。”久兵的声音平静得可怕。

　　“这座城，是我家主公暂时寄放在你们这里的，请好生看管。”

　　他拍了拍腰间的太刀，嘴角勾起一抹狰狞的弧度，那是恶鬼看着猎物的表情。

　　“因为总有一天，我会亲自回来取，到时候，记得把脖子洗干净。”

　　说完，久兵戴上那副白骨鬼面，头也不回地走入雨幕之中，只留下一个令人胆寒的背影，和一群面面相觑的今川武士。

　　远江国，二俣城。

　　与长筱城的剑拔弩张不同，这里的撤退显得更为沈重与无奈。

　　真田盛信站在天守阁上，看着下方正在列队撤离的士兵与家眷。

　　二俣城是吉良家牵制远江的核心，依山傍水，地势险要。

　　如今一朝易手，意味着吉良家彻底失去了借此威胁今川、插手东海商路的钉子。

　　“父亲，真的要走吗？”

　　年轻的女儿真田橘——她刚从府中快马赶回父亲身边协助撤离。

　　她看着这片熟悉的土地，眼中满是不舍。

　　“走吧，橘。”盛信叹了口气。

　　他抚摸着城墙上的一块箭痕，那是当年跟随先代义秀公攻打此城时留下的。

　　“这就是乱世，土地是流动的，唯有人心和性命才是根本。”

　　“主公在北边输了一阵，我们在南边就得把这口气咽下去。”

　　城外，今川家大将鹈殿长照已经率军等候多时。

　　双手捧着标注着城防与粮仓的《二俣城检地帐》，递给对方。

　　鹈殿长照看着这位信浓老将，眼中倒是少有的没有轻蔑，反而带着一丝敬重。

　　“真田大人，各为其主。这二俣城，我收下了。”

　　盛信点了点头，没有多言。

　　他翻身上马，最后回头看了一眼那座孤悬于山崖上的坚城。

　　“橘，记住这条路。”盛信低声对女儿说道。

　　“我们是山里的狼，习惯了忍耐饥饿。”

　　“现在虽然退回山里，但只要牙齿还在，这片平原，我们迟早会再咬回来的。”

　　天文二十三年，七月十日。

　　南信浓，伊那郡，府中城。

　　大雨终于停歇，但天空依旧阴霾密布。

　　府中城作为吉良家的本据，依山傍水，踞守着伊那谷的咽喉。

　　平日里这座繁华的城下町，今日却弥漫着一股哀伤而肃穆的气氛。

　　这里是吉良家所有撤退大军的最终汇合点。

　　从三河翻山越岭撤回的大和队，与从远江经秋叶街道撤回的真田队，以及从北面川中岛带着伤员归来的吉良本队，在此处交汇。

　　这是一幅令人心碎的画面。

　　数千名伤兵与撤退的守军挤在城下町的街道上。

　　没有胜利的欢呼，只有压抑的呻吟和沉默的咀嚼声。

　　他们有的失去了四肢，有的失去了家园，所有人的脸上都写满了迷茫。

　　吉良义持站在府中城的大手门前，俯瞰着这一切。

　　他身上的伤口还未愈合，脸色苍白，但他拒绝了坐轿，坚持站着迎接每一支归来的队伍。

　　“主公！”

　　大和久兵与真田盛信快步走上前，见到义持的那一刻，这两位硬汉齐齐跪倒在地。

　　“臣等无能！丢了三河！丢了远江！愧对主公！愧对先代！”

　　久兵将头重重磕在地上，鲜血直流：“请主公责罚！”

　　义持看着这两位忠心耿耿的家臣，看着他们身后那些衣衫褴褛却依然紧握兵器的武士与足轻。

　　他缓缓走上前，亲手将两人扶起。

　　“不，你们没有丢。”

　　义持的声音在城门前响起，传入每一个士兵的耳中。

　　“你们把吉良家的『魂』带回来了。”

　　他指着下方那些虽然疲惫但依然保持建制的队伍，指着那些虽然失去了土地却依然追随家纹的领民。

　　“地盘没了，我们可以再打；城池丢了，我们可以再建。但如果你们死了，吉良家就真的完了。”

　　义持转过身，目光扫视全军，拔出了那柄在大战中崩口的名刀「大般若长光」。

　　“抬起头来！”他怒吼道。

　　“我们是输了一仗，我们是丢了领土，但看看你们身边！本家的主力还在！我等的脊梁还没断！”

　　“今川义元以为他占了便宜，武田信玄以为他赢了天下！但他们错了！”

　　“我们是断了尾巴的壁虎，是受了伤的恶狼！这断尾之痛，会让我们更清醒，更凶狠！”

　　义持将刀尖指向南方，指向那片刚刚失去的土地。

　　“我吉良义持在此立誓！今日我们失去的每一寸土地，他日必将用敌人的鲜血，十倍、百倍地夺回来！”

　　“喔——！！！”

　　府中城下，原本死寂的军队中爆发出一阵撕心裂肺的怒吼。

　　那不是欢呼，那是哀兵必胜的咆哮，是复仇的火种在灰烬中重新点燃的声音。

　　茂吉站在队伍中，举着长枪跟着呐喊，眼泪止不住地流下来。

　　他看着城楼上那个身影，心中最后一丝恐惧消散了。

　　这，就是他们的主公。