洞穴内的休整时光缓慢而煎熬。外界的风沙声虽渐渐平息，但一种新的、源于自身虚弱和资源匮乏的焦虑，如同潮湿的苔藓，悄然滋生蔓延。
叶尘全力调息，试图修复体内错综复杂的伤势，但进展缓慢得令人绝望。灵气稀薄，丹药耗尽，仅靠几块下品灵石和自身顽强的生命力，不过是杯水车薪。经脉中的刺痛和丹田的空虚感如影随形，那强行解封元婴带来的暗伤，更是如同附骨之疽，隐隐作痛。
王猛和赵柱的情况稍好，但也只是相对而言。王猛后背的伤口在石乳和叶尘简单处理下不再流血，但离愈合还差得远，每一次呼吸都带着拉扯的痛楚。赵柱逼出了蝎毒，但一条胳膊依旧肿胀麻木，活动不便。两人各自握着一块下品灵石，努力汲取着其中微薄的能量，脸色依旧苍白。
苏婉儿醒转后，也尝试运转那独特的混沌灵力自行恢复。令人稍感意外的是，在这魔气残留的环境下，她那中和万物的混沌灵力恢复速度，竟似乎比依靠纯粹灵气的叶尘还要快上一丝。虽然依旧虚弱，但脸上已多少有了点血色，不再像之前那样透明得吓人。
然而，肉体上的创伤尚可忍耐，精神上的压力和物资的紧缺却如同不断收紧的绞索。
“水……只剩最后半壶了。”赵柱舔了舔干裂起皮的嘴唇，声音沙哑地晃了晃腰间那个瘪下去的水囊。干粮早已在之前的逃亡中丢失殆尽。
洞穴内陷入一片死寂。没有食物，尚能依靠修为硬抗几日，但没有水，在这燥热环境下，即便是修士也支撑不了多久。
叶尘睁开眼，目光扫过三人疲惫而渴望的脸，最终落在那株被小心放置在一旁的冰髓墨玉果上。果实散发出的丝丝寒气，似乎能带来一点心理上的清凉，却无法真正解渴。
“再休整两个时辰。”叶尘的声音打破了沉默，带着不容置疑的决断，“然后我们必须出发寻找水源。此地不宜久留。”
没有人反对。希望似乎就在前方，却又渺茫得让人心慌。归途，依旧漫长而未卜。
就在叶尘准备重新闭目调息，争分夺秒恢复一丝力气时，他始终外放警戒的那一缕神识，突然捕捉到了洞外远处传来的细微动静！
不是风沙，也不是魔物……是脚步声！而且不止一个！正朝着他们所在的这个方向而来！
叶尘猛地睁开双眼，眸中精光一闪，做了个噤声的手势，低喝道：“有人来了！”
王猛、赵柱瞬间绷紧了身体，下意识地握紧了身边的武器，连呼吸都屏住了。苏婉儿也挣扎着坐直了身体，脸上露出紧张的神色。
叶尘悄无声息地移动到洞口附近，透过巨石的缝隙，小心翼翼地向外观望。
只见远处，约有五六道身影，正逶迤向着这片岩山区域走来。这些人衣着混杂，法器各异，身上大多带着伤，气息驳杂不纯，但一个个眼神锐利，充满了长期在危险地带挣扎求生的那种警惕和狠戾。他们的修为参差不齐，为首的是一个脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，气息赫然达到了**金丹中期**，其余几人则多在筑基中后期徘徊。
是散修！而且是一伙经验丰富、显然也刚从某种险境中脱身、状态不算太好的散修队伍。
他们一边走，一边四处张望，似乎在寻找合适的休憩地点，同时也像是在搜寻着什么。
“妈的，这次亏大了，差点把命丢在黑风洞里，就摸到这几块破矿石！”一个瘦高个修士骂骂咧咧地说道，踢了一脚地上的碎石。
“知足吧，能活着出来就不错了。找个地方歇歇脚，恢复点力气再说。”另一个面色阴鸷的老者喘着气说道，目光却如同鹰隼般扫视着四周。
刀疤脸壮汉没有说话，但他锐利的目光很快就锁定了叶尘他们藏身的这处洞穴入口。那被半掩的洞口和周围相对平整的地形，显然是一处理想的落脚点。
“头儿，那边好像有个洞！”瘦高个也发现了，指着洞口叫道。
刀疤脸壮汉点了点头，挥手示意队伍小心，一行人保持着戒备阵型，缓缓向着洞穴逼近。
洞穴内，叶尘的心沉了下去。真是怕什么来什么！他们四人现在状态极差，几乎没什么战斗力，一旦被这伙散修发现，后果不堪设想。尤其是他们身上的收获……冰髓墨玉果的气息虽然被油布包裹，但难保不会被感应敏锐的金丹修士察觉。
“准备战斗……”叶尘压低声音，眼神冰冷，手缓缓按在了腰间断裂的剑柄之上。尽管状态糟糕，但束手就擒绝无可能。
王猛和赵柱也握紧了武器，眼神决绝。苏婉儿虽然虚弱，也努力调动起体内残存的混沌灵力，手心微微泛起灰白光芒。
就在散修队伍距离洞口不足十丈，眼看就要发现洞口禁制之时，那刀疤脸壮汉突然猛地停下脚步，鼻子用力抽动了几下，脸上露出一丝惊疑不定的神色。
“等等！有血腥味……很新鲜！还有……”他的目光变得锐利起来，死死盯着洞口的方向，似乎察觉到了那极其微弱的预警符箓的能量波动，“里面有人！而且……似乎刚经过恶战！”
其他散修立刻紧张起来，纷纷亮出法器，如临大敌。
洞穴内，叶尘等人心提到了嗓子眼。
然而，那刀疤脸壮汉并没有立刻发动攻击，而是沉吟了片刻，突然朗声开口道：“洞里的朋友，不必紧张！我等是‘黑沙团’的修士，途经此地，只想找个地方歇脚，并无恶意！若是方便，可否行个方便？我等愿以灵石或情报交换！”
他的声音洪亮，带着一股江湖气，听起来似乎还算讲规矩，但那闪烁的眼神和手下修士依旧戒备的姿态，表明这话里有几分真心实意，就难说了。
叶尘眉头紧锁，心中急速权衡。打，现在绝对是下下策，九死一生。谈？与虎谋皮，风险同样巨大。对方有一个金丹中期，实力远超他们目前的状态。
他看了一眼身后伤痕累累、几乎失去战斗力的同伴，又看了看那株关乎宗门希望的灵果，最终做出了决定。
他深吸一口气，尽量让声音显得平稳，甚至带着一丝虚弱，回应道：“原来是黑沙团的朋友。抱歉，洞内狭小，我等几人也是伤痕累累，实在不便接待外人。还请诸位另寻他处吧。”
他这话既点明了自己这边也有人受伤，暗示并非软柿子，又婉言拒绝，试图让对方知难而退。
洞外沉默了片刻。那刀疤脸壮汉眼中闪过一丝不易察觉的贪婪和算计。对方声音虚弱，又直言伤痕累累，还拒绝他们入内……这反而更让他怀疑洞内之人是不是得了什么好处，或者身怀重宝，生怕被人发现。
“呵呵，朋友何必拒人千里之外？这黑魔域外围危机四伏，多个人也多份照应嘛。”刀疤脸皮笑肉不笑地说道，脚步又向前逼近了几步，“我看朋友似乎伤得不轻，我等这里还有些不错的疗伤丹药，或许可以交换一二？”
他这话几乎是赤裸裸的试探和威胁了。
叶尘心中冷笑，知道此事难以善了。他一边暗中示意王猛等人做好拼死一搏的准备，一边继续周旋道：“多谢好意，心领了。我等自有疗伤之物，不劳费心。”
“哦？”刀疤脸壮汉眼睛眯了起来，语气转冷，“看来朋友是信不过我等了？那就别怪我等自己进来看看了！”
话音未落，他猛地一挥手！
身后那名瘦高个修士早已按捺不住，闻言立刻祭出一柄赤红色的飞叉，带着凌厉的破空声，直接轰向了洞口那几块作为遮掩的巨石！
轰！
巨石崩碎，烟尘弥漫！叶尘布置的那点简陋禁制瞬间被暴力破开！
洞内的情况，瞬间暴露在散修众人眼前！
四个衣衫褴褛、浑身血迹、气息萎靡到极点的修士，以及……那虽然被油布包裹，却依旧散发出丝丝精纯寒气的冰髓墨玉果！
虽然看不清具体是何物，但那惊人的寒气和不凡的能量波动，瞬间让所有散修的眼睛都红了！
“宝贝！”瘦高个修士失声惊呼，脸上充满了狂喜和贪婪。
刀疤脸壮汉也是呼吸一窒，随即眼中爆发出骇人的精光，狞笑道：“好！果然有好东西！真是天助我也！兄弟们，拿下他们，宝贝平分！”
杀机，瞬间弥漫！短暂的和平假象被彻底撕碎！
叶尘猛地站起身，断裂的长剑碎片悬浮身前，眼神冰冷到了极点：“看来，是没得谈了。”
王猛、赵柱也怒吼着强撑起身体，护在苏婉儿和那包裹之前。
绝境，再次降临。而这一次，敌人是同样贪婪且状态远胜于他们的……人类修士。
一场为了生存和资源的血腥冲突，一触即发。