“诚如海瑞所言，封贡之事会遭到朝中大多数人反对，可我张太岳依旧觉得你做得没错。”

　　“太岳，我一直觉得我行事磊落，从不为自己谋私。”

　　张居正明白高拱的意思，高拱五十五岁了，直到现在都没有一个儿子。

　　不像徐阶，他有一整大家子要管。

　　“皇上也并没有否定我们的想法，事情都有轻重缓急，你一开始谈封贡就是为了赚钱，这不对，止戈才是首要目的。”

　　高拱尽管知道方向错了，可还是嘴硬，不发一言。

　　张居正也习惯了高拱这番作态，不以为意，笑着说。

　　“此行辽东，尽管放心，我在朝中会替你说话的。”

　　这一夜，张居正和高拱聊了很多，就像之前在翰林院一样。

　　那时高拱还是一个翰林院的侍讲学士，张居正也只是侍读，他们大谈着救国利民的方略。

　　不过如今的文渊阁，他们的身份位置都变了。

　　作为大明的文人之最，不能单单考虑天马行空的治国方略，政策要真正落地，更多的考虑到天时地利人和。

　　……

　　京师通州潞河码头。

　　三伏天，暑气灼人，人声嘈杂。

　　数艘官府漕船泊在岸边，一带带粮食被搬上船。

　　好几条船已经装完了粮食，船上堆着运往辽东的军粮。

　　从京师周边征来的新兵列着队，汗湿了粗布军服，气氛沉凝又带着临行的紧绷。

　　厉虎站在新兵队里，身上的伤早已好了，看着热闹的人群，心头翻涌着万千思绪。

　　“厉虎兄。”

　　柳忘机穿过人群走来，脚步急切。

　　厉虎见到柳忘机亲自来送行，笑着招了招手。

　　他们本是萍水相逢，却一同被太子选妃风波卷入，在危机中积累了深厚的友谊。

　　厉虎家里已经没有亲人，唯一的女儿被皇贵妃收为义女，如今在宫里自然来不了。

　　“我可没有这么有空来送你，你们这北上的船只浩浩荡荡，都把我回家的船挡住了。”

　　柳忘机笑道，眼泪却不受控制在眼眶里打转。

　　厉虎一怔，他才想起柳忘机是南直隶的人。

　　“回家之后，柳兄打算干什么？”

　　“我听说朝廷在福建开设了港口，小弟颇有家资，估计会买条船出海经商。海外多奇珍异兽，天下物件不是尽在大明，我要把这些好东西都带回来。”

　　柳忘机嘻嘻笑道，眼神里充满向往。

　　“待兄杀完犯边的蒙古鞑子，可否在船上留我一个位子？”

　　“出海凶险，兄要与弟同往？”柳忘机意外道。

　　“战场更为凶险，大海又何惧？兄一定与弟同往！”

　　厉虎哈哈笑道，拍了拍柳忘机的肩膀。

　　此时，开船的号角骤然响起，浑厚的声响穿透码头的喧嚣，新兵队伍开始整队登船。

　　“一定为兄长留着！”柳忘机大喊着，目送着厉虎离开码头。

　　厉虎回头看向大喊的柳忘机，沉默点头，转身迈开大步，跟着队伍踏上船板。

　　柳忘机站在岸边，望着船上的厉虎，不舍的情绪翻涌，眼眶发酸，喃喃自语。

　　“数声风笛离亭晚，君向潇湘我向秦。”

　　……

　　不远处的官船甲板上，徐璠正指挥着物资搬运。

　　徐阶静静站在码头的阴影处，目光幽幽，看着徐璠热得满头大汗，一直在册记录，看着手下递过来的舆图不时吩咐。

　　“经过一段时间的沉积，少爷的性子稳重了许多。”

　　仆人不住地给徐阶扇着扇子。

　　徐阶捋了捋胡须，满意点点头。

　　“陛下说得对啊，做父亲难，指望做儿子能克绍箕裘更是难上加难。”

　　徐阶一开始是有打算把徐璠往内阁上安排的，哪怕徐璠没有入翰林。

　　可现在随着嘉靖身体日渐好起来，他这样的心思就淡了许多。

　　等到徐璠成功完成送军粮的任务，在朝中也能站稳脚跟了，他徐阶就打算退下去了。

　　“爹！”徐璠终于忙完了清点的工作，趁着船没开，跑到徐阶面前。

　　徐阶看着徐璠又晒黑了几分，正想叮嘱徐璠注意安全。

　　毕竟辽东乃边疆前线，海路更是凶险。

　　可徐阶话到嘴边却还是吩咐。

　　“此次行程至关重要，漕粮是辽东军士的活命粮，新兵是边关的防守力量，绝不能出任何纰漏。”

　　“爹，您放心吧，孩儿都准备好了。船从通州走漕运到天津，换乘海船赴登州，再由登州渡海去辽东。风顺则半月，逆风则一月。”

　　徐璠抹了抹额头的汗水，眼含期冀看着徐阶。

　　徐阶嗯了一声，两人顿时陷入了沉默。

　　仆人已经识趣地离开。

　　良久后，徐阶才缓缓开口。

　　“辽东不同江南，出了山海关便是塞外之地，为父也很难关照到那里……你自己万事小心，做事不要再像之前那般想当然了。”

　　说罢徐阶似是觉得脸上有些挂不住，转过身目光远眺码头上的船只。

　　“父亲放心，孩儿只是去送粮，又不是上前线，估计不会有危险，至于高拱……”

　　徐璠一直都生活在徐阶的阴影下，替嘉靖修道观，管理京师漕运，以及上次南下巡查都是徐阶一手安排。

　　唯独此番北上，徐阶没有特别交代。

　　“你玩不过高拱，高拱是为父要思考的问题，你不用考虑这些事情，把自己的本职做好就行。切记！”

　　“这个孩儿懂了，有容乃大，无欲则刚，欲是自己的，容是别人的，若有冲突，孩儿听他高拱的便是，绝不自己擅自做主，出什么岔子都由朝廷决断。”

　　徐阶听了这话，意外至极，转身打量着徐璠。

　　“你早有这份钻研的心，何愁进不来翰林啊！”

　　徐璠苦笑，摇摇头不说话了。

　　“去吧！船要开了。”

　　“父亲，您保重身体，孩儿不日便回。”

　　徐阶目送了徐璠登上了船，良久挪不动步伐，直至船帆消失在尽头。

　　“首辅大人，皇贵妃临盆了。”

　　侍卫匆匆来报。

　　徐阶收拾好心情，吐出一口浊气。

　　“备轿，回府。”

　　事情终于要告一段落了，这一切都要看皇贵妃生的是皇子还是公主。

　　皇上要不要当这个汉武帝，答案是时候该揭晓了。