旭日东升，扬州府衙。

　　卫东楚行事十分迅速，扬州城内中小型盐商悉数到场，列坐于公堂两侧。

　　海瑞从府衙外火急火燎地往里面赶，人未到而声先至：“诸位，实在抱歉，本官方才去了码头，耽搁了一些时间，烦请诸位见谅。”

　　众人见海瑞来了，都站起身来拱手行礼：“见过海大人。”

　　海瑞摆摆手，示意他们坐下，随即跟着坐上主位。

　　“今日叫诸位过来，想必都知道是为了什么。本官也先表个态，只要尽快恢复盐价原价，行情稳定，其他的一切条件都可以谈。”

　　海瑞一开口就给这些人台阶。

　　昨日海瑞在盐市同民众演讲的事情，大家都听说了，可百闻不如一见。像他们这样的盐商，多的是跟朝廷官员打交道，头一回见到说话如此敞亮的官员。

　　本来他们就不打算和官府对着干，小本生意不比那些大盐商，很快有人带头出来接了这个台阶。

　　“海大人，草民也不想给官府添麻烦，只是国有国法，行有行规，我们办事也是出于无奈。”

　　卫东楚正要出言训斥，却被海瑞抬手阻止。

　　“敢问这位兄台尊姓大名？”

　　被海瑞如此问道，那人也是心有戚戚，勉强道：“免贵姓林，在下林芝。”

　　“好，林芝，本官问你，国法是哪一条国法？行规是哪一条行规？”

　　“我大明朝律法并没有规定不能罢市，早些年确实有把持行市的罪名，可这和我们显然不沾边。行规自然就是我们盐商商会定下的规矩，抱团取暖。”

　　“你们这样搞还不算把持行市吗？你知不知道今天的盐价涨到多少钱？一百文一斤，涨了足足十倍。你知道这是什么概念吗？寻常百姓要工作五天才能买一斤盐。”

　　卫东楚终于忍不住。

　　不能怪他沉不住气，这样的盐价百姓完全不可能买得起，不出三日，大部分人家家里都会断盐。

　　盐一断，则民怨起。

　　事情如果真的闹到一发不可收拾，威胁的就不是他那顶乌纱官帽，而是这官帽下的大好头颅以及他一家老小。

　　林芝涨红了脸，想反驳又不敢，眼前站的可是扬州知府。

　　“卫知府稍安勿躁，我们请人家过来是议事的，不是问责的。这是扬州府衙，不是扬州狱司衙门。”

　　在海瑞的劝阻下，卫东楚才勉强坐下，脸上的怒意却未消退。

　　“既然海大人都这么说了，我就直言了。我们都算官府的盐商，拿着官府的盐引，但是光有盐引是没有盐的。盐引要到各个盐场排队领盐，其中领盐的顺序都由大盐商决定，我们是没有办法拿到足够的盐到市场上售卖的。”

　　“卫知府，我大明朝的盐引不是按区发放吗？怎么会出现林芝说的情况？”

　　“可能存在盐引超发的问题。”

　　林芝愤愤不平接上了这话。

　　“何止超发，这些大盐商在朝廷里有人，总是能先一步拿到盐去售卖。长此以往，运盐的船只、各大盐商的商铺以及储盐的仓库都在他们的手里，我们这些人只能收一点他们看不上的盐，运到他们不想运的地方去卖。”

　　“这么说来，你们各家商户手里都是有盐引的，只是尚需排队？”

　　海瑞敏锐地捕捉到了这个机会。

　　“盐引自然是有的，可是光有盐引根本不可能达到海大人之愿。”

　　“如何不能？诸位可知我先前去了什么地方？”

　　“海大人应是去了码头？如今盐市已停一日有余，想必那里应该无人。”林芝问道。

　　海瑞笑了起来。

　　“恰恰相反，那里人多得很，遭受到罢市影响的伙计都到那里讨生计去了。”

　　海瑞这话说出来，众人都不相信，顿时觉得他疯了。

　　“诸位且听我一言，你们手里的盐引作废，本官特批新的许可证，即刻到扬州府各地的盐场收盐。你们没有船，官府借你们；没有仓库，官府的仓库也可以借给你们。”

　　“海大人，官府付出这么多东西，可要我们付出什么代价？”一位老者担忧问道。

　　“本官只有两个要求，第一，盐价要恢复之前的水平；第二，官府的东西只是按照市场价格租赁，一引盐需要向官府交0.8两的盐税，盈亏你们自负。”

　　“海大人如你所言，我们这些商户岂不是可以自己独自售卖盐……”

　　一旁的卫东楚则是瞪大了眼睛，张大了嘴巴。海瑞这一番操作下来，基本等于大明朝延续一百多年的开中法被他废掉了。

　　海瑞可不管有的没的，沉思片刻说：“暂时先这样。非常时期非常手段，希望诸位配合。”

　　眼看海瑞都这么说了，这些盐商也不傻，0.8两的税看似很高，事实上经过粗略计算，他们还是有的赚。

　　其中有个关键点则是跳过所有盐引的顺序直接拿到盐，再加上经过了罢市，盐是不愁卖不出去的。

　　待众盐商离去后，卫东楚焦急说道：“哎呀，海大人，此事不妥呀！”

　　海瑞淡定地摊开宣纸，提笔在宣纸上写着：“如何不妥，明日罢市就会结束，百姓就能吃上盐。”

　　“开中法乃是我大明朝的祖制，况且盐引制度里面牵涉了多少势力，他们都在里面拿着一分利，你这样断他们财路，真是不要命了。”

　　“你也知道他们在里面拿着一分利。如此多的贪官污吏，侵吞国帑，压榨百姓，以至于我大明朝盐政凋敝。我又何须怕他们。”

　　“你可知这改革之事，改革之人向来不会有好下场，就如秦国商鞅一般。”

　　卫东楚见海瑞还在淡定地写着什么，顿时着急地冲上案堂。

　　目光一扫，就看到宣纸上赫然写着三个大字——纲运法。

　　在卫东楚错愕的眼神中，海瑞淡淡说道：“皇上委以重任，派我南下是让我来整顿盐政，若怕这怕那，何以成事，如果你害怕可以提交辞呈，扬州知府我也可兼着。”

　　卫东楚敬畏地看着海瑞手里逐渐写满的宣纸，重重地跪了下去。

　　海瑞头也不抬说道：“去发布告示，扬州府内的灶户所需上交的实物税给免了。”

　　“是，海大人。”