“伯苗星夜来此，有何见教？”

　　诸葛亮在正厅和邓芝见面后，便问起他此番前来的目的。

　　“丞相，愚听闻曹丕欲联合孙权发兵五路攻打益州，只怕明日朝野动荡，民心不安。”

　　丞相府得到密报后，尚书台也在第一时间收到消息，邓芝身为尚书，他明白明日早朝这个消息公布后，会在朝廷引发怎样的动荡。

　　“若两国联手，我大汉势必难以抵挡，以公之见，该如何是好？”

　　邓芝脱口而出道：“今天下三分，魏势大而汉、吴弱小，而主上初登宝座，推行新政，民心未稳，当与东吴联合，再结唇齿盟约，未知丞相意下如何？”

　　“先帝在白帝城时，孙权已派使者前往求和。但先帝突然病逝，我忧心孙权会犹豫不定，朝令夕改。”

　　“既然如此，丞相应早派使者前往，断绝曹魏拉拢东吴之心。”

　　诸葛亮看着眼前的邓芝，又想起刘禅的话，心里有了主意。

　　“我久欲使人前往，无奈未选得合适之人。公既明此意，出使东吴之任，非公莫属。”

　　邓芝眼神坚定道：“愚定不辱使命。”

　　“公今日前往东吴，我再委派一人随行，任公差遣。”

　　“何人？”

　　“宗预宗德艳！”

　　“哦，就是不久前在官坊内舌战马谡的宗预？”

　　“正是此人。此人颇有胆略，你二人一同前往，定事半功倍。”

　　第二日早朝，在诸葛亮的推荐下，邓芝和宗预奉旨出使东吴。

　　同行护卫的还有陈曶、郑绰二将。

　　两人先是生擒黄元，崭露头角。

　　而后率领800人斩雍闿，降高定，乃平定南中的重要功臣，被封为“讨逆将军”。

　　这“讨逆将军”为杂号将军，仅在出现特定军事需求时由朝廷任命，但这也意味着一旦有战事，两人才有立功的机会。

　　如今益州无战事，二人在朝中就是散职，成为护送邓芝和宗预的护卫队长。

　　大船顺江东下，很快进入东吴地界。

　　越往建业，河道越阔，来往船只川流不息。

　　邓芝见此情形，不禁感叹长江之险，同时也为蜀汉丢失荆州而惋惜。

　　同样郁闷的还有陈曶、郑绰二人。

　　他们原以为屡立功劳后，会得到恩赏。但到头来只是一个“讨逆将军”的名头。

　　如今又被派来护送邓芝入东吴，吃力又不讨好。

　　“二位将军，何故愁眉不展呢？”

　　邓芝观察二人有些时日，起初还以为是舟车劳顿所至，如今见两人时常长吁短叹，便料定心中有事。

　　“尚书大人，我兄弟二人从未有过出使经历，唯恐护卫不周，有些不适应而已。”陈曶陪笑道。

　　邓芝玩味一笑，道：“以我看，不适应是假，心有它事是真。”

　　两人被邓芝猜中心思，尴尬一笑。

　　“两位将军是否觉得，自己立了大功，却没有得到应有的赏赐，故而心情烦闷？”

　　郑绰是个急性子，见邓芝说到自己的心坎上，连忙说道：“尚书大人，不是我兄弟二人恃才傲物，而是觉得朝廷赏罚不公。”

　　讨逆将军是战事时才有兵权的杂号将军，一旦任务结束，该军职会被撤销，说白了就是临时性的军职。

　　郑绰认为，凭借自己立下的功劳，最少也是个常备的将军。

　　“陛下雄才大略，有吞吐宇宙之志，二位将军以为如何？”

　　邓芝的话令两人有些惶恐，陈曶说道：“尚书大人，末将深受皇恩，已是感激不尽，刚刚多有失言。”

　　“陈将军不要误会，就算你当着我的面说陛下的不是，我也只是听听。若一位君主容不得别人的议论，那也不配做一国之主。”

　　陈曶、郑绰两人冷汗直冒，腆着脸赔笑。

　　邓芝见两人窘迫，哈哈大笑道：“二位将军是没能理解陛下的心意。”

　　哦，这里面有什么门道？

　　两人面面相觑后，朝着邓芝拱手道：“请尚书大人指教。”

　　邓芝右手捏着下颚的胡须，缓缓说道：“陛下封二位‘讨逆将军’，官职虽不高，但大有重用之意。试想他日战事一起，朝廷最先启用的就是专司平定叛乱或者外患的‘讨逆将军’，直接受陛下和丞相府统辖，这难道不是给二位将军立功的机会？”

　　“当年孙策因平定江东，被任命为‘讨逆将军’，这才奠定了如今东吴的基业，二位将军以为如何？”

　　两人本以为这“讨逆将军”就是临时工，但听邓芝分析后，觉得大有道理。

　　郑绰道：“尚书大人，既然陛下想要重用我们，大可封一个常备将军，万一国家有难，我们也可立刻统兵出战。现在我们是一点实权也没有，处境尴尬。”

　　没等邓芝说话，听到三人说话的宗预走了过来。

　　“二位将军有所不知，陛下这么做，是因为朝廷刚刚颁布新的政令和晋升制度。”

　　两人都是武将，对于朝廷的制度是一知半解。

　　他们只知道，只要有仗打，就能往上爬。

　　宗预解释道：“陛下推行的太学培训班，是为了培养文武百官的整体能力。百官在任职期间，如有突出政绩，可酌情晋升。”

　　两人点点头。

　　是啊，武将不就是靠打仗才能累积军功吗？

　　现在无仗可打，只能窝着干一些杂活了。

　　宗预见两人还不明白，继续说道：“国家无战事，将军无仗可打，但护送使臣出使他国，也算政绩，这都是二位日后晋升的基石啊。”

　　“宗大人，你说的可是真的？”两人立刻精神起来。

　　邓芝和宗预相视一笑。

　　“当然。而且陛下之所以封二位将军一个虚职，是为了方便随时调动，多给二位立功出头的机会。可惜二位将军不明圣心，还以为陛下小气，不舍得封官。”

　　“你们可知很多将军削尖脑袋，挤破头都想要把这任务抢到手，二位将军却弃之如敝屐，在下佩服。”

　　陈曶、郑绰这才明白过来，无知是多么愚蠢的一件事。

　　之前压在心里的巨石瞬间烟消云散。

　　邓芝接口说道：“还有一事，可能二位将军疏忽了。”

　　难道陛下还有什么赏赐是我们不知道的？

　　“二位将军，这‘讨逆将军’是临时军职，故而通常不设僚属。但陛下并没有裁撤二位将军的僚属。换句话说，二位将军可培植自己的府僚。”

　　“他日升迁或者调任，僚属也可随之而留，难道不是陛下对二位将军的重视吗？”

　　陈曶、郑绰当即精神大振，恨不得立刻跪下磕头谢恩。

　　这简直就是泼天的富贵啊。

　　这时，有士兵来报。

　　“尚书大人，前方出现东吴战船。”

　　“来船几何？”邓芝问道。

　　“大约四五十艘。”

　　宗预板着脸说道：“尚书大人，如此阵仗，似有不妥。”

　　邓芝思索片刻后，冷笑道：“东吴想扬武扬威，挫我大汉锐气。吩咐船只，给我靠上去。”

　　“我倒要看看，这江东是否真的多豪杰。”