苏鹿离开了。
伊之纱站在贵宾殿的窗前，目送那几道身影沿着神山的石径渐行渐远，最终消失在午后的光影之中。阳光依旧温暖，海风依旧轻柔，远处爱琴海的海面依旧波光粼粼，一切看起来与来时没有任何区别。但伊之纱知道，有什么东西已经悄然改变了。
她转身，向自己的寝宫走去。
穿过那一道道熟悉的回廊，踏过那一级级被无数岁月打磨得光滑如镜的石阶，她的脚步声在空旷的廊道中回荡，一下，一下，如同某种无声的倒计时。廊柱间投下的光影随着她的脚步缓缓移动，如同命运本身，既给予光明，也投下暗影。那些她走过无数次的回廊，那些她凝视过无数次的浮雕，此刻仿佛都有了不同的意味——它们见证过神女的加冕，也见证过圣子的陨落；见证过权力的巅峰，也见证过坠落的深渊。而今天，它们将见证一个新的开始。
推开寝宫的门，熟悉的陈设映入眼帘——那张天鹅绒软榻，那扇正对着爱琴海的落地窗，那面镶嵌着宝石的银框落地镜。一切都没有变，但她站在镜子前看着自己时，却觉得镜中的那张脸，似乎比之前多了些什么。
那是一种难以言喻的东西。也许是释然，也许是决然，也许是终于做出选择后的平静。又或者，只是终于看清了这个世界运转的规则后，那种不再困惑的清醒。
她走到窗前，望着远处那片波光粼粼的海面，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得几乎看不出来，却带着一种深沉的、洞悉一切的意味。那是一个在权力场中沉浮了一辈子的人，在终于看透一切后，才会露出的笑容。
苏鹿以为他在利用她。
他以为自己是在拉拢一个失势的前神女，是在帕特农神庙中安插一枚棋子，是在为未来的博弈布下一着暗棋。他说的那些话，那些许诺，那些分析——每一句都经过精心斟酌，每一个字都暗藏机锋。他说叶心夏不可控，说帕米诗有问题，说自己可以帮她登上神女之位，可以帮她弄出神魂。
他说得都对。叶心夏确实有问题，帕米诗确实和黑教廷有染，神魂确实可以弄出来。但他说得再对，也改变不了一个事实——他自己，同样不可控。
伊之纱太了解苏鹿这样的人了。野心勃勃，手段狠辣，为达目的不择手段。他可以为了拉拢你许诺一切，也可以为了利益毫不犹豫地将你抛弃。这样的人，怎么值得信任？
更何况，所有的高层，都不值得信任。
这是她死过一次后才明白的道理。那些站在权力顶端的人，他们的每一个笑容背后都藏着算计，每一句关心背后都藏着目的，每一次援手背后都藏着更大的图谋。他们可以在你得意时簇拥在你身边，也可以在你失势时毫不犹豫地转身离开。他们嘴上说着忠诚、说着情谊、说着共同的目标，心里想的只有利益、只有权衡、只有如何在下一场博弈中占据上风。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
这句话，她年轻时听过，当时只觉得是古人的感慨，与自己无关。后来她登上神女之位，在权力的漩涡中沉浮，渐渐明白了这句话的分量。再后来她死了，又复活了，沦为阶下囚，沦为棋子，沦为别人眼中的蝼蚁——她终于彻底懂了。
所有人都在追逐利益。苏鹿在追逐，帕米诗在追逐，那些隐式禁咒在追逐，那些站在权力顶端的人都在追逐。区别只在于，有些人追逐的是权力，有些人追逐的是资源，有些人追逐的是力量，有些人追逐的是活下去的机会。
而她呢？她在追逐什么？
伊之纱转身，走到书桌前，取出一枚特制的空间信标。那信标只有拇指大小，通体银白，表面流转着细密的符文光芒，安静地躺在她掌心，如同一颗凝固的星辰。这是林叙白留给她的——不，应该说，这是她以阶下囚的身份换来的“特权”。通过这枚信标，她可以与阿莎蕊雅建立单向通讯，可以随时汇报那些她觉得有必要汇报的事情。
片刻后，一道熟悉的气息从另一头传来——慵懒，从容，带着一丝若有若无的笑意。那是阿莎蕊雅的气息，是站在人类巅峰的存在才会有的、俯瞰众生的从容。
“苏鹿来过了。”伊之纱的声音平静而清晰，每一个字都经过斟酌，“我们达成了合作。他会帮我处理帕米诗身边的人，那几个隐式禁咒。作为交换，我需要在适当的时候为他提供一些便利。”
信标那头沉默着。
伊之纱继续说道：“他以为自己在利用我。他说的那些话，那些分析，我都听了。叶心夏确实有问题，帕米诗确实和黑教廷有染，神魂确实可以弄出来。但他忘了一件事——他自己，同样不值得信任。”
信标那头依旧沉默。
“不过这些都不重要了。”伊之纱的声音变得更加平静，“重要的是，我知道自己在做什么。我知道该站在哪一边。”
信标那头还是没有回应。
伊之纱等了片刻，然后轻轻笑了。那笑容里有释然，有自嘲，也有一种深沉的、如释重负的轻松。
“圣女殿下不在意，我知道。”她轻声说道，“我本就不该问。”
她切断通讯，收起信标。窗外的阳光依旧温暖，爱琴海的海面依旧波光粼粼。一切都和之前一样，什么都没有改变。但她知道，自己做出了选择，发出了消息，表明了自己的立场。至于阿莎蕊雅在不在意，那不是她该问的。她只需要做好自己该做的事，就够了。
她转身，走向衣柜，开始收拾行装。
南美洲正在打仗。安第斯联邦和叛军打得不可开交，据说那边尸横遍野，伤员无数，正是帕特农神庙展现慈悲、巩固名声的好机会。她需要带上最好的治愈法师，带上最充足的药剂，带上神庙的旗帜和徽章。要让所有人都看到，帕特农神庙的慈悲，帕特农神庙的力量，帕特农神庙的存在价值。
更何况，林叙白和阿莎蕊雅都在那边。
有他们在，那就是最安全的港湾。无论发生什么，无论战况多么惨烈，只要站在这两个人身边，就什么都不用怕。他们就是这世间最坚固的壁垒，是任何风暴都无法撼动的定海神针。
收拾完毕后，她站在镜前，最后看了一眼自己。深紫色的长裙，优雅的发髻，精致的五官——一切都和往常一样。但那双深邃的眼眸中，似乎比平时多了一丝光芒。那光芒里有期待，有决然，也有一种深沉的、如释重负的轻松。
她转身，向门外走去。脚步声在空旷的寝宫中回荡，一下，一下，如同迈向新生的鼓点。
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与此同时，殿母帕米诗的寝宫中，气氛却截然不同。
帕米诗独自坐在主位上，面前悬浮着一道光幕，上面显示着苏鹿一行人离开神庙的画面。那些身影沿着山道渐行渐远，最终消失在远处的山峦之间。她就那样静静地看着，一动不动，仿佛一尊精美的雕塑，只有那双精明的眼眸中，翻涌着极其复杂的情绪。
麻烦了。
苏鹿和伊之纱达成合作了。这个消息，她刚刚从安排在贵宾殿的眼线那里得到确认。那两个人在会客厅中密谈了很久，说了什么不得而知，但结果显而易见——他们达成了某种协议。
这确实是个麻烦。
苏鹿虽然现在落魄了，暴君山脉那一战让他元气大伤，几位禁咒折损，资源和势力都受到了不小的冲击。但他毕竟还是亚洲魔法协会的会长，毕竟还是站在人类魔法文明巅峰的强者之一。他的影响力还在，他的人脉还在，他的野心还在。这样的人和伊之纱走到一起，对帕米诗来说，绝对不是什么好消息。
更何况，伊之纱背后还站着另一个人。
那个人，才是让帕米诗真正不安的源头。以她在帕特农神庙经营数十年的眼线网络，以她掌控的隐式禁咒的感知能力，居然到现在都不知道，伊之纱背后的人到底是谁。
她派出过最精锐的眼线去调查，得到的结果只有一片空白。她调动过隐式禁咒的感知去追踪，反馈回来的只有虚无。那仿佛是一个不存在于这个世界上的人，却又无处不在。那种无力感，比任何威胁都更加可怕。
帕米诗站起身，走到窗边，望着远处那片波光粼粼的爱琴海。夕阳正在西沉，将整片海面染成一片绚烂的金红色。那光芒洒落在神山上，洒落在那些古老的建筑上，洒落在这座她守护了数十年的神庙上，一切都显得那么宁静，那么祥和。
但她知道，这宁静只是表象。
伊之纱有了苏鹿的支持，有了那个神秘存在的庇护，有了她这些年积累下来的心机和手段，已经不是那个可以随意拿捏的棋子了。帕米诗必须更加小心，更加谨慎，更加步步为营。一步走错，可能就是万劫不复。