乡人稻谷播种了十三次，也收了十三次。

　　当年还得看天吃饭、泥田里刨食的胡老汉，早已不再躬耕农事。因为胡老汉的小儿子中了举人，胡老汉也从一介农夫，摇身成了乡里人人敬重的胡老爷。

　　原先胡老汉对身份转变还很不适应，乡人见了他一口一个“胡老爷”地喊，反倒让他浑身不自在，总觉得别扭得很。

　　“你们别那么叫俺，还是叫俺老胡吧，听着顺口……”

　　又是一年冬，袁青倚在窗沿，窗外飞絮漫过几番，白茫茫一片。

　　“廷愿，唤你几声了，咋还不下来，廷奋今日便要动身了。”

　　老夫人不知何时上楼，怕吓着了他，声音放轻了开口。

　　“娘，是我不对，在案前看书，忘了用膳时辰，这就下去。”袁青闻声回头。

　　“我把廷奋送我的书放好，这便下去。”

　　听了这话，老夫人也不再多催，先自下楼去。

　　袁青将案上那本名家所著诗集收好，放回案旁的书格中，复又走回窗边，最后一次望向窗外。

　　独观窗外雪纷飞，隐隐寒光映心灰。

　　心中失落，是对自己的失落，不甘平庸却又溃于平凡，若前世再要强些，是不是也能让爹娘安安稳稳，住上宽敞宅院，不必再为生计四处奔波。

　　虎脑，你哥我做不到的事，你做到了。

　　这，很好。

　　袁青收回目光，转身下楼。今日胡廷奋便要启程进京赶考，一大家子为其践行。

　　自胡廷奋中举后，胡老汉一家田租全免，有不少的乡人、小地主来“投献”田地，求挂靠减税。短短时日，穷变富、贱变贵，胡家盖起了新房挂上了匾额，还雇了几位佣人伺候。

　　廷奋原先不叫廷奋，老汉给他取小虎，袁青叫大虎，胡与虎的音很像，胡老汉很喜欢。

　　后来胡廷奋觉得这两名太俗了，不像是读书人的名字。

　　虎脑当年为自己取名“廷奋”，意为立志奋发，入仕朝廷，求取功名，光耀门楣。

　　袁青则为自己名取“廷愿”，这名字里藏的，是对弟弟前程的殷殷期盼。

　　两人为了不伤胡老汉的心，承诺及冠后会将自己先前的名字当做表字来用。

　　为胡廷奋饯行的一大家子，也只有三人罢了，老夫人刚在正堂落座不久，袁青后脚便到了。

　　胡老爷瞧着这个大儿子，语气有些恨铁不成钢：“平日里你躲在屋内看书，俺……我也不多说甚，知道这是好事，可你也不看看今儿是什么日子。”

　　“爹教训的是，是我不对。今日是廷奋的践行宴，原该早早在旁等候。”袁青一边拿起酒壶依次倒酒，一边告罪。

　　“好了好了，爹，大哥又不是有意如此，你莫要再责怪他。”胡廷奋连忙打起了圆场，跟着摆手拦着：“满了满了，大哥，桌上这些菜肴全是娘亲手做的，都是咱俩爱吃的，快坐下尝尝。”

　　“大哥喜爱读书是好事啊，日后咱胡家说不定还能再出一位举人呢，爹该高兴才是。不过大哥，你这书读着读着，肤色怎越发白皙了。”

　　胡廷奋早年下田劳作，常年风吹日晒，肤色怎能白皙。即使是后来考取了一番功名，无需再沾农活，整日埋首书卷，可肤色依旧还有些黝黑，颌下也已蓄了短须，看着倒是沉稳了不少。

　　胡廷奋放下碗筷，捞起衣袖，伸臂比了比，打趣道：

　　“大哥，同样是读书，我咋不晓得读书还能使肤色变白的？凭大哥如今这貌相，还不知会有多少姑娘芳心暗许呢。哈哈哈。”

　　袁青握着筷子的手顿了顿。

　　“廷奋说得是，廷愿你年纪也不小了，也该寻门亲事了。前些日子张婶还跟娘提过林家那姑娘，娘也远远瞧过一眼，模样生得那叫一个俊俏，人瞧着更是懂事稳妥，料想是个能过日子的。”

　　“不妥不妥，林家是什么人家，咱胡家是什么人家，不说门当户对，可起码也得……”

　　袁青叹了口气，有些头疼。

　　“行了行了，今日算是廷奋一辈子当中的头等大事，老扯我干甚？”

　　他望着桌上那道已被翻得不成模样的红烧鱼，用筷子左右拨弄了两下，拣了块大的鱼肉，轻轻夹到胡廷奋碗里。

　　廷奋爱吃鱼，这大半都是他吃的。

　　不久，袁青见席上菜肴渐残，吃得差不多了，便拿起手边的酒杯，缓缓起身，目光落在胡廷奋身上，道：“廷奋，大哥身上无甚贵重之物相赠，唯有一句言语，祝你持将五色笔，夺取锦标名。”

　　话音落，他微微举杯，以示敬意与期许。

　　胡廷奋起身持酒回应，向着大哥郑重一礼，道：“多谢大哥，此诗深得我心，廷奋必不负所望。”

　　“好。”胡老爷也端起酒杯，“今日为你践行，爹别的也不多说，只盼你一路平安，到了京城用心应试。”

　　老夫人眼眶微红，轻声叮嘱：“在外不比在家，照顾好自己，吃饱穿暖，多写信回来，到时让你哥念给咱们听。”

　　胡廷奋望着堂上双亲与眼前兄长，声音略微哽咽：“爹，娘，大哥，我都记下了。”

　　话罢，一家人齐齐举杯，将杯中酒一饮而尽。

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　　午后，胡家匾额前，一辆马车，两名随行仆人，车上一些衣物、几只装满书的木匣子，一套笔墨，家里备的盘缠，胡廷奋此行只有这些了，这些便够了。

　　胡廷奋一身素净棉长衫，立在车旁，心中既有对远行的忐忑，亦有赴考的笃定。

　　袁青一肩负雪，胡老爷、胡夫人，身后还有数名仆人。

　　目送胡廷奋登上赴京赶考的马车。

　　胡廷奋坐在马车上，拉起车帘，身子微探出去，眼中含着热泪，声音有些抖，言语却是那么的坚定，道：“爹，娘，大哥，相信我，我一定能高中的。”

　　胡老夫人再也忍不住，泪水涌出眼眶，唤出了胡廷奋的小名：“虎脑，一路大雪，照顾好自个，别省着银钱吃喝……”

　　马车撵着残雪，渐行渐远，终成一个模糊的影子。

　　胡老爷扶着老夫人回府了。

　　“回去吧，天冷，可别冻坏了身子骨……”

　　袁青依然还站在原地，看着马车离去的方向，怔怔出神。

　　漫天风雪送一人。

　　“大雪纷飞天地寒，北风怒吼行路难。”