翌日一早，叶生要去百草园当灵植夫的消息，迅速传遍了整个宗门的杂役区。

　　当叶生走出小屋，准备去废丹房做最后交接时，路上遇到的杂役们，看他的眼神都变了。

　　有羡慕，有嫉妒，有敬畏，更多的，则是一种巴结。

　　他们很清楚，从今天起，这个才来宗门不久的少年，已和他们不再是一个层级了。

　　废丹房门口，几个杂役正在清理丹渣，动作麻木，被熏得涕泪横流。当他们看到叶生，连忙停下手中活计，躬身行礼，口称“叶师兄”。

　　叶生微微点头，然后径直走向了那间属于管事的独栋小屋。

　　门是虚掩着的，里面传来一阵悠闲的哼唱声。

　　叶生轻轻扣了扣门，得到一声低沉的应允后，他推门而入。

　　此刻，庞福正靠在一张太师椅上，手里捧着一个紫砂茶壶，眯着眼，一脸惬意。

　　他看到叶生进来，连眼皮都未抬一下，只是淡淡地“嗯”了一声。

　　“庞管事，小子今日特来辞行。”叶生抱拳，朗声道。

　　“辞行？”

　　庞福放下茶壶，终于睁开了那双细小的眼睛，皮笑肉不笑地说道：“走？叶生，我让你走了吗？”

　　他站起身，肥硕的身体像一座肉山，一步步朝叶生逼近。顿时，一股筑基期修士特有的威压，如无形大山，瞬间笼罩了整个小屋。

　　“小子，你是不是觉得，攀上了柳晴师姐那棵高枝，就可以不把我庞福放在眼里了？”

　　他声音不高，却带着一股阴冷的寒意，狠声道：“我告诉你，在这外门杂役区，我庞福想让谁生，谁就能生；想让谁死，谁就得死！”

　　叶生面色不变，丹田内劲却已悄然运转，抵御着那股威压。

　　“庞管事何出此言？”叶生平静看着他，问道：“小子对管事一向敬重，何来不放在眼里之说？”

　　“敬重？”庞福冷笑一声，凑到叶生面前，压低声音，一字一句说道，“那你倒是跟我解释解释，杜强到底是怎么死的？”

　　他眼中精光一闪，死死盯着叶生，似乎心中早已有了答案。

　　“小子不知管事在说什么。”叶生迎着他的目光，眼神坦然，道：“杜强的死，昨晚管事不是已当着众人的面，定性为意外，是遭了虫祸吗？”

　　“呵呵，虫祸？”

　　庞福脸上的肥肉抖了抖，笑容愈发阴冷，沉声道：“你当我是傻子吗？噬骨甲虫虽毒，但只会攻击死物或生机断绝之人。杜强下午被你打断胸骨，虽是重伤，但绝不至死。他怎么会‘意外’跑到三号丹渣堆，又‘意外’被虫子活活咬死？”

　　他顿了顿，声音愈发森然：“我昨晚在查验杜强的尸体时，就发现除了虫咬痕迹，他领口处还有一丝极淡的‘腐骨花’粉末残留。这东西，可是废丹房里没有的。叶生，你还有什么话好说？”

　　叶生心中一凛。他没想到，这胖子竟然如此心细，连这么隐晦的细节都发现了。

　　腐骨花，正是他当初在黑水沼泽采到的剧毒之物。

　　那日，重伤杜强后，他将磨成粉末的腐骨花悄悄撒在杜强身上，本以为神不知鬼不觉，却还是被这老狐狸察觉了。

　　见叶生沉默，庞福以为自己抓住了他的把柄，脸上的得意之色更浓。

　　“怎么？没话说了？”

　　他伸手，重重拍了拍叶生的肩膀，那力道，他用上了几分灵力。

　　“小子，你手段是够狠，脑子也够聪明。但你千不该，万不该，在还没把我喂饱之前，就想着另寻高就。”

　　“我告诉你，你杀害同门之事，若是捅到执法堂，别说杜涛不放过你，就算是柳晴出面，也保不了你！”

　　听到这话，叶生沉默了。

　　同时，他能感觉到，庞福那只搭在自己肩膀上的手，正有一股阴寒的灵力试图钻入自己体内。

　　“这是警告，也是试探。”叶生心中念头飞转。

　　硬抗？绝无可能。一个实力莫测的修士，岂是他一个入门境凡夫武者能抗衡的。

　　妥协？更不可能。只会让这胖子得寸进尺，把自己拿捏得更死。

　　既然如此……

　　叶生忽然抬起头，脸上那股紧绷的神情瞬间消失，取而代之的，是一种委屈与无奈。

　　他长长叹了口气，苦笑道：“庞管事，莫非您真以为……小子是自己想走吗？”

　　这一瞬间的情绪转变，让庞福都为之一愣。

　　“你这话何意？”

　　“管事您有所不知。”

　　叶生面露为难之色，开口道：“小子昨晚不过是侥幸救活了柳师姐那株灵植，谁曾想，柳师姐竟因此……竟因此非要小子去做她的专属灵植夫，还说若不从，便要想办法将我逐出宗门。”

　　他一边说，一边偷偷观察着庞福的脸色，继续添油加醋：“管事您想啊，我一个新来的杂役，无根无萍，无依无靠，哪敢得罪柳师姐呀？她可是宗主亲传弟子，又是青云城柳家的人。我若是不从，别说继续待在宗门了，怕是连怎么死的都不知道。”

　　他这番说辞，将自己塑造成了一个被强权逼迫、身不由己的可怜虫，顺便还将柳晴的身份背景，不着痕迹地点了出来。

　　庞福听完，脸上的表情果然变了，那双细小眼眸里，精光闪烁。

　　柳晴，筑基后期的内门天才弟子，宗主亲传，仕族柳家……这几个名头，每一个都不简单。

　　他庞福虽是杂役管事，在外门有些权势，但跟柳晴这种真正的天之骄女比起来，连个屁都算不上。

　　得罪她？借他十个胆子也不敢。

　　“原来……是这样。”庞福脸上的阴冷渐渐散去，但眼神依旧闪烁不定。

　　他自然不全信叶生的话，这小子滑头得很，多半是在借柳晴的势来压自己。

　　但他也知道，叶生所言，八成也是事实。柳晴那种大小姐的天骄性子，想让一个杂役为她办事，确实不会用商量的口吻。

　　可就这么放走这个新的“敛财工具”，他又实在不甘心。

　　实际上，他却不知叶生刚才所言，全是胡诌乱编的。

　　叶生看出了庞福的犹豫，立刻趁热打铁，从怀里掏出一个早就准备好的钱袋，恭恭敬敬地递了过去。

　　“庞管事，这是小子这几个月在废丹房的一点‘收获’，不成敬意，还望管事笑纳。”

　　庞福接过钱袋，掂了掂，分量不轻，至少有三十两纹银。他脸上终于露出了一丝笑意。

　　“另外，”叶生压低声音，凑到庞服耳边，“小子虽然去了百草园，但心永远是向着管事您的。日后，小子每月月俸，愿分出一半，按时孝敬管事。只求管事能在外门，继续照拂小子一二。”

　　这番话，说得就很有水平了。既给了对方台阶，又许了好处。

　　此时，庞福脸上的肥肉笑成了一团，他又重重拍了拍叶生的肩膀，可这次的力道，却没了灵力，变得亲热无比。

　　“哈哈哈！好！好小子！我就知道，你是个懂事的人！”

　　他将钱袋揣进怀里，换了一副“自己人”的口吻，笑道：“小老弟，你放心，以后在百草园，有谁敢找你麻烦，你尽管报我的名字，我在那里也有几分薄面！更何况，你现在既是柳师姐的专属灵植夫，相信也没人敢去找你晦气！”

　　“那就有劳管事了。”

　　叶生再次抱拳，心中却暗忖：看来，每月这笔“保护费”是交定了。但没关系，若能换来暂时安宁，让自己有足够时间去成长，这点代价也值。

　　“行了，你去吧。”庞福挥了挥手，心情大好，“柳师姐那边，可别耽搁了。”

　　“是。”叶生躬身退出小屋。

　　当他转身的刹那，庞福脸上的笑容瞬间消失，取而代之的，是一种更加深沉的阴冷和贪婪。

　　他走到门口，看着叶生渐渐远去的背影，又回头看了一眼叶生兄弟俩居住的那间破旧小屋，小眼睛里闪过一丝疑惑。

　　一个普通病秧子，怎会养这么久还不见好？一个入门境武者，又怎会懂得以毒杀人？

　　这兄弟俩身上绝对有秘密。庞福舔了舔嘴唇，嘴角勾起一抹冷笑：哼，总有一天，我会把你们挖出来。