温暖的橘黄色火光，透过新换的彩色玻璃窗，洒在洁白的大理石地面上。

　　虽然外面的风雪越发凛冽，但教堂内部却温暖如春。那团被弗兰肯斯坦精心照料的篝火，正噼啪作响，仿佛在诉说着这段时间的安宁。

　　然而，这份安宁即将被打破。

　　“老师，这是白教目前的资产清单。”

　　维肯穿着一身朴素但剪裁考究的白色法袍，手里拿着一本厚厚的羊皮卷，站在林业面前。此时的他，已经褪去了曾经作为村庄少年的青涩，眉宇间多了一份作为大主教的沉稳与精明。

　　“得益于您留下的德古拉财宝，以及弗兰肯斯坦打造的高品质农具和工具，白教在特兰西瓦尼亚的声望已经达到了顶峰。”

　　维肯的手指在地图上划过。

　　“我们建立了十二个教区，控制了周边的三条主要商路。现在的白教，不缺钱，也不缺粮。更重要的是……”

　　维肯压低了声音，眼中闪烁着狂热的光芒。

　　“信徒们相信您就是‘行走于地上的真神’。只要您一声令下，特兰西瓦尼亚的数万名青壮年，随时愿意为您拿起锄头和草叉，去和任何人拼命。”

　　林业坐在长椅上，微微点头。

　　“信仰和后勤，你做得很好。”

　　他转头看向另一侧。

　　那里站着一位英姿飒爽的女骑士。安娜剪短了长发，穿着一身银白色的秘银轻甲，腰间挂着两把附魔长剑。她身上的气息凌厉如刀，那是经历过无数次实战厮杀后才能沉淀出的杀气。

　　“骑士团呢？”

　　“报告老师！”

　　安娜行了一个标准的骑士礼，声音铿锵有力。

　　“【暗月骑士团】目前满编一千两百人。全员配备了弗兰肯斯坦打造的制式板甲和炼金武器。”

　　“这数个月来，我带着他们扫荡了周边所有的盗匪和小型魔物巢穴。现在的他们，不是没见过血的新兵，而是真正的战士。”

　　“其中，最精锐的一百人组成了‘隐匿者’小队，由我亲自指挥。我们都已经掌握了初阶的雷枪奇迹。”

　　安娜抬起头，眼中满是求战的渴望。

　　“哪怕是面对教廷的圣殿骑士团，我们也敢正面冲锋！”

　　“很好。”

　　林业站起身，目光扫过这两位得意门生。

　　“你们的成长超出了我的预期。但是……”

　　林业走到教堂的落地窗前，看着窗外那漆黑的夜空，语气变得凝重。

　　“这一次的敌人，不是强盗，也不是野兽。”

　　“皇帝弗朗茨死了。奥匈帝国的‘黄金壁垒’碎了。”

　　“他们绝对不会放过这个瓜分帝国的机会。”

　　“战争，就在眼前。”

　　林业转过身，伸出一根手指。

　　“也许是几天，也许是一个月。当西方的天空亮起白光的时候，就是十字军踏平这里的时候。”

　　维肯和安娜对视一眼，神色变得肃穆。

　　“我们需要时间。”林业沉声道，“鲁道夫那边需要时间掌握皇权，我们也需要时间做最后的准备。”

　　“维肯，囤积物资，把每一粒粮食都收进地窖。”“安娜，加强训练，特别是针对‘圣盾’的破盾战术。”

　　“至于我……”

　　林业看了一眼脚下的影子。

　　“接下来的时间我将会很忙，白教的备战事宜就交给你们了，我要去取回属于我的军队。”

　　奥匈帝国·维也纳·圣史蒂芬大教堂前广场。

　　这里曾是教廷在奥匈帝国的象征，是神圣不可侵犯的领域。

　　但今天，这里变成了审判场。

　　大雪纷飞，寒风刺骨。

　　但广场上却聚集了数万名苏醒不久的维也纳市民。他们沉默地看着高台，看着那位年轻的新皇帝。

　　鲁道夫一世穿着一身漆黑的军装，没有佩戴任何繁琐的饰品，只在腰间挂着那把断裂的黄金军刀。他比一个月前更加消瘦，但那双灰蓝色的眼睛里，却燃烧着如同鬼火般的冷酷。

　　在他的脚下，跪着一排身穿红袍的教廷枢机主教和神父。

　　“陛下！您这是在渎神！！”

　　为首的枢机主教还在声嘶力竭地咆哮。

　　“教廷的联军已经在路上了！如果您现在忏悔，重新接受教皇的加冕，或许还能保住皇位……”

　　“加冕？”

　　鲁道夫冷笑一声，缓缓拔出了那把断刀。

　　“当我的父亲为了保护这座城市，独自一人在美泉宫里枯坐三十年的时候，你们的教皇在哪？”

　　“当深渊爆发，我的子民即将被吞噬的时候，你们的神在哪？”

　　鲁道夫走到主教面前，断刀冰冷的锋刃贴在对方肥腻的脖子上。

　　“救了这个国家的，不是十字架，是火。”

　　“是林点燃的那把火，也是我父亲用命换来的火。”

　　“在这个国家，不需要两个太阳。”

　　“噗嗤！”

　　手起刀落。

　　主教的人头滚落在雪地里，鲜血染红了洁白的积雪。

　　人群中爆发出一阵惊呼，但没有恐惧，只有一种被压抑了许久的复仇快感。

　　“传我的敕令！”

　　鲁道夫高举带血的断刀，声音穿透风雪。

　　“第一，驱逐境内所有效忠梵蒂冈的神职人员。所有教堂充公，改为火焰祭祀场。”

　　“第二，国内所有贵族私兵即刻收归国有。抗令者，视同叛国。”

　　“第三……”

　　他指了指美泉宫废墟上那团永不熄灭的巨大篝火。

　　“奥匈帝国进入全面备战状态。”

　　“不想死的，就拿起枪。为了帝国，也为了那团守护我们的火！”

　　“皇帝万岁！！！”

　　广场上爆发出了山呼海啸般的怒吼。

　　在这个寒冷的冬天，鲁道夫用铁血的统治手段与火焰带来的奇迹，彻底洗清了国内的投降派，将松散的帝国强行捏成了一块铁板。

　　布达佩斯·双子城·地下兵工厂。

　　如果说维也纳是政治的心脏，那么布达佩斯就是这头战争巨兽的变异胃袋。

　　巨大的地下车间里，蒸汽轰鸣，火花四溅。

　　马尔斯（现任皇家首席法师）正带着秘法学会的那群疯子科学家，进行着一场前无古人的技术革新。

　　他们接手了伊丽莎白留下的遗产——那些恐怖的血肉科技。

　　“不行！单纯的血肉傀儡太脆弱了！挡不住教廷的圣光净化！”

　　马尔斯咆哮着，将一张图纸撕碎。

　　“要加装甲！要用钢铁兄弟会的蒸汽核心！把动力源改成‘深渊结晶’！”

　　在他的指挥下，一台台令人毛骨悚然的战争机器正在成型。

　　【型号：提坦·余火型】

　　这是一台高达十米的钢铁巨人。但它的内部填充的不是齿轮，而是粗壮的生化肌肉纤维。它的动力炉里燃烧着高浓度的深渊燃料，那是从佩斯城清理出来的怪物尸体转化而来的。

　　“嗡————！！”

　　随着马尔斯注入一道引导魔力，巨人的双眼亮起了金红色的火光。

　　它举起手中那把长达六米的链锯剑，发出了一声震耳欲聋的咆哮。

　　“完美……太完美了！”

　　一名原本效忠于伊丽莎白的长老激动得浑身颤抖。

　　“这是伊丽莎白女皇的梦想……血肉与机械的终极融合！而且有了大人的火焰净化，它们不再会失控！”

　　“向鲁道夫陛下汇报！”

　　马尔斯擦了擦脸上的油污，眼中闪烁着狂热。

　　“秘法学会已经准备好了。”

　　“一个月后，我们将为帝国提供一支不知疼痛、不知恐惧的‘不死军团’！”

　　“我们向火焰宣誓效忠！”

　　奥匈帝国边境·蒂米什瓦拉。

　　这里是帝国的工业重镇，也是直面西方威胁的第一道防线。

　　城外，帝国第七军团的营地里，气氛肃杀到了极点。

　　这支军团原本是用来包围和封锁蒂米什瓦拉的，其高层指挥官长期被教廷派遣的圣殿骑士团把持，名为“监军”，实为控制。

　　主帅营帐内。

　　“混账！鲁道夫疯了吗？竟然敢驱逐教廷？”

　　圣殿骑士团长卢瑟看着手中的情报，愤怒地拍桌子。

　　“传令下去！第七军团立刻拔营，向维也纳进军！我们要去‘清君侧’！推翻那个异端皇帝！”

　　然而，他的命令刚下达，营帐的帘子就被掀开了。

　　走进来的，是第七军团的副官——帝国本土将领特兰・苏顿将军。

　　他的身后，跟着一队全副武装的帝国宪兵。

　　“特兰？你干什么？想造反吗？”卢瑟怒喝道。

　　“造反？”

　　苏顿将军面无表情，从怀里掏出了一卷金玺诏书。

　　“卢瑟团长，你搞错了。”

　　“这里是奥匈帝国的领土，这支军队吃的是帝国的军饷。”

　　“奉皇帝鲁道夫一世密诏：第七军团即刻清洗军中所有教廷奸细，与城内钢铁兄弟会结盟，死守国门。”

　　“什么？！”卢瑟大惊失色，伸手去拔剑。

　　“砰！！”

　　苏顿将军没有废话，直接掏出炼金左轮，一枪轰碎了卢瑟的脑袋。

　　“动手！”

　　随着一声令下，营地内枪声大作。

　　早就不满教廷骑士颐指气使的帝国士兵们，在汉斯将军的带领下，对军中的教廷势力展开了血腥的清洗。

　　半小时后。

　　蒂米什瓦拉紧闭了一个月的城门缓缓打开。

　　钢铁兄弟会的长老，带着一队身穿动力装甲的战士走了出来。

　　城内的兽化病已经被兄弟会利用林业留下的火焰和海因里希的药剂彻底清除。现在的蒂米什瓦拉，是一座纯粹的工业堡垒。

　　苏顿将军踩着教廷骑士的尸体，走到了汉斯面前，伸出了手。

　　“汉斯会长，皇帝陛下承诺，战后蒂米什瓦拉将获得自治权。”

　　“但现在，帝国需要你们的钢铁。”

　　汉斯那已经被改造为红色电子义眼的左眼闪烁了一下，伸出冰冷的机械手，握住了特兰的手。

　　“钢铁兄弟会……接受雇佣，我能够感受到，你们身上也有着火焰的气息。”

　　“只要你们同样信仰火焰，那么我们就是兄弟。”

　　“陛下已经下令，火焰将成为帝国新的信仰。”

　　“是吗？那么我就没有问题了，钢铁兄弟会将会成为帝国最结实的后盾。”

　　帝国陆军+钢铁科技。

　　一道坚不可摧的“叹息防线”，在帝国的西大门轰然耸立。

　　一个月后，在几处篝火点跑来跑去、还抽空去了一趟梵蒂冈的林业终于来到了他此行最后的终点，黑森林深处。

　　当整个帝国都在为即将到来的战争而沸腾时，林业独自一人来到这片死寂的森林。

　　这里常年被迷雾、冰雪笼罩，是生人勿进的禁地。

　　林业走到当初与狂猎之王签订契约的那棵枯树下，这里的篝火熊熊燃烧着，很显然这支军团没少给这团火焰添加柴薪。

　　林业看着眼前的更加旺盛的火焰，对着空荡荡的森林说道。

　　“弗雷德里克。”

　　“呼——”

　　一阵阴冷的寒风吹过，迷雾翻涌。

　　“希律律——”

　　伴随着战马凄厉的嘶鸣，地面的阴影开始扭曲、沸腾。

　　“咔擦！咔擦！”

　　无数身穿锈迹斑斑的黑色重甲、骑着骷髅战马的骑士，从枯树的影子里缓缓浮现。

　　他们没有实体，介于虚幻与现实之间。盔甲下燃烧着赤红的余火，手中的长矛散发着令人窒息的怨念。

　　【余火军团】【数量：3000】

　　为首的弗雷德里克骑着再度复生的梦魇战马，走到林业面前。

　　“吾主，恭迎您的到来。”

　　他缓缓低下了高傲的头颅，手中的指挥刀垂下，表示绝对的臣服。

　　“很好。”

　　林业看着这支沉默的余火军团，满意地点了点头。

　　“回来吧，现在我需要你们。”

　　“您的命令！”

　　“嗡——”

　　随着林业的意念，三千名狂猎骑士瞬间化作无数道金色的流光，钻进了林业脚下的影子里。

　　原本只有淡淡轮廓的影子，此刻变得如同火焰般燃烧了起来，深邃得仿佛连通着地狱。

　　“所有的棋子都落位了。”

　　林业转过身，看向西方。

　　透过层层迷雾，他仿佛看到了边境线上那黑压压的十字军大军，看到了天空中盘旋的狮鹫，看到了那面十字的圣旗。

　　“普鲁士的装甲，沙俄的骑兵，教廷的法师……。”

　　“不知道你们会来多少人……呵呵。”

　　林业推了推眼镜，嘴角勾起一抹猎人的冷笑。

　　“希望你们的骨头，够这帮饿死鬼啃的。”

　　“备战结束。”

　　“也是时候……给这个旧世界画上最后的句号了。”