众人在玄机道长的带领下，眼下正行于一横越宽阔湖面的雪堤上，听闻他这般言语纷纷脚步一滞，却颇有默契地保持沉默。

　　马清月则迅速拾掇心中惊愕，尽量使自己的声音听起来显得平静：“不，他并不曾与我们同行。”

　　带路的玄机道长脚步顿止，却头也不回，只是保持沉默。

　　众人见状随之止步，打量着这个一身黑袍的苍老道士，却不知他为何这般举止。

　　良久的沉默后，玄机道长缓缓开口道：“那小子十年前拜于我天星派门下，做了个主修机关之术的外门弟子。然而他却不思进取，时常向内门弟子讨教追星诀。因他武学天资聪慧，加之习武异常刻苦，故而短短数月时间追星诀造诣已力压所有外门弟子，便是内门弟子能胜他的也不多了。此人在当时可谓一匹黑马，便是老道我也多有耳闻。若非那件事的发生，他倒有可能成为我天星派掌门候选人之一，绝不至于落个被逐出师门的下场。”

　　玄机道长此言一出，不知者听得云里雾里，知情者却纷纷偷笑，周济泉本人也难掩尴尬。

　　老道长依旧不曾回头，泛起促狭的笑意道：“那日我派缘空等人到金城办事，在途经金城中最大的青楼芙蓉阁时，竟看见楼内一少年和一风尘女子拼酒吟诗。四周围满了寻欢作乐的男女，喝彩声响成一片。那少年所吟诗句并无多少文采，却胜在朗朗上口，而且他酒量奇大，一时间竟博得芙蓉阁内所有人的掌声。然而待那少年吟诗至忘情处，脸上的人皮面具忽然脱落下来，接着露出一张熟悉的脸庞。缘空等人立刻认出其身份，待回派后便立即告知老道。老道我虽爱其才，但门派若无规矩不成方圆，只能依照门规将其逐出门墙。”

　　周济泉从别人口中听到自己年少轻狂时所做之事，心头不免百感交集，但片刻后已恢复如常——天星派诸多清规戒律，实在不适合生性散漫的他。若有机会再去选择，他迟早还是要脱离出去的。

　　“老道之所以叙述此事，便是意在告知诸位：周济泉那小子擅长易容，此事早已不是什么秘密了。好了，你也莫要再藏匿身份了，难不成真要老道我亲自揪你出来吗？”

　　即便把话挑明到这般地步，玄机道长依旧不曾转过身来，自然是给周济泉留了情面。

　　周济泉深知此人厉害，当即将人皮面具一把撕下，上前一步恭敬致礼道：“弃徒周济泉见过道长。”

　　玄机道长闻言轻笑出声，终于转过身来望向他：“此处暂且不会有他人到来，你无须担心。”

　　周济泉立刻环视四周，只见狭长的雪堤上积雪厚重，两旁湖面上都是漂浮的冰块。值此暴雪天气，定是鲜有人来。

　　如此看来，玄机道长也是考虑到这点，才选择在此时此刻揭穿周济泉的身份，却不知究竟打着什么算盘。

　　玄机道长见众人均神情忐忑，随即淡然出声，语调难辨悲喜：“周济泉，且不说你这些年来一直四处招惹是非，前些日子甚至在昆玉之会上大肆屠戮中州武林人士，这其中也有不少是我天星派弟子。”

　　周济泉越发不明白玄机道长葫芦里卖的究竟是什么药，索性缄默不语静候下文。

　　“老道身为天星派掌门，自然应当将你就地除去，以慰我派战死弟子的在天之灵，不是吗？”玄机道长此言一出，众人顿时心直往下沉。

　　不料这苍老道士忽又摇了摇头，长叹一声道：“可就算杀了你，那些死去的弟子也无法复生。所以老道思来想去，唯有想方设法让你将功补过为中州武林多行益事，才对得起死在你手下的众多弟子。”

　　周济泉轻叹一声道：“道长请讲，只要周某能做得到。”

　　玄机道长道：“中州极西两大势力争斗已久，每逢昆玉之会定是血流成河。此番争斗六大门派可谓损失惨重，左玉龙陨落不说，便是马盟主亦下落不明。老道见盟主未能与你们同行，便猜测他多半已经……”

　　马清月黯然点头道：“不错，家父他……已然作古了。”

　　玄机道长即便早已有数，但见她亲口承认，还是满是遗憾道：“盟主去世，中州六大门派无人统领，立刻成为一盘散沙。倘若再遭邪教入侵，后果不堪设想。老道恳请马小姐接任盟主之位，只要你肯出面，必然是一呼百应。”

　　周济泉心知马清月和自己一样对权势毫无兴趣，见她低头不语双拳紧握的紧张模样，当即出面道：“道长，我会试着劝一劝。但最终还是要她自己来决定，周某不会勉强她做不喜之事。”

　　马清月心头顿时有股暖流涌起，因紧张而一直紧攥着的双手随之缓缓舒展开来：“道长，此事月儿会考虑的。”

　　玄机道长见得二人神情，便了解此事无法一蹴而就，便道：“好吧，明白了。周济泉，你将面具带上，莫要让他人发现了，老道这就带你们去见野大侠。”

　　天星山血池，位于天星山之巅的一座洞窟中。洞窟上凿有方圆一丈的开口以通天光，天光泄下处存在一池。池水常年恒温，颜色殷红如血，故而得血池之称。

　　此时血池旁正有一硕大的炼丹炉夜以继日地被灼烧着，而张梨雨则紧盯着鼎中火焰，不时往其中添加柴炭维持火势。明亮的火光仿佛无数双温暖的手，不住轻抚她疲惫的脸庞，却让其惬意得昏昏欲睡。

　　忽然张梨雨伸手轻揉额头，不禁发出一声痛苦的呻吟——九转还魂丹乃绝世奇药，炼制过程较之寻常药物繁杂了何止十倍。且要完成九次药材效力的转化方可完全成丹，其中耗费的时间与精力可想而知。

　　她本就患有顽疾，略微劳累头脑便犹如针扎般剧痛不止，这般剧烈地消耗精力头痛发作频率自然大大加剧。若非张梨雨在炼丹前特意准备了数十颗提神醒脑舒缓疲劳的丹药，只怕早就倒地不支了。

　　然而即便有那些丹药支撑，却无法从根本上恢复她的精力，故而此刻的张梨雨头痛欲裂，双眼已是一片模糊，只怕已快到极限了。

　　“九转还魂……如今这才第六转，我可不能……”张梨雨咬牙取出装有醒神丸的瓷瓶，颤颤巍巍吞服下两颗。片刻后药力生效，她的视线逐渐恢复清明，脑袋的剧痛感随之减弱了不少。

　　闭上双眼深呼吸了一阵，疲累感如潮水般袭来，张梨雨真想就这么沉睡过去。然而想到尚未成丹，她不得不挣扎着再度睁眼，将注意力重新放在炼丹炉上。

　　就在此时，洞窟外隐隐传来一阵人声，且声音越发清晰，显然有人正在往血池赶来。

　　她眉头一皱，喃喃道：“我不是关照过师父，不可放任何人进来打扰吗？怎么还是有……”

　　“张丫头，花心贼他们到了！”野忠武兴奋的话语遥遥传来。

　　张梨雨顿时吃了一惊，忙不迭往洞窟出口的方向眺望。果然片刻后那熟悉的一袭白衣出现在了视线中，令她倍感欣喜之际，竟将连日炼制丹药的疲惫感也暂时抛在了脑后。

　　然而当张梨雨的目光落在周济泉身侧的马清月身上时，顿时意识到了什么，立即将欢欣的情感收敛好，缓缓起身淡然道：“你们可比约定的时日还早了很多，是不是发生什么事了？”

　　周济泉接口道：“详细情形容我稍后再说，你先瞧瞧月儿的身体状况吧。”

　　张梨雨闻言立刻示意周济泉等人离开，随即对马清月柔声道：“月姐姐，能让我看看你的背部吗？”

　　马清月的身体已虚弱至极，便是脱去衣衫也略有艰难。

　　张梨雨看在眼里，对她的情况已有了大致了解，却还是忍不住问了一句：“以姐姐你习武之人的体质，无论如何也不该在短短两三个月内便衰弱到如此地步，到底发生什么事了？”

　　马清月被她询问却无言以对，唯有无奈一笑。

　　张梨雨见状一头雾水，然而当视线落到马清月的背上时，即便已做好了充分的心理准备，她还是一下子就瘫倒在地，禁不住悲鸣出声：“怎么、怎么会这样……”

　　这位中州第一美人完美纤细的背上，淡淡的灰色已彻底侵蚀了整个背脊，唯一保持正常肌肤色泽的唯有后心处的一小块。

　　张梨雨见到如此情况，不禁泪如雨下，哽咽出声道：“怎么会这样？以九转还魂丹的炼制进度，要如何才能赶得上？”

　　话虽如此，她呆滞了一阵后，还是毅然奔到炼丹炉旁，继续往炉下添火：“月姐姐你放心吧，我不会让你死的，绝对不会！”

　　泪水模糊了视线，张梨雨用衣袖随意擦拭着，手上的动作毫不停歇：“就算拼了这条命，我也一定要救你。”

　　时间仿佛都在此刻停滞不前，她的眼眸中映照着的，除了明亮的炉火便再无其他。

　　此时的张梨雨，犹如被遗弃在这片孤独的角落，便连马清月也不知何时离开了此处，留在心间的竟只剩一个念头：

　　一定要赶上啊！