诺德，大陆六大强国之一。

　　该国名义上实行君主立宪制，设有由民选产生的长老院。

　　但实际上，这却是一个披着君主制外衣的军国主义国家，长期统治着北方。

　　王室据传拥有龙裔血统，历代皆有龙术士诞生。

　　凯恩回想着资料。

　　眼神扫过那些正忙着收拾现场、搬运尸体的教徒。

　　他心中默默思忖。

　　“诺德派人潜入恶魔教派并不奇怪，没有哪个势力能容忍足以动摇统治的邪教存在。”

　　“但他们既然认定我是‘恶魔之子’，那是不是意味着……

　　即便我能逃出这个据点，也会因为与教派有染而遭到无休止的追杀？”

　　“难道……真得逃往幽暗地域？”

　　凯恩权衡着利弊。

　　有系统在手，只要低调发育，迟早能成长起来。

　　可诺德这个国家，又蕴藏着太多他无法割舍的机遇与资源。

　　“所以，如果想去诺德或大陆其他国家，我必须先洗清‘恶魔之子’这个身份。”

　　他一边思考，一边跟着黑袍教徒前去接受治疗。

　　服药、敷草、包扎……

　　表面看起来伤势不轻，但凯恩自己清楚，真正的内伤早已痊愈。

　　脚步匆匆间，那名黑袍教徒又折返回来，传达道：

　　“导师要见你。”

　　凯恩心念微动。

　　脸上却扯出一抹狰狞的笑，装作不以为意地跟了上去。

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　　这一次，他被带向更深的地下——那是此前严禁他踏入的区域。

　　空气中传来水滴落的声响，火光昏暗摇曳。

　　这里是一处监牢，墙上悬挂着许多破旧的木笼。

　　有的笼里关着瘦弱的黑袍人，有的只剩枯骨，隐约还能听见微弱的哀嚎。

　　走到半途，领路的黑袍教徒停下脚步，恭敬地低头退开。

　　凯恩向前望去，不远处的阴影中，静静站着导师。

　　导师温和地看了看他的伤势，语带歉意：

　　“凯恩，之后我会把你安置在更安全的地方，之前是我考虑不周。”

　　“不，没事的，导师。”

　　凯恩继续维持着那副略显疯癫的模样咧嘴笑道。

　　“那就好。”

　　导师点点头，话锋一转：

　　“关于这次刺杀你的主使，我已经抓到了。”

　　抓到了？

　　凯恩心中疑惑，表面仍不动声色。

　　他跟着导师走向牢狱深处，只见一个木笼被高高吊起。

　　笼中蜷缩着一道熟悉的身影。

　　不是莎尔，还能是谁？

　　此刻的她衣衫褴褛，披头散发，狭小的木笼让她动弹不得。

　　整个人显得萎靡虚弱，神情颓丧。

　　早已不见往日那位冷傲执行者的模样。

　　“导师……”

　　凯恩故意露出不解的神情。

　　导师微微一笑，解释道：

　　“我们尊贵的执行者莎尔小姐，原来是诺德‘提灯者’的一员……真是出人意料。”

　　凯恩心头豁然开朗。

　　提灯者。

　　诺德王国的守护力量之一，宗旨是“成为照亮即将降临的黑暗之光”。

　　难怪自己会在据点内遇刺，原来是有内鬼潜伏。

　　但他没想到，这个看似邪恶的执行官，竟来自正义一方。

　　他没有立刻表态，只是静静看向导师。

　　他很清楚，对方特意带他来此，绝不只是为了告知这件事。

　　“我们来聊聊圣痕仪式吧。”

　　导师笑意不减地开口。

　　‘为什么说这个？’

　　凯恩暗自警惕，脑中飞快思索。

　　紧接着，便听见导师继续说道：

　　“你知道吗，这场仪式其实是一场交易。”

　　“交易？”凯恩心头疑惑。

　　“没错，”导师点头。

　　“诸神虽已不再关注我们，但世界仍受那位传奇的遗产保护，深渊难以直接渗透。

　　所以牧首创造了圣痕仪式。

　　“每次刻下圣痕，恶魔投影都会撕裂受术者的部分灵魂，将其带回深渊。

　　与此同时，深渊的力量会侵蚀剩余的灵魂，反而让这部分灵魂……变得更加纯粹和强大。”

　　凯恩豁然明悟。

　　怪不得安洁能那么快掌握两个一环法术吗，原来是深渊的馈赠。

　　他心微微一沉，脸上却仍不动声色。

　　导师似乎看穿他的心思，又问道：

　　“你是否疑惑，为何你拒绝了深渊的力量，我却依旧如此重视你？”

　　不等凯恩回答，他便自顾自解释：

　　“因为‘对抗’本身，就是一种回应。

　　像你这样，能以某种方式拒绝深渊投影的侵蚀，恰恰证明了你的灵魂无比强大。

　　而这，只会更吸引深渊的兴趣。”

　　导师张开手臂，温和的神情终于褪去，眼中露出一丝狂热：

　　“凯恩，你注定是深渊宠爱的恶魔之子，为何不选择接受这份交易呢？

　　舍弃这个世界的束缚，你的灵魂将在深渊成为高阶恶魔，获得永生的伟力。”

　　听完这番话，凯恩终于明白。

　　原身为何会被这位导师一步步诱骗，乃至奉献全家。

　　除了超凡能力之外，对方的语言技巧同样可怕。

　　“是，导师。”

　　凯恩故作挣扎后，低声应下。

　　见他答应，导师终于露出满意的笑容：

　　“还有一件事，凯恩。”

　　他指了指笼中的莎尔。

　　“她的处置权，我交给你，杀了她，或是玷污她。

　　她的一切，都归你支配。”

　　凯恩瞬间明白。

　　这是投名状，也是奖励。

　　他看向莎尔。

　　对方眼中充满仇恨，面容虽憔悴却仍显姣好，神色冷漠而高傲，仿佛并不在意自己的结局。

　　但凯恩心中已转过许多念头。

　　表面上，他陡然露出一抹疯狂的笑意：

　　“谢谢导师，不过，能否先将她留给我？

　　等到最后一次圣痕仪式之前……我会亲自虐杀她。”

　　“当然没问题。”

　　导师笑着点头。

　　随即转向笼中的莎尔：

　　“莎尔，你还有什么想说的吗？”

　　莎尔以仇视的目光扫过两人，随后抬起头，仿佛自言自语般低声吟唱起来。

　　声音清脆，却带着一丝决绝：

　　“……不必为我立碑，也无需吟唱……提灯者的归途从无迷惘……光明仍燃着不灭的芒。”

　　这是……视死如归了么？

　　凯恩暗自思忖。

　　莎尔的目光并未望向他们。

　　他也明白她为何不选择自杀。

　　这片大陆上，多数信仰都严禁自尽，那意味着遭神遗弃。

　　即便，诸神已不再显现。

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　　告别导师后，凯恩被带往新的住处。

　　这一次，周围的守备明显比之前严密数倍。

　　他心生讥讽，这一面防刺客，一面也在防他。

　　不过，值得庆幸的是。

　　最后一块拼图，已经凑齐了。

　　他一直担心逃脱后的身份问题，尤其是“洗白”。

　　以当前的身份，想进入正规法术机构学习无异于痴人说梦。

　　但若能救下一名提灯者成员，便能与过去划清界限，获得转机。

　　“好人做一件坏事便十恶不赦，坏人做一件好事却堪称回头。

　　若能救下正式的提灯者，即便仍属邪恶阵营，在部分人眼中，我也可能被视为中立甚至灰色。

　　“该离开了……我可不打算乖乖把这具身体，交给那个叫奥拉思的恶魔。”

　　凯恩迅速定下救人逃脱的计划，再次沉下心潜伏下来。

　　一周时间，转瞬即逝。

　　他结合已有情报，暗中将据点彻底探查了一遍。

　　“包括导师在内，法系职业者共有2人，近战职业方面，除了劳恩，还有三名‘默杀者’。

　　黑袍教徒大约八十多人，大多配备匕首，其中少数或许掌握戏法之类的基础能力。”

　　他又清点起自己目前掌握的技能：

　　【法师之手】lv6，【匕首精通】lv7，【药剂制作】lv2。

　　此外，还有不少因训练或阅读而获得、尚未解锁的灰色技能。

　　作为一名奥术师，他掌握的法术仍少得可怜——毕竟这只是个小型地下据点，资源有限。

　　“时间还是太短了……幸好，积累的经验值足够用。”

　　他看向系统面板上那一直攒下的六位数经验，眼中闪过一丝冷光。

　　“该升级了，是时候杀穿这个据点了。

　　导师……下次再见面时，我们的立场，就该彻底换一换了。”