离开玄霄宗护山大阵边缘的最后一重哨卡，已是第三日黄昏。
身后，宗门巍峨的群山轮廓，在晚霞中渐渐淡去，最终被起伏的丘陵与越来越浓密的原始林海吞没。身前，是无边无际的、蒸腾着淡紫色与灰白色浑浊雾气的荒莽大地。风从西北方吹来，带着沼泽特有的、湿冷、腥甜、又夹杂着腐叶与某种矿物气息的古怪味道——这是黑水泽的味道。
地图上短短数寸的距离，用双脚丈量，便是截然不同的天地。
苍璃紧了紧身上那件特意加厚、内衬了防水油布的深灰色斗篷，斗篷边缘已沾上了林间的露水和赶路的尘土。背后沉甸甸的行囊，腰间古朴的“沉岳”剑，以及脚边亦步亦趋、毛发在晦暗天光下泛着金属冷泽的霜牙，便是她全部的行装。
她没有选择地图上标注的、相对“安全”的商道——那些道路固然妖兽稀少，却人多眼杂，更可能遇到宗门或其他势力的巡查，于她此行目的不利。她选择了地图边缘一条几乎被蔓藤和灌木覆盖的、古老的猎径。这条路更加崎岖难行，直插黑水泽腹地，途经数处险地，却也更为隐蔽。
第一夜，是在一片地势稍高的、生满了铁黑色怪松的林间空地度过的。
她寻了块背风的大石，清理出一小片空地，用“沉岳”剑削尖几根硬木，配合坚韧的树藤，搭起一个简易的三角窝棚，覆上宽大的油布和厚厚的松针。霜牙不需要窝棚，它更乐意趴在窝棚口那块被它用爪子刨得光滑冰凉的石板上，耳朵时刻警惕地转动，淡蓝色的眼睛在黑暗中如同两颗冷星。
点燃一小堆篝火是冒险的，火光和烟雾可能引来不必要的注意。苍璃只用了两颗散发着微弱暖光和驱虫气味的“萤石”（一种低阶照明矿物），挂在窝棚内。就着这点微光，她啃了几口硬邦邦的、掺了肉末和盐的粗面饼，喝了点皮囊里的冷水。霜牙分食了几条肉干，满足地舔着爪子。
夜晚的黑水泽外围，并不宁静。远处传来不知名妖兽悠长或凄厉的嚎叫，近处有夜行动物穿过灌木的悉索声，潮湿的泥土下似乎总有东西在缓慢蠕动。空气中飘荡着淡淡的、甜腻的瘴气，即使服用了提前备好的“避瘴丹”，喉咙依旧有些发干发紧。
苍璃没有睡。她盘膝坐在窝棚里，灰白残片置于膝上，一边汲取着那细缓的淡金暖流恢复白日赶路的消耗，一边将心神沉入体内，默默运转功法，巩固着炼气六层（她自己估测的境界）的修为。脊柱灵线中的真元，在连日跋涉和警惕中，似乎也带上了一丝风尘仆仆的凝练。脑海中，那五式基础剑招的轨迹，与周遭黑暗中的各种细微声响、风吹草动、乃至霜牙偶尔竖耳倾听的姿态，奇异地交织在一起，形成一种独特的、属于荒野的“韵律”。她尝试着，将这种对环境的敏锐感知，融入对“意”的掌控之中。
霜牙忽然发出一声极低的、警告般的呜噜，颈毛微微炸起。
苍璃瞬间睁眼，眼中银蓝微光一闪。她没有动，只是将感知提升到极致，右手悄然按上了“沉岳”剑柄。
左侧十余丈外的灌木丛，传来轻微的、仿佛重物压断枯枝的声响。一股淡淡的、混合着血腥与土腥的腥臊气息，随风飘来。
不是大型妖兽。体型不大，但动作……有些迟疑，似乎在观察。
苍璃屏息。霜牙的身体伏得更低，喉咙里滚动着压抑的威胁声。
几息之后，那东西似乎判断出“猎物”并不好惹，灌木丛响动远去，腥臊气息也渐渐消散。
是只试探的夜行掠食者，或许是被火光（萤石）或他们的气息吸引。
危机解除，但苍璃心中的警惕丝毫未减。这仅仅是黑水泽外围的第一个夜晚。
后半夜，下起了淅淅沥沥的冷雨。雨滴敲打着油布和松针，发出单调的声响，掩盖了许多细微的动静。霜牙将脑袋埋在前爪下，依旧保持着警觉的姿势。苍璃则继续打坐，真元在体内缓缓流转，驱散着寒意。
第二日，雨未停，反而更密了些。天空是铅灰色的，厚重的云层仿佛就压在头顶的树冠上。林间雾气更浓，能见度不足二十丈。脚下的“猎径”早已被疯长的野草和滑腻的苔藓覆盖，时断时续，需仔细辨认才能找到前人留下的、几乎磨平的痕迹。
苍璃将斗篷的兜帽拉低，系紧。霜牙抖了抖毛发上的水珠，紧紧跟在她身侧，淡蓝色的眼眸在雨雾中显得格外明亮。泥泞崎岖的山路，湿滑的岩石，横生的荆棘，无不对体力和平衡提出考验。苍璃将《基础锻体诀》的呼吸法运用到行走中，每一步都脚踏实地，气息绵长。真元在双腿经脉中流转，提供着额外的力量与稳定。霜牙则如履平地，轻盈地在湿滑的岩石和倒木间跳跃，偶尔还会停下来，用鼻子指向某个方向，提醒她避开隐藏在落叶下的坑洞或毒虫巢穴。
午时，他们在一处突出的山崖下暂避风雨。崖下有个浅浅的石凹，勉强可容身。苍璃就着冰冷的雨水，吃了点干粮，也给霜牙喂了肉干。她没有生火，湿冷的空气让她呼出的气息都凝成白雾。灰白残片提供的暖流，此刻显得尤为珍贵，丝丝缕缕地滋养着她被寒湿侵蚀的经脉。
摊开地图，对照着周围模糊的地形，她判断自己已深入黑水泽外围近百里，接近地图上标注的第一个险地——“鬼哭林”的边缘。据地图描述，这片林子因终年阴雾笼罩，林中有奇木，风过时发出类似鬼哭的呜咽声而得名。林内多毒虫瘴疠，更有一种名为“鬼面藤”的妖植，善于伪装突袭，缠绕猎物，吸食精血。
必须在天黑前穿过这片林子，或者找到安全的过夜点。在“鬼哭林”里过夜，绝非明智之举。
休息片刻，雨势稍歇，但雾气更浓了，几乎到了伸手不见五指的地步。苍璃从行囊中取出那包“烈阳椒粉”，捏了一小撮，混合着特制的药膏，涂抹在自己和霜牙的鼻端。辛辣炽热的气息冲入鼻腔，顿时精神一振，对那甜腻瘴气的抵御也强了几分。她又将一张“驱瘴符”拍在自己胸前，淡淡的清光笼罩周身，将试图靠近的湿冷雾气和毒瘴微微排开。
“走。”她低声道，率先踏入那片被浓雾吞噬的、光线幽暗的森林。
一入“鬼哭林”，光线骤然黯淡。参天古木的树冠层层叠叠，将本就微弱的天空彻底遮蔽。林中弥漫着一种陈年的、仿佛什么东西在缓慢腐烂的阴湿气味，混合着“烈阳椒粉”的辛辣，形成一种古怪的感觉。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，柔软而富有弹性，踩上去悄无声息，却总让人担心下面是否藏着什么。无数奇形怪状的藤蔓从树枝上垂下，有些粗如儿臂，表面布满暗绿色的苔藓和瘤节，在昏暗的光线下，仿佛一条条垂死的巨蟒。
风果然来了。不是持续的吹拂，而是一阵阵从林木缝隙中钻过的、阴冷的穿堂风。风过时，那些垂挂的藤蔓和某些中空的古木，便发出长短不一、高低不同的呜咽声，时而像女子啜泣，时而像婴儿啼哭，时而像垂死者的呻吟，在这死寂的林中回荡，令人毛骨悚然。
霜牙的耳朵紧紧贴在脑后，喉咙里不断发出低沉威胁的呜噜，淡蓝色的眼睛警惕地扫视着周围每一根晃动的藤蔓和每一片阴影。它对这种环境的厌恶，清晰可感。
苍璃右手始终虚按在“沉岳”剑柄上，左手则扣着一张“金刚符”。她将感知提升到极限，不仅用眼睛看，用耳朵听，更用那初步凝练的“意”，去感应周围环境中任何不协调的“气”与“场”。
起初半个时辰，除了风声鬼哭和偶尔惊起的、色彩斑斓的毒虫，并无异常。但越是深入，林中那股阴冷腐朽的气息便越重，雾气也似乎带上了一丝淡淡的灰绿色。
“嗖！”
左侧一株需数人合抱的巨木后，一根原本静止不动的、婴儿手臂粗细的暗褐色“藤蔓”，突然如同毒蛇出洞，猛地弹射而出，直卷苍璃脚踝！那“藤蔓”顶端，赫然裂开一道缝隙，露出内部密密麻麻、如同倒钩般的惨白色尖刺，散发着腥臭的气息！
鬼面藤！而且是早已埋伏好的！
苍璃眼神一冷，早有防备！她脚下一错，身形不退反进，向前抢出半步，险之又险地让那藤蔓擦着靴底掠过！同时，按在剑柄上的右手拇指一顶——
“锵！”
“沉岳”剑出鞘三寸！一抹乌沉沉的、毫无光泽却凝练无比的剑光，随着她手腕一抖，精准地斩在那藤蔓中段！
“嗤啦！”
如同斩入浸水的厚牛皮，手感沉滞。但“沉岳”剑的锋利与厚重，加上苍璃灌注其上的冰蓝真元，发挥了作用！藤蔓应声而断！断口处喷出暗绿色、散发刺鼻酸臭的汁液，溅在旁边的腐殖质上，顿时冒起嗤嗤白烟！那断掉的半截藤蔓如同受伤的活物般剧烈扭曲抽动，而巨木后的本体，则发出一声尖锐的、仿佛指甲刮过玻璃的嘶鸣，更多的藤蔓如同狂舞的触手，从树干后、枝叶间疯狂涌出！
不止一处！右侧、前方、甚至头顶，七八根鬼面藤同时发动袭击！有的缠向四肢，有的直刺面门，有的则如同罗网般罩下！
“霜牙！”苍璃清叱一声，身形如风，在狭小的空间内急速闪转。“沉岳”剑终于完全出鞘，在她手中化作一道乌沉的、凝练的光弧，没有丝毫花哨，只有最简洁、最直接的劈、斩、撩、格！每一剑都势大力沉，带着冰寒的真元与斩断一切的“意”，精准地迎向袭来的藤蔓！
“嗤嗤嗤嗤！”
断藤纷飞，汁液四溅！空气中弥漫开浓烈的酸臭与草木腥气。苍璃的剑法，在经历了砺剑峰“剑坟”的意念淬炼和连日赶路的沉淀后，愈发洗练。没有固定招式，只有最本能的反应与最高效的杀戮。她将步法、身法、对环境的利用，与剑招完美结合，在藤蔓的围攻中，竟如同一尾滑溜的游鱼，每每在间不容发之际避开缠绕，同时给予致命一击。
霜牙也动了。它没有扑向那些粗大的主藤，而是化作一道白色闪电，专门袭击藤蔓的“根部”连接处，或是那些试图从死角偷袭的细小藤须。它的利爪缠绕着冰寒与金气，锋利无比，往往一爪便能撕裂藤皮，寒气随之侵入，让藤蔓动作变得僵硬迟缓。
一人一狼，配合默契。短短十数息，便有超过十根鬼面藤被斩断或重创。那株巨木后传来的嘶鸣声更加凄厉尖锐，但藤蔓的攻击却明显缓了下来，似乎意识到踢到了铁板。
“走！不要纠缠！”苍璃低喝。这些妖植难缠，且汁液有毒，拖延下去，引来更多或惊动其他东西就麻烦了。
她一剑荡开最后两根缠来的藤蔓，身形急纵，朝着林木相对稀疏的方向冲去。霜牙紧随其后，临走前还不忘回头喷出一口寒气，将几根试图追击的藤蔓冻得僵硬。
冲出百余丈，身后那令人牙酸的嘶鸣和藤蔓挥舞的动静才渐渐远去。苍璃在一株相对干净的古松下停步，微微喘息。“沉岳”剑身上沾满了暗绿色的粘稠汁液，正顺着剑身缓缓滑落，剑身依旧乌沉光亮，丝毫无损。她自己的斗篷和靴子上，也溅了些汁液，好在布料经过处理，暂时无事。霜牙抖了抖毛，将爪子上沾染的汁液甩掉，淡蓝色的眼眸中透着些许兴奋，显然刚才的战斗让它很满意。
苍璃快速检查了一下自身和霜牙，确认无碍，又服下一颗“回气丹”，补充消耗的真元。她看向前方，雾气依旧浓重，鬼哭之声不绝于耳，但经过刚才一战后，她心中对这“鬼哭林”的忌惮，反而少了几分。危险，但也是一种磨砺。
她收剑归鞘，辨认了一下方向，继续前行。
之后的路程，又遭遇了几次鬼面藤的袭击，但规模都比不上第一次。苍璃和霜牙有了经验，应对起来更加从容。她还发现，这些妖植似乎畏惧“烈阳椒粉”的气息和“驱瘴符”的清光，主动靠近的越来越少。
在林中穿行了近两个时辰，当天色彻底暗下来，林中几乎伸手不见五指，只有“萤石”微弱的光芒照亮身前尺许之地时，他们终于看到了“鬼哭林”的边缘。
前方雾气稍淡，隐约可见一片相对开阔的、布满了嶙峋怪石和低矮灌木的坡地。风中的呜咽声也减弱了许多。
苍璃松了口气，正欲加快脚步。
忽然，霜牙猛地停下，全身毛发炸起，对着前方一块巨大的、半埋在土里的黝黑岩石，发出了前所未有的、充满极致威胁与恐惧的低吼！那低吼声中，甚至带着一丝……颤抖？
苍璃心头警铃狂响！瞬间止步，右手死死握住剑柄，冰蓝真元与“意”提升到顶点，瞳孔中银蓝光芒骤亮，死死盯向那块岩石。
岩石毫无异状，只是一块普通的、长满青苔和地衣的巨石。
但霜牙的反应不会错！那里有东西！而且，是能让灵觉敏锐、且刚刚经历战斗的霜牙感到恐惧的东西！
她的感知如同触手般延伸过去，仔细探查。起初，什么也感应不到，只有岩石、泥土、潮湿的空气。但当她凝神到极致，将“意”集中于那块岩石表面时——
一股极其微弱、却精纯凝练到不可思议的阴寒死气，如同蛰伏的毒蛇，被她“触”碰到了！
这死气与鬼面藤的腥臭、沼泽的湿腐截然不同，它更加内敛，更加“古老”，带着一种万载玄冰般的沉寂与……一丝难以言喻的威严？仿佛不是自然形成，而是某个极其强大的存在陨落后，经年累月，残留的一缕气息，融入了这块岩石之中！
狼神陨落之地？或是其他上古强大存在的埋骨处？
苍璃心中掀起惊涛骇浪。这地方，果然不简单！仅仅是边缘地带，一块看似普通的岩石，就蕴含着如此诡异的死气！那黑水泽深处，冰渊之下，又该是何等光景？
她没有贸然靠近，也没有试图去吸收或探究那缕死气。那气息虽然微弱，但其“质”极高，贸然接触，恐有不测。她缓缓后退，示意霜牙绕行。
霜牙死死盯着那块岩石，龇着牙，一步步跟着苍璃后退，直到退出数十丈，远离了那片区域，它才稍稍放松，但眼神中的警惕丝毫未减。
绕过那片怪石坡地，又前行了里许，终于彻底走出了“鬼哭林”。眼前是一条宽阔的、水流浑浊湍急的黑色河流，河对面是更加深邃无边的、仿佛巨兽匍匐的黑暗森林轮廓。这应该就是地图上标注的“黑水河”，黑水泽的主要水系之一，也是通往更深处的重要地标。
河畔有一小片相对干燥的砂石地，长着些耐水的灌木。今夜，只能在此过夜了。
苍璃寻了处背靠一块巨岩、视野相对开阔的地方，再次搭建起简易窝棚。这一次，她没有使用萤石，而是完全隐藏在黑暗和巨岩的阴影中。霜牙自觉地担任起守夜之责。
她坐在窝棚里，听着不远处黑水河哗哗的流淌声，感受着空气中浓重的水汽和远处森林中传来的、愈发清晰的妖兽嘶吼，缓缓吐出一口浊气。
离开宗门仅仅三日，却仿佛过了许久。鬼哭林的遭遇，那块蕴含诡异死气的岩石，让她对这次旅程的危险，有了更清醒的认识。这不再是宗门内相对有序的试炼或任务，而是真正的、步步杀机的蛮荒求生。
但她的心中，并无畏惧，只有一片冰冷的沉静，以及一丝隐隐的、对未知的探寻渴望。
她从怀中取出那半枚淡青色的残破玉简，指尖拂过上面冰冷的、虫蛇般的古文字。
“黑水……北渊……图……禁……钥……”
离目标，又近了一步。
她收起玉简，又摸了摸腰间的“沉岳”剑，感受着剑鞘内那沉静而厚重的存在。
然后，她闭上眼，开始每日不辍的修炼。
黑暗中，唯有黑水河奔流不息，如同这亘古荒泽永不停歇的心跳。
而属于她的路，才刚刚开始。
第二十八章完