沿着地下河岸向下游行进，比在荧光森林中穿梭要容易一些，但也充满了不确定性。河岸时而宽阔平坦，时而狭窄陡峭，需要攀爬岩石才能通过。水流依旧湍急，暗沉沉的河水下仿佛隐藏着未知的危险。

　　陈默和阿莎一路走，一路呼喊着老莫和族人的名字，但回应他们的只有空洞的回音和哗啦啦的水声。每一次看到河滩上被水流冲上来的杂物——一块破碎的帆布、一只遗落的鞋子——都会让他们的心揪紧，但仔细查看后，又都不是沙痕部落的物品，似乎属于更早的遇难者或探险队，这更添了几分阴森。

　　走了大半天，两人又累又饿。阿莎携带的少量食物已经吃完，只能靠喝河水充饥。陈默的后背伤口因为频繁活动和潮湿环境，开始隐隐作痛，有发炎的迹象。绝望的情绪如同附骨之疽，慢慢侵蚀着两人的意志。

　　就在他们几乎要放弃沿河寻找，考虑是否另寻出路时，阿莎突然指着前方河岸一处高地：“你看那里！”

　　陈默顺着她指的方向望去，只见河岸上方，靠近岩壁的地方，似乎有一些非天然形成的结构——几段低矮的、用石块垒砌的残垣断壁。

　　“是遗迹！”阿莎眼中燃起一丝希望，“可能是古代矿工的避难所，或者……和‘守望者’有关！”

　　两人精神一振，奋力爬上那片高地。果然，这里是一处小型的废弃前哨站遗迹。规模很小，只有两三间几乎坍塌的石屋，和一个用巨大石板搭成的、相对完好的棚子。遗迹周围散落着一些锈蚀得无法辨认的金属零件和陶器碎片，显示着年代的久远。

　　最让他们惊喜的是，在遗迹中央，有一个用石头围起来的小水洼，水洼上方，从岩壁裂缝中不断有水滴渗出，滴落下来。水质看起来十分清澈。

　　阿莎小心地尝了尝：“是干净的冷凝水！可以喝！”

　　这无疑是雪中送炭！两人迫不及待地饱饮一顿甘甜的泉水，感觉干渴的喉咙和疲惫的身体都得到了缓解。

　　他们检查了那个石板棚子，里面空间不大，但足够遮风避雨，地面也比较干燥。棚子一角，甚至还堆放着一些干燥的、不知名的杂草，似乎是前人留下的铺盖。

　　“今晚我们可以在这里过夜了。”阿莎松了口气，脸上终于露出一丝如释重负的表情。

　　有了安全的庇护所和稳定的水源，生存的压力顿时减轻了大半。阿莎在遗迹周围找到了几种可食用的、不含毒素的块茎和真菌，两人终于吃了一顿像样的“饭”——虽然只是烤熟的块茎，但足以慰藉饥肠辘辘的肠胃。

　　夜幕降临（地下世界的夜晚以发光真菌的亮度变化为标志），两人坐在石板棚子里，靠着墙壁休息。棚子没有门，他们用一些石块和枯枝做了个简单的障碍，聊胜于无。

　　篝火在棚子外点燃，驱散着周围的黑暗和湿气。相比前两天的颠沛流离和生死一线，此刻的安宁显得如此珍贵。

　　“如果阿爸他们也能找到这样的地方就好了。”阿莎抱着膝盖，望着跳动的火焰，轻声说。

　　“会的。”陈默安慰道，虽然他自己心里也没底。他看了看这个简陋的棚子，心中感慨万千。从第三区的维修站，到沙痕部落的营地，再到这个废弃的前哨站，他的落脚点越来越原始，也越来越接近这片土地古老的核心。

　　“阿莎，”陈默忽然问道，“你们部落的传说里，对‘守望者’和这些遗迹，还有更多的记载吗？”

　　阿莎想了想，说：“传说很零碎。萨满们说，‘守望者’是星火的守护者，也是文明的引导者。他们在火星各地留下了很多前哨站和遗迹，用来观测、记录，并在关键时刻提供帮助。但很久很久以前，发生了一场巨大的变故，‘守望者’们消失了，这些遗迹也逐渐荒废。我们沙民，据说就是一些没能跟随‘守望者’离开的留守者的后裔。”

　　“变故？什么样的变故？”

　　“传说里没说清楚，只提到‘星辰坠落，大地崩裂，古老的契约被打破’。”阿莎摇了摇头，“年代太久远了，很多细节都失传了。只知道从那以后，火星就变成了现在这个样子，联邦来了，AI也来了……”

　　陈默沉默着，咀嚼着这些话。“星辰坠落，大地崩裂”……这听起来像是一场规模浩大的灾难。而“古老的契约”，又是指什么？这一切，是否与他手中的碎片，与那台“流浪者”机甲有关？

　　他感觉自已仿佛站在一个巨大谜团的边缘，手中只有几块零散的拼图。这个废弃的前哨站，或许就是找到更多拼图的地方。

　　“明天，我们仔细搜索一下这个遗迹。”陈默提议道，“也许能找到一些有用的东西，或者……线索。”

　　阿莎点了点头。在这个短暂的安宁之夜，希望如同棚外的篝火，虽然微弱，却顽强地燃烧着。他们需要休整，更需要信息，为接下来寻找族人和面对未知的前路做准备。