坠魔谷，外谷区域，天星宗队伍临时休整点。

　　时间已近正午，但天空依旧被那层永恒的铅灰色浑浊所笼罩，不见日影，只有些许从极高处混乱云气缝隙中漏下的、惨淡的灰白光晕，无力地洒落在这片死寂的戈壁上。

　　队伍停驻在一处相对背风、由几块巨大暗红色砂岩环抱形成的浅洼地中。

　　洼地中央，有一眼早已干涸、只剩下龟裂泥底的小泉眼痕迹。

　　四周散落着风化的兽骨与朽烂的木屑，显然曾有其他生物或修士在此短暂停留过。

　　经过近两个时辰的谨慎行进与数次小规模冲突、资源采集，天星宗队伍已初步深入“断龙崖”入口后的外谷区域。

　　一路行来，又遭遇了两拨小型妖兽群的袭击，一群“铁喙秃鹫”，一群“沙地火蚁”，击退了一伙意图不轨的散修团伙，但也付出了三名炼气期弟子轻伤、一名筑基初期弟子被毒蝎所伤需服丹调息的代价。

　　收获方面，除了之前提到的“陨星石”碎片，还采集到几株年份不错的“阴冥草”和“腐骨花”，并在一处岩缝中发现了少量“星辰砂”的伴生矿脉，虽然品位不高，但聊胜于无。

　　此刻，队伍正在此地进行进入谷内后的第一次正式休整。

　　受伤弟子服药疗伤，其余人则抓紧时间打坐调息，恢复消耗的灵力和体力，同时处理一些轻伤，检查法器符箓。

　　气氛略显沉闷，带着一种深入险地后的疲惫与压抑。

　　领队的筑基后期师兄——姓于，面容严肃，不苟言笑——正与陈玄风等几位筑基中期的核心弟子聚在一处低声商议。

　　韩立盘膝坐在洼地边缘一块相对平整的石头上，闭目调息，看似与其他弟子无异，实则心神一部分在运转功法恢复，一部分则留意着周围的动静，尤其是怀中那枚匿名玉简的状况。

　　自清晨感应到那一次指向东方的微弱温热后，玉简便再无其他异动，安静地贴着胸口皮肤，仿佛之前的感应只是幻觉。

　　但韩立知道，那绝非错觉。这玉简与林凡有关，而林凡……或者说“林九幽”，此刻极有可能也在这坠魔谷的某个角落。

　　玉简的异动，或许是一个信号，一个指引，也可能是一个……陷阱？

　　他无法确定。但谨慎的性格让他选择暂时按兵不动，静观其变。

　　“于师兄，”陈玄风的声音传入耳中，打断了韩立的思绪，

　　“前方三里，地图标注有一处岔路口。

　　向左通往‘黑风峡’方向，那里阴风猛烈，环境恶劣，但出产‘阴风铁’和几种风属性、阴属性灵材，且相对偏僻，可能遇到的修士会少一些。

　　向右则通往‘熔岩地窟’外围，那里火灵气活跃，有‘地火蜥’等妖兽出没，也可能有火属性灵材与地火灵泉，但争夺恐怕会更为激烈。

　　我们走哪边？”

　　韩立心中微动。

　　“黑风峡”正是他之前执行宗门探查任务的地方，虽然只在外围活动，但对那里的环境与危险有一定了解。

　　而“熔岩地窟”则相对陌生，但火属性区域或许对他修炼“星辰剑元”中的“锋锐”与“净化”特性有所帮助？

　　不过，玉简感应指向东方，而无论是“黑风峡”还是“熔岩地窟”，大致方向都偏南或东南，与东方并不完全一致。

　　于师兄沉吟片刻，目光扫过略显疲惫的队伍，沉声道：“‘熔岩地窟’外围争夺必然激烈，我们携带的避火、清心类符箓丹药不算充足，且队伍中有伤者，不宜贸然卷入混战。‘黑风峡’虽然环境险恶，但更易隐蔽，且我们对阴风环境有一定准备。

　　我意，先向左，往‘黑风峡’方向探索，以搜集资源、恢复实力为主，同时寻找相对安全的路径，向内谷方向迂回靠近。诸位师弟意下如何？”

　　几位筑基中期弟子低声交流几句，大多点头同意。陈玄风也道：“师兄考虑周全。‘黑风峡’确是目前更稳妥的选择。”

　　韩立没有出声。对他而言，走哪边区别不大。他更在意的是玉简的感应方向。

　　但眼下，跟随大队行动，保存实力，熟悉环境，才是首要。个人感应的线索，可以暂时记下，等待更合适的时机。

　　“好，既然如此，休整完毕后，我们便出发前往‘黑风峡’方向。”于师兄一锤定音，“所有人，检查装备，一炷香后出发！”

　　队伍中响起一阵轻微的应诺与整理声。

　　韩立缓缓睁开眼，最后看了一眼东方那灰蒙蒙的天际。玉简依旧沉寂。

　　他站起身，拍了拍身上并不存在的尘土，目光沉静。既然选择了“黑风峡”方向，那便先专注于眼前。至于东方……或许，在“黑风峡”那边，能找到迂回靠近的机会，或者，能发现其他线索。

　　他不再多想，开始仔细检查自己的储物袋和法器状态，为接下来的行程做好准备。

　　一炷香后，天星宗队伍再次启程，离开这处临时洼地，朝着地图上标注的、通往“黑风峡”方向的左侧岔路，谨慎而坚定地行进而去。队伍中，韩立的身影不显山不露水，却如同一块沉入水底的礁石，稳定而内敛。

　　坠魔谷，外谷区域，“鬼嚎渊”入口向内约两百二十里，一片稀疏的“阴魂木”林边缘。

　　与天星宗队伍所在的戈壁景象截然不同，这里完全被浓郁的、仿佛能吞噬光线的灰黑色鬼雾所统治。雾气在林间缓缓流淌，将那些通体漆黑、枝干扭曲如鬼爪、树叶呈现暗红色、无风自动、发出沙沙低语的“阴魂木”映衬得如同蛰伏在黑暗中的妖魔。林间地面松软泥泞，覆盖着厚厚的、颜色惨白的腐殖质，踩上去悄无声息，却会留下清晰的脚印，并渗出冰冷的、带着淡淡腥味的黑水。空气中那股阴寒、死寂、直透骨髓的气息更加浓烈，寻常炼气期修士在此久待，恐怕不需一个时辰，便会气血凝结，魂魄受损。

　　“独眼龙”贺刚的小队，此刻正藏身于几株格外粗大的阴魂木交错形成的天然树洞之中。树洞内部空间不大，弥漫着木头腐烂与某种甜腻花香（来自“鬼面菇”）混合的怪异气味。

　　距离他们进入这片“阴魂木”林，已过去近三个时辰。

　　这三个时辰，堪称噩梦。

　　甫一进入林地边缘，他们便遭遇了数波无形无质、却凶狠异常的“厉魂”袭击。这些厉魂是此地浓郁阴气与怨念自然滋生的怪物，没有实体，却能直接攻击修士魂魄，发出令人心神崩溃的尖啸，或制造种种逼真的恐怖幻象。贺刚的铁胆、壮汉的阔刀、侏儒的短刃，对这些魂体效果甚微。全靠贺刚身上一件压箱底的、能散发微弱辟邪金光的玉佩，以及侏儒洒出的、专门克制阴魂的“阳煞粉”，才勉强抵挡住，但也是险象环生，消耗巨大。

　　更糟糕的是，林间地面和那些扭曲的树干上，生长着一种颜色暗红、形如扭曲鬼脸的“鬼面菇”。此菇是炼制某些阴毒丹药和迷幻剂的材料，价值不菲，但本身也散发着能致幻的孢子。壮汉在躲避厉魂袭击时，不小心吸入了一些孢子，顿时陷入狂乱，挥舞断臂，差点伤到自己人，被贺刚一拳打晕才安静下来，此刻仍在昏迷，气息微弱。

　　而侏儒则在采集一株看似无害的“鬼面菇”时，触发了地下隐藏的一个简易的阴雷陷阱。虽然威力不大，但也炸得他灰头土脸，一条腿被阴气侵蚀，麻木不听使唤。

　　唯一“完好无损”的，似乎只有一直躲在队伍最后、瑟瑟发抖、仿佛被吓破了胆的林凡（林幽）。在厉魂袭击时，他“恰好”被贺刚的辟邪玉佩金光笼罩在内，又“运气极好”地避开了所有鬼面菇孢子飘散的区域和阴雷陷阱。此刻，他缩在树洞最里面的角落，抱着头，身体不住颤抖，嘴里发出压抑的、如同小兽般的呜咽，看起来比那昏迷的壮汉还要凄惨可怜。

　　“妈的！真他娘撞邪了！”贺刚独眼赤红，喘着粗气，靠坐在树洞壁上，脸色因灵力消耗和阴气侵蚀而显得灰败。他看了一眼昏迷的壮汉和瘸了腿的侏儒，又瞥了一眼角落里“废物”般的林凡，心头那股邪火简直要炸开。进入“鬼嚎渊”才大半天，队伍就近乎半残，预期的收获（只来得及采集到几株品相一般的鬼面菇）与付出的代价完全不成正比！

　　“老大……这林子……太邪性了……”侏儒抱着麻木的腿，声音带着哭腔，“我的‘地听术’在这里完全没用，神识也探不出三丈……再往里走，怕是……”

　　贺刚烦躁地打断他：“不走怎么办？回头？外面那鬼雾里不知道还藏着什么鬼东西！这次亏大了！要是就这么空手出去，老子还不如死在这里！”

　　他喘了几口粗气，强迫自己冷静下来。目光再次扫过角落里的林凡，独眼中闪过一丝狠厉与算计。

　　这个废物……虽然没用，但似乎“运气”真的有点邪门。谷口混战两次“巧合”帮忙，刚才厉魂袭击和阴雷陷阱也毫发无伤……难道，这家伙身上有什么能避邪的玩意儿？或者，干脆就是天生“阴魂不亲”的体质？

　　一个念头，如同毒蛇，悄然钻入贺刚的心底。

　　“林幽。”贺刚忽然开口，声音嘶哑，带着一种刻意放缓的、却更显危险的意味。

　　林凡身体一颤，仿佛受惊的兔子，缓缓抬起头，露出那张蜡黄惊恐的脸，结结巴巴道：“贺……贺老大……有……有何吩咐？”

　　“你，”贺刚盯着他，独眼仿佛要将他看穿，“这一路，运气不错啊。厉魂不近，陷阱不沾。身上……是不是藏了什么好东西？或者，有什么……特别的能耐，没告诉老子？”

　　林凡脸上露出更加“惶恐”的神色，连连摆手：“没……没有！贺老大明鉴！在下……在下只是运气好，一直跟在您后面，沾了您的光……真的什么也没有！”

　　“是吗？”贺刚缓缓站起身，走近两步，居高临下地看着缩成一团的林凡，独眼中凶光闪烁，“老子可不信什么运气。这样，给你个机会证明自己。前面，”他抬手，指向树洞外，雾气更加浓郁的西方（正是林凡魂火感应的方向），“老子感觉那边阴气最重，说不定有好东西。你，去前面探探路。不用太远，百丈即可，看看有没有危险，有没有值钱的玩意儿。若是平安回来，老子算你一份功劳。若是……”

　　他话未说完，但威胁之意不言而喻。让这个“运气好”的废物去探最危险的方向，成了，或许能发现宝藏；死了，也不可惜，还能试试他到底有没有藏私。

　　侏儒闻言，眼中也闪过一丝异色，看向林凡的目光多了几分幸灾乐祸与期待。

　　林凡心中冷笑。果然，狗急跳墙了。不过，这正合他意。他本就打算找机会前往西方，贺刚此举，简直是瞌睡送来了枕头。

　　他脸上却露出极致的恐惧与挣扎，身体抖得更厉害，声音带着哭腔：“贺……贺老大！那……那边看起来好可怕！在下……在下修为低微，又带伤，怕是……有去无回啊！求求您，饶了在下吧！”

　　“少废话！”贺刚厉声喝道，手中一枚铁胆已然泛起乌光，“不去，现在就去死！去了，或许还有一线生机！选吧！”

　　林凡“吓得”浑身一哆嗦，脸色惨白如纸，眼中充满了绝望。他“艰难”地、哆哆嗦嗦地爬起来，看了一眼昏迷的壮汉和冷漠的侏儒，又看了一眼凶相毕露的贺刚，最终，仿佛认命般，垂下头，用细如蚊蚋的声音道：“在……在下……去……”

　　“算你识相。”贺刚冷哼一声，让开道路，“记住，百丈为限，仔细探查，有任何发现，立刻回来禀报！别想耍花样，否则，你知道后果！”

　　林凡“战战兢兢”地点了点头，弓着背，一步一挪地，朝着树洞外，那片灰黑色鬼雾更加浓郁、散发着令贺刚和侏儒都心悸不安的阴冷气息的西方，缓缓走去。他的背影在浓雾中很快变得模糊、黯淡，最终彻底消失不见，只留下身后树洞中，贺刚与侏儒那充满算计与冷漠的目光。

　　然而，就在林凡的身影彻底没入西方浓雾的刹那——

　　他脸上那极致的恐惧、麻木、绝望，如同潮水般瞬间褪去。腰背挺直，步伐虽然依旧看似踉跄，却多了一种难以言喻的稳定与精准。那双原本浑浊黯淡的眼眸，此刻在浓雾的阴影中，两点冰冷、死寂、如同万载寒潭深处燃烧的灰白色火焰，骤然亮起！

　　周身那炼气九层、虚浮不稳的气息，如同被戳破的气泡，无声无息地消散、收敛，取而代之的是一种内敛到极致、却更显深沉恐怖的冰冷。仿佛一只收起所有爪牙、隐入黑暗、准备开始狩猎的凶兽。

　　他停下脚步，回头，目光仿佛穿透了重重鬼雾与树木的阻隔，“看”向了贺刚与侏儒藏身的那处树洞方向，嘴角，扯出一个冰冷、漠然、不含一丝情绪的弧度。

　　“工具用完了，就该丢弃了。”他心中低语，毫无波澜。

　　没有立刻动手清理。那两人已无威胁，且留在那里，或许还能吸引一些不必要的注意，或成为他退路上的“预警器”。他目前的首要目标，是西方魂火感应之物。

　　他不再掩饰，身形一晃，速度骤然提升！不再是被迫探路的蹒跚，而是如同融入阴影的鬼魅，在浓密的鬼雾与扭曲的阴魂木之间无声而迅疾地穿行！脚下步伐玄奥，仿佛能预判每一处落脚点，避开泥泞、毒菇、以及那些潜伏在雾气中的、更加微弱隐晦的阴魂与禁制波动。

　　同时，他心念微动。

　　高空之上，一直保持在安全距离、于云层与鬼雾之上盘旋的新影鸦，立刻调整方向，朝着西方感应源头所在的区域飞去，开始高空侦察，将更前方的地形、可能的危险、以及魂力异常波动点，通过魂力纽带反馈给林凡。

　　潜伏在更后方、地下的骨狼，也接到指令，悄然改变潜伏位置，朝着西方迂回靠近，保持着一个既能随时支援、又不会暴露的距离。

　　而一直如同影子般依附在他身侧的血魅，此刻灵体微微波动，眼中妖异的魂火跳动，传递出对前方那越来越清晰的魂力波动的渴望与兴奋。

　　林凡不再理会身后那两个注定沦为弃子的散修，将全部心神，都投向了西方，那魂火感应传来的方向。

　　那里，阴气更加精纯浓烈，魂力波动如潮汐般隐隐传来，吸引着他，也警示着无边的危险。

　　但他义无反顾。

　　光影，在此刻，于这片被死亡与古老秘密笼罩的绝地之中，正式分道扬镳。

　　一道向南，隐于宗门队伍，循规蹈矩，步步为营。

　　一道向西，独行暗影，循心而动，直指凶险机缘。

　　两条截然不同的道路，在浓雾与乱石间延伸向未知的深处。

　　等待着他们的，将是各自选择的命运，与那终将不可避免的、在更黑暗处的交汇。