“医师？”

　　奥斯丁的脸色有些难看。

　　他扫了眼旁边低头不知道在想些什么的侄女，语气生硬地说：“这样可不好，小唐纳德。”

　　“适度的贪婪是好事，这会激发人的欲望。”

　　“但前提是你要将它控制在一个合理的范围内。”

　　奥斯丁看着眼前这位继承了其母亲容貌的年轻贵族，语重心长地教育道：“无法控制的贪婪只会毁了你，它会将你吃干抹净，连骨头渣子都不会剩下。”

　　听着对方语气中明显的劝告之意，心中虽然疑惑他对自己的态度，但唐纳德却没有表露出来。

　　他笑着摇头，主动解释道：“您理解错我的意思了，奥斯丁叔叔。”

　　“那你的意思是？”

　　“身为黑玫瑰商会在北境的控制者，想必您应该清楚这里的环境究竟有多艰苦。”

　　唐纳德扫了眼眼神发空的奥莉薇娅，继续说道：“您觉得像波恩这样的边境小镇，会有缇丝女士的教堂吗？”

　　奥斯丁一下子皱起眉。

　　“所以?”

　　“所以，我希望您能够允许我雇佣两位黑玫瑰商会的医师。”

　　“雇佣？”

　　“没错，雇佣，并不是您理解的‘拥有’。”

　　唐纳德语气轻松地摊开手。

　　“在接下来的两年中，她们需要跟随我前往波恩，在那里建立起一座缇丝女士的教堂，并帮我培养出几名能够就职医师职业的信徒。”

　　说完这些，他敏锐地感觉到，不远处的奥莉薇娅小姐原本空洞的眼神一下子亮了起来。

　　“嗯......”

　　奥斯丁皱眉思索了一会，用不信任的语气问道：“你怎么能保证，她们的安全不受那里恶劣环境的威胁？”

　　“要知道，波恩临近永冬之墙，时常会遭受那些越墙南下的蛮族侵扰。”

　　“叔叔，我愿意以弗朗西斯这个姓氏起誓，会尽全力保障自愿跟随我的医师安全。”

　　“不过......”

　　顿了一下，唐纳德脸色有些无奈地补充道：“您知道的，现在弗朗西斯家族已经大不如前，而我现在实力有限，难免会有照顾不到的时候。”

　　“我只能保证，如果某位医师在波恩遭遇了不测，我会给予她的家庭一份丰厚的抚恤金。”

　　“抚恤金？”

　　奥斯丁挑了挑眉，“这倒是个新鲜的词汇，不过很贴切。”

　　这个世界没有抚恤金一说吗？

　　唐纳德愣了一下。

　　“既然这样，那我同意了。”

　　奥斯丁终于露出了笑容。

　　“我会让奥莉薇娅去一趟黑玫瑰商会的医师队伍，看看有没有人愿意跟你一起去波恩。”

　　“万分感谢。”

　　谈话结束后，按照唐纳德的要求，几名管事手持长鞭将那些选好的奴隶带去不远处的木屋。

　　在那里，他们将经历一次完整的清洗工作，之后便会换上黑玫瑰商会提供的衣物与皮甲。

　　别误会，从黑玫瑰商会手里买来的奴隶都会有这道流程。

　　包括必要的驯化。

　　至于到新主人手中会不会反叛？

　　那这就不关卖家的事了。

　　做完这一切后，奥斯丁又带着他前往系统中提到的另一处特殊建筑——铁炉子锻造坊。

　　这里的主人是一位肚子很大的白皮矮人，据说他来自遥远的九丘炉堡。

　　那里是南方矮人们的家园。

　　至于他为什么放着温暖繁华的南方不待，偏偏跑到苦寒的北地开了家小作坊，就无从得知了。

　　“小子，我为你准备了一套做工精良的半身铠。”

　　奥斯丁招了招手，那个白皮矮人便乐呵呵地跑进工作间，从中抱出件银光闪闪的铁质半身甲。

　　“矮人特殊技艺锻造而成，能够挡下超凡骑士的全力一击。”

　　说着，他走到角落拿起一柄连鞘骑士佩剑，将之放在铠甲旁。

　　“加上这把剑，就算作我为你准备的临行赠礼了。”

　　拿起佩剑用力一抽，明亮的剑身在火炉照耀下熠熠生辉。

　　看起来要比莫伦那把脏兮兮的剑漂亮多了。

　　“万分感谢，奥斯丁叔叔。”

　　唐纳德真心实意地说。

　　目视着矮人将剑与甲通通装进一个木箱，并由两名侍卫将之抬出木屋后，他终于忍不住问出了憋在心底很久的问题。

　　“奥斯丁叔叔，你为什么要这样做？”

　　“你觉得我为什么要这样做？”

　　奥斯丁笑吟吟地反问道。

　　见矮人工匠知趣地握着酒杯再度钻进工作间，唐纳德才犹豫着说：“最开始我以为这是黑玫瑰商会一贯的赔偿内容，可是......”

　　在他不解的注视下，奥斯丁叹了口气，转身望着墙角燃烧的火炉怔怔出神。

　　“孩子，罗斯家族目前的处境很不好。”

　　处境？

　　唐纳德不由得想起了系统提供的情报。

　　“是与......王室之间日渐严重的矛盾吗？”

　　奥斯丁讶然地扫了他一眼。

　　“没想到你的消息这样灵通，竟然连这件事都听说过。”

　　唐纳德疑惑地说：“可是奥斯丁叔叔，我实在无法将这件事与那笔丰厚赔偿联系起来。”

　　“不得不承认，你似乎拥有天生的敏锐直觉，能够发现其他人言语中的漏洞。”

　　“不过小唐纳德，你知道你的母亲来自哪个贵族吗？”

　　奥斯丁这样问道。

　　母亲？

　　唐纳德暗自撇了撇嘴。

　　他连那位贵妇的面都没见过，怎么可能知道她来自哪里？

　　“她来自王国南部的佩雷亚家族，”奥斯丁耐心地解释道，“那是一个子爵家族，而我的妻子......也同样出自那里。”

　　唐纳德一下子瞪大眼。

　　“你想的没错，小家伙。”

　　奥斯丁终于回头，笑吟吟地盯着他说：“我的妻子与你的母亲来自同一个家族。真要算起来，我还要称呼你那位石头般顽固的父亲一声姐夫呢。”

　　“这，这太令人震惊了......”

　　唐纳德脸上的惊讶不似作伪，而他的内心也同样如此。

　　难怪这位罗斯家族族长的亲弟弟对他如此上心。

　　原来，根源竟出在那个傻小子的母亲身上！

　　“我，我从未听母亲说过这件事，”他有些结巴地说，“奥斯丁叔叔，您，她——”

　　“小子，接下来我说的话你要仔细听，并将它牢牢记在心底。”

　　看着奥斯丁突然严肃起来的脸色，他也随之变得认真起来。

　　“你处境十分危险，北境不少人都想要了你的命。”

　　“我知道的，叔叔。”

　　“不，你并不知道。”

　　奥斯丁摇了摇头，脸色变得有些难看。

　　“因为黑玫瑰商会与北境绝大多数贵族保持良好关系的缘故，他们还算遵守【绿水城内禁止杀戮】的规则。”

　　“可出了绿水城，你将面对的是那些家伙们不计代价的追杀。”

　　奥斯丁揉搓着左手上的戒印，声音带着彻骨的寒意。

　　“并且，我不知道前往波恩到底是你父亲的决定还是什么人的谋划，但你已经无路可退了。”

　　“十几年前，我曾经跟随黑玫瑰的三号商队去过波恩。”

　　他的眼睛微微闪烁起来。

　　“结果那一次，只有我和我的贴身侍卫活着从那片森林中逃了出来。”

　　他一把抓住唐纳德的肩膀，声音低沉而沙哑。

　　“你能想象那种感觉么？”

　　“伸手不见五指的浓雾中，你只能听着身边的人一个个发出惨叫，却什么也看不到，甚至连袭击他们的究竟是什么都无从得知。”

　　听着对方话语中那刻骨铭心的恐惧，唐纳德下意识咽了下口水。

　　“所以答应我，一定要活着到达波恩。”

　　“然后......”

　　“绝对不要踏足那片森林！”

　　“绝对不要在浓雾升起的时候，走出波恩的围墙！”