当最后一片枯叶在风中飘落，冬季如约而至。

　　对于赛马人来说，这是准备迎接新生的季节。

　　热水滚入瓷杯，白雾裹挟着红茶的涩香爬上手背。

　　将身体埋入摇椅，绪河丈发出了一声满足的叹息。

　　耳边偶尔传来纸张翻动的声音。

　　绪河柑奈懒散躺在沙发上，手上捧着有好几行标题的文库本。

　　直到生产季开始以前，牧场进入到了难得的闲适时光。

　　除了训致的工作外，整个冬天需要留意的就只剩下怀孕牝马的状态了。

　　双手捧着茶杯，绪河丈就这样观察着壁炉中火光的跃动。

　　云层挪动身躯，给阳光让出道路。

　　就连屋外的天气也难得明朗起来。

　　“老爹——”

　　中气十足的嗓音打破了冬日的平淡。

　　“又怎么了？”

　　放下茶杯，他摇摇头站起了身子。

　　屋外，绪河胜身旁跟着一个熟悉的面孔。

　　“早上好，北野先生。”

　　打过招呼，绪河丈慢悠悠地转过身开始沏茶。

　　沙发上的绪河柑奈，不知道从什么时候起变成了屈膝的端正坐姿。

　　拍了拍肩上的积雪，北野将大衣挂在了玄关的衣架。

　　“这次过来，是有事情想当面向绪河先生请教。”

　　接过茶杯后轻声道谢，北野抬起了脑袋。

　　“我还是希望让咲夜试试。”

　　对于这样的话语并不感到意外，绪河丈只是微微点了点脑袋。

　　不亚于丰吉的才能。

　　新冠和门别的人们都这样评价着眼前的年轻马主。

　　对此，绪河丈却有着不同的看法。

　　与才能并重的顽固——

　　从这点来看，反而更像是那位培养了“皇帝”鲁铎象征的育马者。

　　“既然是这样的话，关于肯塔基之路的困难，北野先生应该也已经考虑清楚了吧？”

　　放下手中的茶杯，绪河丈缓缓问道。

　　“肯、肯塔基——”

　　绪河胜不自觉张大了嘴，后面的话却被绪河柑奈有些严厉的眼神硬生生制止下去。

　　“是这样的没错。”

　　北野轻轻点了点脑袋，继续说道：“虽然困难比予想中的要多，但应该还是可以去跑的程度。”

　　“那么，我就来说一下关于肯塔基德之路的事吧。”

　　将茶具挪到一边，绪河丈在桌上铺开了一张空白的纸张。

　　“首先是报名的部分。”

　　像是勾起了什么回忆，他沉稳的声音在某一瞬间变得有些飘忽。

　　“虽然首次报名的截止日是一月的最后一个星期一，但无论是邮件的寄送还是审核都需要时间，关于这点还请多加留意。”

　　【2026.1.26】

　　用手机查了下日历后，绪河丈在纸上写下了这样的数字。

　　“第二次报名的截止日则是四月的第一个的星期一，这一次审核是稍快些的程度。”

　　“不过如果是海外的话，邮件寄送的时间同样也需要纳入考虑。”

　　【2026.4.6】

　　又在纸上写下了另一个的日期。

　　“接下来是第二点，海外的运输。”

　　“中东之路的招待是与日本之路不同的状况，通过中东前往肯塔基德比的运输方案将由当地的主催者自行决定。”

　　“为了避开与美国赛马安排在同一航班的可能，要准备好自行运输的预案才行。”

　　由于检疫政策的缘故，海外赛马无法与美国本土赛马搭乘同一航班前往美国。

　　一旦出现这样的问题，阵营方有可能要被迫放弃招待，自行承担前往美国的运输费用。

　　“另外，不管中东还是美国，对于日本方的阵营来说都是异国他乡的土地。”

　　“在客场作战的情况下，很可能会受到一些客观因素以外的影响......北野先生应该明白我的意思吧？”

　　换而言之，就是“主场哨”一类的东西。

　　这点在任何体育项目中都难以避免。

　　北野点了点脑袋。

　　“所以，想要避免主催者干扰的话，无论人还是马都只能尽可能地去遵守当地的规则了。”

　　绪河丈继续说道。

　　“虽然可能有些多余，但是关于赛马身体诊断的各种报告，还请尽可能往全面的方向来准备比较好。”

　　“还有，非常重要的一点——”

　　说到这，绪河丈竖起了一根手指。

　　“在前往美国以前，请务必让赛马恢复到比较余裕的程度。”

　　“以防止‘CEM（马感染性子宫炎）’的传播为理由，美方对于海外的出走马做出了极为严厉的管控，无论出入厩舍都需要经过当地兽医的许可。”

　　完全是摆在脸上的理不尽规则。

　　对于气性难的赛马来说，这完全算得上是致命打击的程度了。

　　北野微微皱起了眉头。

　　“像是疫苗接种证明和进出口的许可证这样的东西，最好也在UAE德比前做好准备......”

　　不知不觉间，原本空白的纸张渐渐被文字所填满。

　　“还有，包括各种补充食材在内的一切外国饲料都禁止进入美国，关于这点也请注意一下。”

　　“至于中东那边的具体情报，就只能麻烦北野先生自行搜集了。”

　　说罢，绪河丈终于放下了手中的签字笔。

　　纸上完全被字迹所填满。

　　“非常感谢。”

　　北野认真向绪河丈道谢。

　　然后拍下图片，上传到了仅有三人的LINE群组。

　　“说起来，北野先生认为出走远征比赛首先要考虑的什么？”

　　拿起已经有些变凉的茶杯嘬了一口，绪河丈突然问道。

　　“应该还是实力吧。”

　　北野有些不确定。

　　“实力嘛——确实很重要。”

　　绪河丈点了点头，紧接着又摇了摇头。

　　“但如果是中东的场合，反而更加需要考虑到体力。”

　　“出于避开穆斯林斋月的缘故，明年沙特的比赛日将会提前举行。”

　　“在天气干扰没那么严重的情况下，包括古摩亚、朱德望和高多芬在内的世界顶级阵营，都有可能派出各个战线上的顶级赛马出战。”

　　关于绪河丈所说的几个名字，处于一概不知的状况。

　　不过，这并不妨碍他的理解。

　　你们还差的远了——

　　北野坦然接受了这样的现实。

　　“再次感谢绪河先生的建议。”

　　他深深弯下了腰杆。