岳州。

　　正如林远山所料，这座饱经战火、三番四次易手的古城，此刻沉浸在一种惶恐不安的萧条之中。

　　城墙有多处破损尚未修缮，守军稀稀拉拉，多是面黄肌瘦的团练和眼神麻木的绿营老兵。主事的是一名湘军留下的老营官，正为粮饷不继、消息断绝而焦头烂额。

　　当日下午，败退的湘军船只出现在洞庭湖面，迤逦靠近岳州码头。船上旗帜歪斜，士兵号衣破损，神情仓惶，与往日败兵一般无二。

　　领头的一艘船上，几个...