“清雪退后！”楚炎强忍经脉剧痛，将仅存的星力注入手中金碑。

　　金碑上的太古神文骤然亮起，散发出刺目金光。冲在最前的傀儡如遭雷击，黑雾剧烈翻腾，发出刺耳嘶吼。另外两个傀儡也止住脚步，本能地后退。

　　“果然有效！”楚炎精神一振，高举金碑步步逼近。碑文金光所到之处，傀儡身上的黑雾如雪遇骄阳，迅速消融。

　　为首的傀儡胸口黑晶突然裂开，喷出一道黑光。楚炎侧身闪避，黑光擦肩而过，将后方石墙腐蚀出一个大洞。

　　“楚炎，接鼎！”苏清雪突然抛出后土鼎。

　　楚炎左手接鼎，顿感一股浑厚生机涌入体内，紫金火鼎的裂纹在土黄色光芒滋养下略微愈合。他福至心灵，将金碑贴近后土鼎，两种截然不同的力量竟完美融合，形成一圈金黄色的光环扩散开来。

　　三个傀儡同时发出凄厉惨叫，黑雾躯体在光环扫过时如泡沫般崩解。最终只剩三块黑色晶体铛啷落地，表面布满裂纹。

　　古城废墟瞬间安静下来。逃到远处的拜月教众人目瞪口呆，难以置信地望着这一幕。

　　“结...结束了？”一名年轻女祭司颤声问道。

　　楚炎却突然单膝跪地，喷出一口鲜血。强行催动受损的紫金火鼎，让他的经脉雪上加霜。

　　“楚炎！”苏清雪急忙扶住他，同时警惕地看向拜月教众人。谁知道这些幸存者中有没有第二个被星魔污染的人？

　　为首的女祭司看出她的戒备，主动摘下银色面纱，露出憔悴但清秀的面容：“我是拜月教三祭司月蓉，以月神之名起誓，我们未被污染。”她示意同伴全部摘下面纱，“圣女...不，那个怪物死后，教中所有被污染的人都突然暴毙了。”

　　苏清雪微微点头，但并未完全放松警惕：“你们接下来有什么打算？”

　　月蓉苦笑：“拜月教已经名存实亡。我们打算前往北境'寒月城'，那里有教派的一处秘密据点。”她犹豫片刻，突然跪倒在地，“楚公子，苏姑娘，请允许我们跟随一段路程。以我们现在的状态，单独行动必死无疑。”

　　其他祭司也跟着跪下。楚炎擦去嘴角血迹，与苏清雪交换了个眼神。这些祭司虽然狼狈，但毕竟是拜月教精锐，对九霄界各种秘辛了解颇多。

　　“可以同行，但需约法三章。”楚炎沉声道，“第一，不得探听我们的私事；第二，遇到危险各自为战；第三...”他指向月蓉腰间的一块月形玉佩，“我要那个作为报酬。”

　　月蓉脸色微变。这玉佩是拜月教高阶祭司的身份象征，内含月华之力，对疗伤有奇效。但眼下形势比人强，她咬牙解下玉佩双手奉上：“楚公子慧眼如炬，此物确实有助于伤势恢复。”

　　楚炎接过玉佩，入手冰凉，一股清流顺着手臂直达丹田，紫金火鼎的疼痛顿时减轻不少。他心中暗喜，这玉佩的月华之力竟与星力有互补之效！

　　“明日辰时出发。”苏清雪代楚炎宣布，“今晚大家好好休息。”

　　回到石室，楚炎立即研究起玉佩和金碑。玉佩上的月纹与金碑神文有几分相似，但更加简约。当他尝试将月华之力导入金碑时，碑文突然投射到空中，组成一幅星图！

　　“这是...九霄界的星空？”苏清雪惊讶道。

　　楚炎仔细观察，发现星图中有一颗星辰格外明亮，周围环绕着九个小光点。更奇怪的是，这星辰的位置似乎在不断移动。

　　“九鼎对应九星...”他想起《焚天诀》中的记载，“难道这星图能指引其他九鼎的下落？”

　　苏清雪凑近细看：“那颗亮星的位置，似乎在南境'坠星山脉'附近。”

　　正当两人研究星图时，外面突然传来龙族战士的喝问声：“什么人？！”

　　楚炎迅速收起金碑和玉佩，与苏清雪冲出石室。只见月光下，一个披着灰色斗篷的身影站在古城残垣上，手中把玩着那三块傀儡留下的黑晶。

　　“啧啧，居然能消灭星魔傀儡，有点本事。”来人声音沙哑，掀开斗篷露出一张布满伤疤的脸，“我是'影阁'七杀，奉命来取封魔金碑。”

　　两名龙族战士立刻摆出战斗姿态。影阁是九霄界最神秘的杀手组织，七杀更是其中凶名赫赫的顶级杀手。

　　“影阁什么时候成了星魔的走狗？”楚炎冷笑，暗中运转刚刚恢复的一丝星力。

　　七杀咧嘴一笑，露出满口黄牙：“拿人钱财，替人消灾。”他随手抛起一块黑晶，“不过雇主没说你身边有龙族...得加钱。”

　　最后一个字还未落地，他的身影突然消失。下一瞬，一名龙族战士惨叫倒地，胸口多了个血洞！

　　“好快！”苏清雪瞳孔骤缩，这速度已经超越凡境范畴。

　　七杀舔着指尖鲜血，满意地眯起眼：“龙血果然美味。小姑娘，把你的心挖出来一定更...”

　　话音未落，一道金光突然照在他身上。楚炎不知何时已取出金碑，太古神文的光芒将七杀牢牢锁定。

　　“啊！”七杀发出痛苦嚎叫，身上冒出缕缕黑烟。他疯狂挣扎，却像落入蛛网的飞虫，动作越来越慢。

　　“他身上有星魔气息！”苏清雪恍然大悟，“难怪能操控那些黑晶！”

　　楚炎全力催动金碑，额头渗出豆大汗珠。七杀的实力远超预期，若非金碑克制，恐怕一个照面就能秒杀他们所有人。

　　“小看你们了...”七杀狰狞一笑，突然捏碎手中三块黑晶。浓郁的黑雾爆发开来，暂时阻隔了金光。他趁机脱身，几个起落消失在夜色中，“下次见面，必取你性命！”

　　危机暂时解除，但众人心情沉重。楚炎检查那名龙族战士的伤势，幸好避开了心脏，暂无生命危险。

　　“影阁介入，事情麻烦了。”月蓉忧心忡忡，“他们就像附骨之疽，不达目的誓不罢休。”

　　楚炎收起金碑，眼中闪过狠色：“那就让他们来，正好试试金碑的威力。”

　　次日清晨，一行人启程向南。

　　为避开影阁眼线，他们放弃大路，专走山林小道。月蓉对地形极为熟悉，带着众人穿过一条隐秘峡谷，节省了三天路程。