残阳如血。

　　昌平县一片喜庆。

　　全县的百姓皆来到了县城主街，跟着一支送亲的队伍向县外走着，每走一段便要跪下磕个头然后站起来接着走。

　　送亲队伍一共五顶轿子，除了第二顶载着新娘的红轿子外，其余的皆是露天的。

　　第一顶抬的是个约六尺高的泥塑，面容威严中带着几分狰狞，双目圆睁，瞳孔处似乎嵌着两颗珍珠，在夕阳的照射下向外反射着光芒。

　　泥塑身上套着一身喜服，胸口缠着喜红。

　　第二顶轿子内部，一个花龄女子浑身被绑得结结实实，绳子另一端固定在轿子内部，嘴也被塞了东西，完全没有挣扎反抗的余地。

　　后边三顶轿子上各坐着一个老妇，也学着河伯泥塑的模样闭着眼双腿盘坐，心安理得地接受着百姓的跪拜。

　　车队经过一间铺子，新娘子透过晃动车帘看到大门半掩的铺子内似乎有人正在争执。

　　“王老爷，咱们不是说好了，我把这铺子送给您，您就放了我闺女吗！

　　昨晚我便已经把地契送到您府上了，怎得今天还不取消这婚礼？”

　　被称为王老爷的中年男子不紧不慢地吹了吹茶杯中的浮沫，微微呷了一口，放下茶杯，看着跪在地上的康启兴说道：

　　“康掌柜这话说的我怎么听不懂呢？

　　这娶亲之人是河伯老爷，与我可无关呐。

　　再者，河伯老爷能看上彩云那姑娘是她的福分，比那个姓陆的书生可不知道强到哪里去了。

　　您这马上可就要成为河伯老爷的岳丈了，怎么还哭哭啼啼的呢？”

　　康启平不知如何反驳，听着外边的送亲队伍越走越远，心里万分焦急，只好砰砰砰地不停磕头：

　　“王老爷，求求您行行好，放过我家彩云吧。

　　小老儿一家实在无福消受河伯老爷这等恩情啊。”

　　“啧，冥顽不灵。”

　　王员外摇摇头，站起身朝外边走去。

　　“王老爷，王老爷！

　　求求您，行行好！

　　王老爷！”

　　......

　　傍晚时分，车队终于行至县外的红沙河河边。

　　此地的红沙河正是河段最宽的那一段，约有三四里宽。

　　如今是深秋时节，河流虽尚未结冰，但水中温度也极低，即使是鳌华这种在常年水上讨生活的人，若是落进河里，也难有生还的可能。

　　河边，搭着一个巨大的木台，长宽约半里，靠近河面这一边，特意延伸出了一个步道，一直到河流中央。

　　送亲队伍从一边走上木台，停到了步道口。

　　跟着来的百姓在木台口处交了礼钱后登上木台观礼。

　　昌平县地处偏僻，又常有洪灾，因此人口一直都很少，仅有不到三千人，这么大的木台足够容纳所有人。

　　人群最前边的一排的十几人衣着富贵，惬意地坐在椅子上，刚刚出现在铺子里的王员外也在其中，正跟旁边一人闲聊，等待着婚礼开始。

　　“此次不费分文再得一间旺铺啊，王兄，恭喜啦！”

　　王员外摆摆手：“跟李兄的万贯家产比起来，不过沧海一粟而已，算不了什么。”

　　李员外跟他客套一番，开口问道：

　　“王兄，你说这钟益死了两个多月了，朝廷的新县令什么时候过来？”

　　“嘿，这破地方要人没人要钱没钱，有本事的谁会愿意来？

　　能来这儿的那就都是些没靠山的，只要东安那边打点到位，杀了也没人管。

　　李兄无需担忧。”

　　“哈哈，那我便放心了。”

　　“婚礼开始了。”

　　两人不再交谈，专心地看着前方的婚礼。

　　“吉时已至——！”

　　主持婚礼的是那三个巫婆中的一个，她手中持着一把龙头木杖，重重点在木台上。

　　“一拜河伯开龙门！”

　　站在她两侧的另外两个巫婆各自挥手。

　　抬轿壮汉把河伯和新娘红轿抬到一起，面向百姓。

　　原本颇为平静的水面忽然翻涌起几朵浪花。

　　下边的百姓纷纷下跪，向河伯磕头。

　　第一排的王员外等人没动，他们是这场婚礼的资助者，被河伯老爷免行跪礼。

　　李员外嘴角带着笑转头看着身后乌泱泱跪倒在地的百姓，心中得意。

　　忽然，他抬眼一瞥，见到一个身影踉跄着从远处走来。

　　“王兄，你看那是谁？”

　　王员外转头一看，认出了来人是康启平，眉头顿时皱了起来。

　　这老东西怎么还不死心？

　　“二拜天地证姻缘！”

　　壮汉们河伯和红轿转了个面。

　　百姓再跪。

　　康启平的身影加快了数分。

　　王员外伸手招来两个家仆：

　　“拦住他。”

　　两个家仆应声来到人群后方，伸手去拦康启平。

　　“老东西，快滚快滚！”

　　“耽误了河伯老爷的婚礼，你担待得起吗？”

　　康启平绷着脸，继续向前。

　　两个家仆不耐烦地对视一眼，同时伸手去抓他的衣服。

　　康启平取出藏在袖子里的匕首，紧紧握在手里，对着其中一人的肚子便是一顿连戳。

　　那人瞪大眼睛捂着肚子不敢置信地倒在地上。

　　康启平被他喷了一脸血，见他死透后转头看向另一人。

　　那人见到他这样，吓得转身就跑。

　　“杀，杀人啦！”

　　康启平追着他跑，奈何他年事已高，且刚刚在铺子里跪了半晌，膝盖正疼得厉害，怎么也跑不过对方。

　　两人一追一逃到了木台上。

　　王员外气得暗骂废物，在木台边守着的县尉立即挥手派人把康启平抓了起来。

　　巫婆怒哼一声，龙头杖猛点地板：

　　“何人如此大胆，竟敢惊扰河伯大婚！”

　　康启平手脚被制住，只剩下一张嘴，便张口怒骂：

　　“贱妇！以河伯之名蒙骗百姓，勾结恶贼残害忠良，你不得好死！”

　　“放肆！来人，掌嘴！”

　　一壮汉应声走去，抬起蒲扇般的手掌一连几个巴掌下去，把康启平扇地口鼻溢血，脑袋昏昏沉沉。

　　巫婆见状转头继续仪式：

　　“三拜送入水龙宫！”

　　壮汉抬起河伯泥塑和新娘红轿走上步道。

　　百姓再跪。

　　康启平艰难抬起脑袋，嘶声喊道：

　　“他们都是骗子，别跪，别跪啊！

　　杀了他们，一起，踩死他们。”

　　百姓中有人笑，有人同情，有人漠视。

　　但无人听他的话。

　　跪下去，他们才能不成为下一个康启平。

　　红轿距离步道尽头越来越近。

　　王员外等人脸上露出得意的笑容。

　　康启平几欲泣血。

　　壮汉见他还敢说话，再次抬手扇了他一巴掌。

　　康启平牙齿崩飞，再也坚持不住，晕了过去。

　　失去意识前，恍惚看到几个人影从远方飞掠而来。