南京，鸿胪寺衙署。

　　英、法、荷三国使团的联合照会，又一次被鸿胪寺客气地驳回。

　　“诸位大使远渡重洋，舟车劳顿，着实辛苦。”鸿胪寺卿沈怀远亲自出面接待，脸上带着笑容说道，“然我朝陛下近日夙兴夜寐，勤于政务，漠北、南洋诸藩事务千头万绪，实难即刻抽身安排召见。此非有意怠慢，实乃国事繁巨，万望海涵。”

　　他略作停顿，目光徐徐扫过面前三张肤色、神情各异的面孔，继续道：“再者，按我天朝礼制，外藩...