第二天清早，项籍进帐参见上将军宋义，借机在他的帐幕中割下了宋义的首级，出来发令军中说：“宋义和齐国阴谋反楚，楚王秘密命令我杀死他。”这时，将领们都恐惧屈服，没有敢抗拒项籍的。
龙且，钟离眛等都说：“创建楚国的，是项将军一家。现在又是项将军处死了叛乱的人。”季布，周兰等将领们就共同推立项籍为假上将军。范增同时派人去追宋义的儿子，在齐国的领地内杀死了他。项籍派桓楚向楚怀王说明情况。楚怀王大权已失，虽心有不甘，但也无可奈何。只好让项籍做了上将军，当阳君英布、蒲将军都归项羽节制。
项籍杀宋义后威震楚国，名闻诸侯。他便派遣当阳君英布、蒲将军带领两万士卒渡河，援救巨鹿。
公元前207年12月，魏豹援军也到达巨鹿城外。从前的齐王建的孙子田安也来到济北，跟随项籍救赵。
刘邦引兵到达栗县，遇见楚怀王将军刚武侯，收编了他所率的四千部队，并成一军和魏将皇欣、武满的军队会合。刘邦率军进攻秦军，配合项羽，大败秦军。
注：史书中提及刘邦在巨鹿之战中救赵，但是并没有写作战地点，作者估计应该在棘原。
章邯军一面镇守防范刘邦的部队，一面与诸侯联军对峙，王离则包围巨鹿，作为进攻主力。项羽派英布和蒲将军率两万人为先锋，先营救巨鹿，秦楚交锋，楚军只是取得的一些优势，并不能完全战胜秦军。陈馀继续向项羽请求救兵。项羽就率领全军渡河，凿沉渡船，砸破炊具，烧毁营帐，携带三天口粮，鼓舞士卒拼死决战，做好了没有一个人活着回来的打算。军队一到就和诸侯军包围了王离部队。楚军前后与王离打了九仗，截断了秦军的甬道，彻底打败秦军。这就是历史上鼎鼎有名的巨鹿之战。
公元前207年1月，楚军杀了大将苏角，俘虏了主帅王离。秦将涉间不肯向楚军投降，自焚而死。诸侯将领都在营垒上观战。楚军战士全都以一当十，楚兵喊声震天，诸侯军人人胆战心惊。秦军溃败之后，诸侯方才跟着追击秦军。
注：巨鹿之战，项羽只单独打败了王离军团。项羽军团并未与章邯军团单独作战。王离部究竟有多少兵力，正史并无记载。仅带三天的口粮，战役却跨越两个月，似乎有点不太现实。英布、蒲将军两万人就能和王离军不分上下，项羽更是能包围王离部，巨鹿之战未必是以弱胜强。而且之前的杠里之战，刘邦已经打败过王离一次，项羽军团也是有齐、魏两军的加入。个人认为，巨鹿之战只是司马迁的文学手笔写的精彩而已，难度未必比的上刘邦的杠里之战。巨鹿之战反而可能是以多胜少。
书归正传，赵王歇、张耳出钜鹿城，感谢各国诸侯。张耳和陈馀相见，责问陈馀不肯救赵，追问张黡、陈泽的下落，陈馀恼怒地说：“张黡、陈泽以不义辱我，我派他们带领五千人马试着突破秦军，结果全军覆没。”张耳不信，认为陈馀把他们杀了，多次追问陈馀。陈馀大怒：“没有料到你对我的怨恨是如此的深啊！难道你以为我舍不得放弃这将军的职位吗？”就解下印信，推给张耳。张耳也感到惊愕不肯接受。陈馀站起身来上厕所离开。有个宾客对张耳说：“我听说‘天上的赐予不去接受，反而会遭到祸殃’。如今，陈将军把印信交给您，您不接受，违背天意不吉祥。赶快接收它！”张耳就佩带了陈馀的大印，收编了他的部队。
陈馀回来，看见张耳不辞让就收缴了大印，于是疾步走出去。陈馀独自和他的亲信数百人到黄河边的湖泽中打鱼捕猎去了。从此，陈馀、张耳就在感情上已经彻底决裂。
战后，项羽召见各路诸侯，诸侯进入辕门，全部低头前进，不敢抬头仰视。楚军屡战屡胜，功盖各路诸侯。英布指挥军队作战能以少胜多，各路将领无不佩服！项羽巨鹿之战一战成名，从此成为联军的上将军，各路诸侯都顺服于项羽。
注：诸侯联军近四十万，除了楚军外有燕国臧荼部，赵国部队，齐国的田都、田安两部，魏国部队。项羽能统领诸侯，说明项羽部的兵力和战斗力应该是最高的。作者估计，项羽部应该有十几万人。
书归正传，章邯军驻扎在棘原，项羽驻扎在漳水南岸，王离战败后，两军一直对峙，没有交战。章邯二十余万兵力，面对项羽近四十万的大军，并无胜算。
公元前207年2月，章邯和项羽统治的诸侯联军正面碰撞，章邯没有把握获胜，引兵撤退。
彭越，是昌邑人，别号彭仲。常在钜野湖泽中打鱼，联合一帮人做强盗。陈胜、项梁揭竿而起，有的年轻人就对彭越说：“很多豪杰都争相树起旗号，背叛秦朝，你可以站出来，咱们也效仿他们那样干。”彭越说：“现在两条龙刚刚搏斗，还是等一等吧。”
过了一年多，泽中年轻人聚集了一百多，前去追随彭越，说：“请你做我们的首领。”彭越拒绝说：“我不愿和你们一块干。”年轻人们执意请求，彭越才答应了。跟他们约好第二天太阳出来集合，迟到的人杀头。第二天太阳出来的时候，迟到的有十余人，最晚的一个人直到中午才来。彭越说：“我年纪大了，你们执意要我当首领。现在，定好的时间而有很多人迟到，不能都杀头，只杀最后来的一个人。”于是下令杀掉他。大家都以为是开玩笑，说：“何必这样呢，今后不敢再迟到就是了。”没想到彭越真的拉过最后到的那个人杀了。
彭越设置土坛，用人头祭奠，号令所属众人。众人都大为恐慌，害怕彭越，没有人敢抬头看他。彭越就带领众人攻取秦国的城池，收集诸侯逃散的士兵，有一千多人。刘邦西进，在昌邑遇见了彭越。彭越跟随刘邦一起西进。
郦食其是陈留高阳人。他非常喜欢读书，但家境贫寒，穷困潦倒，因为不能养活自己，只得当了一名看门的小吏。即使是这样，陈留的知名人物却不敢小瞧他。县里百姓都称他为“狂生”。各路人马起义反秦的时候，经过高阳的有数十人，但郦食其听说这些人都是一些喜欢计较些许礼节，不能听逆耳忠言的人，因此他就深居简出，躲避起来，不去逢迎这些人。当下，他听说刘邦带兵攻城略地来到陈留郊外，刘邦部下的一个士卒恰恰是郦食其邻里故人的儿子，刘邦时常向他打听他家乡的贤士俊杰。一天，这个人回家，郦食其看到他，对他说道：“我听说沛公傲慢而看不起人，但他有许多远大的谋略，这才是我真正想要追随的人，只是苦于没人替我介绍。你见到沛公，可以这样对他说，‘我的家乡有位郦先生，年纪已有六十多岁，身高八尺，人们都称他是狂生，但是他自己说并非狂生。’”士卒回答说：“沛公并不喜欢儒生，听说头戴帽子的儒生来见他，会在儒生的帽子里撒尿，动不动就大骂儒生。所以您最好不要以儒生的身份去向他游说。”郦食其说：“你只管像我教你的这样说。”士卒回去之后，就按郦食其的话告诉了刘邦。