王伦同马正、马谡三人，于密舍交谈时，坞堡内的马氏主厅舍内，马家一众族老，也正在接见不速之客。
正是比王伦还要迟两刻钟时间，前来拜会宜城马氏的曹休。
宜城之地，因靠近襄阳，豪族大户众多。
其中，马氏富甲冠绝于宜城之所，其族人中，马氏五兄弟，更远近闻名。丞相曹操，前次于襄阳停留，都有赞誉。可惜数次征召马氏兄弟，皆以各种原因不应。
昨夜一场遭遇战事，虎豹骑十几人身亡，于曹军内部，已然升起轩然大波，但关于逃离贼人去向，一无所获。
曹休知马氏于宜城地位，亦晓得，这等大族，在关键时刻，大抵不会行这等荒唐事，同曹丞相为敌，但也有万一……是故，在同曹真商议后，他亲来拜访马氏查看，言请之协助，曹真则继续追随贼人足迹而行。
曹休携上百虎豹骑的到来，在马氏自是引起了轩然大波，本为族老所召，正做议事的马正等人，各回家舍，以安抚好家人。
实在是这些年来，曹操之名，太过凶猛。徐州之屠，也不过逝去了十五年，那些从徐州传出来的消息，今亦能令小儿止啼。
这次到来荆州，曹操虽未行大规模灭杀之事，但数月来，曹军各部于郡县停留，难免滋生扰民事，发生的纷争不止一次，不少人因此下狱，能否活着出来，全看天意。
而说起来，在曹操主荆州这数月内，州郡县府衙中的官吏调整也是巨大，一些感念故主刘表之人，莫不请辞，像马正恰是在月前，辞官归家。另一些荆州名士，如司马徽之辈，亦不愿仕于曹操帐下，便是以曹操威逼之下，加入曹营，也在两月前，司马徽突然病逝……
实于荆州之地，心向汉室之士，委实不少！
马氏宽阔的厅舍内，身着盔甲的曹休，坐姿威严，听着马氏人的解释和保证，他的目光，却是在四面打量。
因今襄阳处于曹丞相实际掌控之下，马氏这等大族，生死也捏于股掌之间，遂而，这次得讯来接见他的马氏人，无不是马氏长者。以处于首位，正与他和善交谈者，乃是曾为举孝廉入仕，做过南郡郡丞的马瑞。
可以说，往前几十年，尚是宦官出身的曹氏，又如何能同这等士族平起平坐？
但曹休没有太多托大，他于从父曹操，可谓之言听计从，自晓从父收荆州士人，为之治理地方而用之。因此，也才会在天明时，同曹真告诫那么多话。
待目光移向下首，曹休目光微微一滞。
“好往将军知道，马氏于地方一直安分守己，绝不会做出窝藏罪犯之事！”
马瑞不亏是儒生出身，擅长辩议，只是三言两语，就将马氏嫌疑推的一干二净。
可曹休这次到来，目的并不单纯。一是问事，二是念及从父前番书信，来看看马氏才子。
“若吾没有猜错，此间君子，当是白眉马良罢？”
待等马瑞说完，曹休忽然没了方才的内敛，移步来到了眉中生白，器宇轩昂的末位置一青年前。
为之所问，于荆州之地，名声虽不及卧龙凤雏，但大有贤名的马良，起身大方一礼：“正是在下！”
说起来，年二十有二的马良，当年游学隆中，还同“卧龙”诸葛亮，有一段交往。那时的马良，尚是年轻，于诸葛亮才华，非常推崇。物以类聚人以群分，两人同有匡扶汉室的志向。
知道面前就是从父两次征召，而不仕之的马良，曹休脸上怒色很好掩藏起来，拱了拱手：“吾于君大名，早有久仰，缘何丞相屡次征召，君不应之？”
这带着几分盛气凌人之态，曹休有几分是真怒，又有几分是试探。其自跟随从父曹操以来，杀人无数，这般突兀表露出一些杀气，若是普通的同龄士子，必做不到云淡风气，太山崩于前，而色不变之。
但马良却偏偏做到了，他面对手上沾满鲜血之曹休，还有厅舍门处，身上盔甲响动的虎豹骑，不卑不亢道：“将军何出此言？母有疾未愈，将军可是要置吾于不孝之地？”
大汉以孝治天下。
马良之母蔡氏，一到秋冬，当年生产遗留下的隐疾，确有发病。遂而，这些年来，马良已不常游学于荆州之外，时常于此季节，返乡同弟兄一到照顾母亲。
马良这般反问，且是将曹休问的愣在了原地，他只是由从父口中得晓，马良退避，没有说明具体原因。
于局面有些僵持时，马瑞及时开口道：“将军还请见谅！吾等晚食已有备好，且设置有酒宴……”
“不必了！”曹休回身一礼，眸光从马瑞身上，又渐渐转到马良身上，道：“吾还有要事处置，但以足下，勿要忘了方才许诺，于贼子行祸，可当尽力协助！”
说完这些，曹休快步离开，在骑马离开马氏坞堡后，他打量着此处地形，眯起了眼，右手随意地摸着长刀，向左右吩咐道：“前方迟迟未传回有用消息，只寻回几匹破马，但以贼子，不可能这般凭空消失。像马氏这等地方大族，心向那刘表和刘备，多有不满丞相。不敢明着与吾等为敌，然底蕴于此，使些手段，窝藏贼子，未尝不会！
汝等潜行之，守好那几处位置。便是为马氏发现，依旧如常！”
“诺！”
马家坞堡内的厅舍中，曹休率众一离开，留于此的一部分马氏族人，并未散去。
马瑞显得忧心忡忡，法令纹层层叠加，看向一侧的马良道：“方才以季常之言，请之而入，一礼待之。但以这曹氏，似与吾等马氏不仕州郡，大有怨念，此恐是吾等马氏之祸也！”
马良眉头一扬，又缓缓舒展，目中闪过一丝深邃：“从父倒也不必过于忧之，那虎豹骑乃属曹丞相精锐，出了这事，自是第一时间怀疑吾等地方大族，想必不仅是吾等马氏，那曹氏将领过路，同常氏等亦有道言。但以吾等马氏并未行之，不许惧忧！且今以曹丞相于南郡大败，虎豹骑如此谨慎，其归之当不远也！”