曹嵩并未在费县多做停留，次日一早便重新启程，径直赶往北方的博县。到达博县之后，便会经由汶水直达东平国西侧边境，然后沿官道直趋终点站鄄城。

　　这条路线虽然稍微有些绕远，但好处是都在兖州境内，相对来说比较安全。

　　而曹昂，则开始清点处理张闿等人留下的战利品。

　　四百八十副铁制轻甲，以及整整四百八十匹战马！

　　哪怕不算剩下的刀、剑、矛、弓、盾等军械，单单这些甲衣、战马，就已经是一笔数目庞大的财富。

　　除了趁乱逃跑十几人，这支骑军身上携带的所有物品，全部成了曹昂的战利品。

　　马无夜草不肥，人无横财不富，真乃金玉良言！

　　话说，徐州是真有钱。

　　曹昂的五百精骑，拥有铁甲者不过四成。

　　而徐州区区都尉麾下的五百骑军，竟然全员配备轻甲。

　　就是不知道，这些甲衣花了陶谦多少心血，但恐怕不比这些战马来得少。

　　如今一起便宜了曹昂。

　　于是，曹昂麾下原本穿着皮甲的骑兵，立刻换上了铁甲。

　　本着不浪费的原则，曹昂直接将亲兵队招满，也就是整整一百人，且均为身披铁甲的轻骑兵。

　　五百骑军，也同时扩充为六百。

　　其实，曹昂本来想直接将骑军扩充至九百人。

　　但一来需要储备一定数量的战马，用以补充折损。

　　二来，哪怕从步兵中甄选，从费县中招募，骑术过关者也就只招到了一百余人，与原定数量相去甚远。

　　因此只得作罢。

　　留下两百匹战马以作储备后，曹昂便将剩下的战马以及轻甲分配给其他步兵部曲。

　　与其将这些物资留在库房中落灰，还不如拿出来增强军队的战斗力。

　　而且遭逢大战时，典韦等部很可能会遇到独立作战的情况。步卒军队中掺杂一些骑卒，不管查探战场信息还是传达军令，都会方便许多。

　　而一副铁甲，在战场上就极有可能挽救一名士卒的性命。此战过后，这个幸存下来的士卒就会变成老卒。

　　长此以往，这支军队的战斗力才会越来越强。

　　当然，这些战利品在增强军队实力的同时，也带来了一些问题。

　　“司马，营中草料缺口很大。”

　　兼管后勤军需的伊籍，面色愁苦地找到曹昂，“若是只给战马喂麦麸、豆子这种，不仅负担太大，而且对战马的体能也有影响。”

　　“不是已经安排辅兵们在蒙山上割取苜蓿了么？”

　　曹昂有些惊讶：“难道还不够？”

　　“战马数量一下子增加了将近九成啊，司马！”

　　“那就请山下百姓帮忙割一些苜蓿吧，我们出钱买。”

　　曹昂想了想说道，“这件事情我来处理。”

　　动员费县百姓，肯定要和本地的官吏打交道。

　　曹昂亲自出面，可以避免一些不必要的麻烦。

　　......

　　费县东北方，蒙山脚下，丰宁里。

　　曹昂与一个面色黝黑的憨厚男子，沿着山路边走边谈。

　　男子名叫叔孙由，大约四十多岁的年纪，正是丰宁里的里长。

　　曹昂来此，自然是为了新鲜草料的事情。

　　事情很顺利。

　　见曹昂表明身份述说来意，旁边又有乡有秩陪同，叔孙由立刻同意了下来。

　　只是提出，是否可以用粮食支付工钱。

　　“丰宁里也缺粮么？”

　　曹昂有些惊讶。

　　方才，他跟随这位里长绕着丰宁里转了一圈，见乡民已经将麦子、粟米收割完毕。

　　今年上半年没有天灾，算是丰年了。

　　按理说，眼下正是粮食丰足的时候，丰宁里无论如何都不可能缺粮食。

　　叔孙由舔了舔嘴唇，刚想说话，却忽然发现乡有秩正对着自己猛使眼色。

　　他神色一僵，陪笑道：“不缺不缺，小人只是随便问问，呵呵。”

　　“哎，有秩何必如此，我又不是尔等上官。”

　　曹昂勉强算在官场上厮混了大半年，瞬间意识到叔孙由所言不实。他冲落后自己半步的乡有秩轻轻摆手，复又转向叔孙由：“叔孙里长但说无妨，走完这条路，曹某自然当做不记得了。”

　　见曹昂坚持，乡有秩无奈地点点头。

　　叔孙由这才苦笑着解释道：“丰宁里今年自然算是丰收，但上面催得紧，一半的粮食都要用来缴纳赋税。交完赋税，剩下的就不多了。不过小人希望用粮食作为工钱，主要还是为了一部分身负粮债的里民。”

　　“粮债？”

　　“正是。”

　　叔孙由微微一叹，“去年粮食歉收，丰宁里大部分里民都需要粮食救命，所以我便居中作保，向本地大户借取了一批粮食。”

　　“此为善政！”

　　曹昂夸赞一句，又问道：“今年的粮食不足以还清之前的借债么？”

　　“去岁借一石，今年连本带利要还两石半，能不挨骂小人就知足了，哪里算得上善政啊！”

　　叔孙由却是连连摇头。

　　“借一石还两石半？！”

　　曹昂豁然色变：“那为何不找官府？我记得县府借贷是三分利啊！”

　　叔孙由又扭头看了看乡有秩，见后者紧绷着脸，就没敢说话。

　　曹昂刚问出口，马上就隐隐明白过来。

　　为什么宁肯接受本地豪强的敲诈，也不愿意向官府借区区三分利的粮贷？

　　还能为什么，当然是官府做的比豪强更狠啊！

　　上面规定了三分利，又能怎样？

　　具体的操作、落实，不还是由基层胥吏完成么？

　　而在这些胥吏眼里，三分利？

　　那是什么？

　　我怎么记得是三倍呢？！

　　夸张么？

　　在这个年代，一点都不夸张。

　　曹昂深吸一口，忽然想起了一个困扰他很久的问题。

　　于是他看着身旁憨厚黝黑的里长，诚恳地发问：

　　“叔孙里长，在你看来，汉家天下因何丧乱至此呢？”

　　叔孙由一怔，不明白眼前这位贵人为何问自己这个问题。

　　这种，不应该去问读书人么？

　　但见曹昂驻足聆听的模样，他细细思考后，方才说道：“小人愚见，若是朝廷少收些赋税，天下恐怕就能安定下来了。”

　　“住口！”

　　乡有秩忽然一脸怒容，见曹昂面色不变，这才呵斥道：“国家大事，岂是尔等这种乡野小民能够置喙的？！”

　　“我却觉得叔孙里长所言极是。”

　　曹昂站在山路上，居高临下看着远处的丰宁里，喃喃自语。

　　金黄色的田野上有袅袅炊烟升腾而起，最后消散于赤红的霞光中。

　　画面灿烂而祥和。

　　或许，少收些赋税，天下当真就能安定下来呢？

　　......

　　与此同时，距离安宁里将近百里的开阳城，则是一片肃然之色。

　　国相府。

　　徐州刺史陶谦居中而坐。

　　在其下首，琅琊国相臧宣、骑都尉臧霸以及一众文武皆束手而立。

　　“当真是张闿意欲截杀在先，曹子脩动手在后？”

　　陶谦虽已是花甲老人，但仍中气十足。

　　其人做过太学生、当过郡吏，也在战场上厮杀过，历任一方十余年。

　　即使面无表情，其口中言语所蕴含的威势，仍然让跪伏于地的士卒浑身颤抖。

　　“回禀使君，小人当时就在张都尉隔壁，亲眼看着张都尉带人一边防火，一边杀向曹嵩所在帐篷。”

　　士卒脸上的汗水不断滴落，有的甚至滑进眼眶，却仍然低着头，不敢有丝毫动作。

　　“出去之后无论谁问，都是曹昂小儿先动的手，记住了么？”

　　“记住了，小人记住了。”

　　“下去吧。”

　　陶谦挥手赶走士卒，转而看向侍立一旁的诸多臣属，“既然刚巧碰到此事，那就索性不等了。通知阙宣尽快抵达指定位置，六月初一，直击华城！”

　　“领命！”